男人們去軍營了，蘇錦坐在炕頭，清點家底。

從揚州出發時，她帶著二十多兩的積蓄，也算是個小富婆，但將近大半年的奔波，娘倆與伙計阿貴的飯錢、客棧花銷、生病的藥錢，不但花光了銀子，還搭進她一只手鐲。好不容易到了北地，寒風一起吹得她透心涼，阿徹更是抵擋不住又病倒了，蘇錦不得不當掉另一只手鐲，換了五兩銀子，買藥添衣。

抵達千戶府，蘇錦身上只剩一串可憐巴巴的銅板。

好在馮實入伍這么久，攢下六兩餉錢，媳婦一來就全都上繳了。

取出二兩碎銀裝進袖口，蘇錦一邊藏錢罐一邊問坐在炕里頭的兒子：“娘要出門，阿徹去嗎？”

阿徹搖搖頭，低著腦袋玩九連環，那是前年馮實親手給兒子打的，阿徹聰明，早就能解開了，但小家伙特別喜歡這個九連環，永遠玩不夠似的。

四五歲的男孩，該是活潑好動四處闖禍的年紀，阿徹卻從不張羅去外面，每日就在家里悶著。

蘇錦知道原因。

阿徹長得太漂亮了，像他那個嫌貧愛富的親爹，任誰見到父子倆，都會猜疑阿徹不是馮實的種。馮實不介意，街坊們嘴碎，總有討人嫌的問阿徹：“你像你爹還是像你娘啊？”

大人這么說都算客氣的，同街的孩子們嘴沒遮攔，從爹娘那兒聽了閑碎語，就跑來笑阿徹：“你別喊馮鐵匠爹，他不是你爹，你娘在外面養漢子了！”

第一次聽到這話，阿徹哭著跑回家，一邊抹淚抽搭一邊問娘親他到底是誰的兒子。

蘇錦心疼，撒謊說他就是她與馮實的孩子。

三歲的阿徹信她，開心地跑去與伙伴們理論。

男娃聲音稚嫩，為了讓所有人都聽見，他拼盡力氣大叫，叫啞了嗓子。

沒有用，大人們繼續逗他，小孩子繼續嘲笑他。

阿徹越來越沉默，四歲的某一天，男娃突然又問娘親他爹是誰，還要娘親對天發誓絕不撒謊。

蘇錦看著兒子憋著眼淚的黑眼睛，抱起兒子親了親，給小家伙講故事，她的故事。

蘇錦命苦，三歲的時候沒了爹，七歲時死了娘，然后她的親爺爺奶奶、大伯父大伯母，開始把她當丫鬟使喚。才七歲啊，蘇錦就要燒火做飯，養雞放鵝，大伯父大伯母開了包子鋪，她起早貪黑跟著忙活，干了那么多，一分錢也沒有。

蘇錦不甘心，跟大伯父大伯母吵了一架，街坊都來看熱鬧，夫妻倆被她罵得沒臉，答應一個月給她十個銅板。

不多，但蘇錦知足了，有比沒有強。

十二歲的時候，蘇錦出落地非常美貌了，丹鳳眼櫻桃嘴，雪白水嫩的肌膚，她往包子鋪門口一站，男人們便紛紛往這邊擠。包子鋪的生意越來越好，蘇錦心知功勞在自己身上，又去跟大伯父大伯母講條件，要求漲工錢，大伯母給她漲到一個月二十銅板，蘇錦嫌少，大伯母竟威脅她，不聽話就把她賣窯子里去。

夫妻倆為了錢什么事做不出來？蘇錦忌憚，不敢再鬧，忍氣吞聲地干活兒，一心盼著快點嫁人。

十三歲那年，鄰里搬來一個姓沈的書生，面如冠玉溫雅翩翩，喜歡穿青衫，桃花眼比女孩子還好看。書生來買包子，看見蘇錦手指有燙泡，再來時，他偷偷塞了她一瓶膏藥。鎮上花燈節，書生約她一起去看，花燈下的書生，俊美得仿佛神仙下凡。

蘇錦就動了一點心。

后來，書生向她許諾，他一考上秀才就娶她過門，蘇錦很高興，書生要親她，她沒躲。

后來，書生去考秀才了，考完回來，沒多久府衙發榜，書生居然是案首。書生意氣風發，各種應酬邀約接連而至，就連知府大人舉辦才子宴，都給他下了帖子。書生躊躇滿志，去府城之前，約蘇錦去桃花林賞花。

桃花如云，樹下小情侶依依不舍，書生摟著蘇錦，說他一回來兩人就成親，低沉的承諾，溫柔似水的黑眸，十五歲的蘇錦哪招架得住？她被書生描繪的婚后生活弄得暈乎乎的，不知不覺間，俊俏的書生將她壓在草叢里又親又摸，蘇錦半推半就地給了他。

結果書生這一去，就被知府大人看上了，要他當乘龍快婿。書生家里窮啊，娶了知府小姐，他不用再操心生計，不用再給人寫字賣錢，將來當了官也有人照應，于是書生答應了。回到鎮上，書生又約蘇錦去了桃花林。

桃花已敗，凋零滿地，書生跪在她面前，說對不起。

蘇錦當秀才娘子的美夢破碎了，出嫁離開大伯父大伯母的希望也破碎了，她恨得咬牙切齒，剛想扇書生一個大巴掌，書生突然從衣袖里掏出兩個五兩的銀元寶，高高舉到她面前，神色復雜地道：“錦娘，如若我生來富貴，那我絕不忍舍你，奈何現實如此，你貧我寒，即便你嫁了我，咱們貧賤夫妻，總是不如意，倒不如我去攀附權貴闖蕩官場，你拿了錢開間包子鋪，咱們一別兩寬，各生歡喜。”

蘇錦盯著兩個元寶，心想，有了屬于她自己的包子鋪，她還要男人做什么？

蘇錦繃著臉接受了書生的補償，夜里摟著銀元寶嘿嘿笑。

笑了一個月，就在蘇錦琢磨如何擺脫大伯父大伯母的控制時，她吐了。