腳步聲終于由遠而近。
秋姜和頤非對視一眼，強打起精神。秋姜再次捏緊手中的火折子，就在她準備點燃柴火時，卻意識到不太對勁。
來人會武功！
頤非挪了一下位置，下意識地擋在她身前。
就在這時，門被重重踹開：“有人嗎？給我點吃的……”一句話沒說完，跟屋中的兩人打了個照面，聲音戛然而止。
來人身高不足三尺，衣衫襤褸頭發污穢，顯得十分狼狽，但一雙眼睛又大又亮，有種奪人的美貌，不是別人，正是紅玉。
頤非心中一沉：完了。之前他們沉了玖仙號，紅玉也一起掉進了海中。不知為何沒被云笛的船撈捕到，反而獨自來了這里。她雖然狼狽但步履輕快，可見并未受傷。而他和秋姜卻是強弩之末……
最最糟糕的是，丁三三的偽裝在水中泡了太久都沒了，如今的他，是自己的臉。
紅玉打量了他一眼，目光沒有停留，掠向他身后。
頤非一把將秋姜的頭壓入懷中，厲聲道：“你是誰？為何私闖我家？”
“你家？”紅玉烏溜溜的大眼睛掃了一圈，冷笑起來，“住這種破屋的人能穿得起你的鞋子？”
頤非身上穿的衣衫雖又破又臟，但一雙鞋子卻是完好的。頂級小牛皮制成的鞋子，出水自干，確實與這破舊茅屋格格不入。
“你們兩個……私奔呢？”紅玉隨口一猜，心思卻不在二人身上，徑自去了里屋翻找。叮鈴哐啷一通亂想后，她很不悅地走了出來：“怎么什么吃的都沒有？”
“那兒。”頤非看向窗外掛著的一串咸魚。
紅玉皺了皺眉，實在太餓，還是趴到窗口摘了一條下來，放入口中咀嚼，然后呸呸吐了出來：“又臭又咸，難吃死了！”
頤非答道：“沒有別的了，我們也餓著呢。”
紅玉只好坐下來，硬著頭皮啃著，一邊吃一邊瞪著頤非和他懷中虛弱的秋姜：“你女人怎么了？怎么這么多血？”
“我們坐船私奔，船沉了，漂到此地。本以為能找人求救，沒想到他們反將我們打成這樣，還外出找人去了，說是要賣了我們……”
“瀲滟城這邊，也就周先和紅婆子了。你們這把年紀，周先可不會要。讓我看看你女人的臉，沒準紅婆子肯收。”
頤非立刻緊張地將秋姜抱得更緊了。
紅玉噗嗤一聲笑了起來：“你們這種小白臉，看似情深義重，其實半點本事沒有，最后還不是讓她跟著你一起吃苦？”
頤非心想這是在影射那個死了的五兒么？
紅玉用腳踢了踢他的腿：“小白臉，想活么？”
“想！”
“好，給你兩選擇：要不，你自殺，我帶她離開，給她點錢，讓她可以安安穩穩地過下半輩子；要不，殺了她，我帶你離開這里，給你榮華富貴。”紅玉一笑起來，巴掌大的小臉顯得越發可愛，可說出的話，卻是如此惡毒。
不愧是如意門的人啊。頤非想，換了真私奔的情侶，遇到這種考驗，簡直生不如死。
“我們不選！”頤非故意生硬地回答。
紅玉道：“那就兩個一塊死吧！”說著起身走到二人面前，抬起了手。
“等等！讓我再想想！”頤非開始猶豫。
紅玉本就在等他的這種反應，當即停了下來，笑瞇瞇地看著。他們越害怕越掙扎，她就越快活。這些年來，她已經用這種辦法折磨過許多戀人了。
大部分人都經受不了考驗，選擇犧牲女人。當他們殺了女人后，她就會毫不留情地先閹了他，再慢慢地凌遲，讓他們在絕望和悔恨中死去。
偶爾有經受考驗愿意跟女人一起死的，她就找一群人當著他的面奸污女人，再放他們離開。經歷過的人全都崩潰，瘋了的瘋了，自殺的自殺，沒有一個例外。
而眼前的這對戀人，又會如何選擇呢？
紅玉一邊遐想一邊期待，整個人都很興奮。
頤非沮喪地糾結了半天，眼看紅玉就要不耐煩了，這才做出選擇，痛苦地說道：“好吧，殺了她吧！”
又是一個賤男人！紅玉心中冷哼了一聲，還沒等她動手，頤非懷中的秋姜已發出一聲尖叫，雙手去掐頤非的脖子。
紅玉頓時興奮地睜大眼睛等著看好戲。
頤非怒道：“你不是說愛我愛到肯為我死么？這就去證明吧！”說著狠狠推了秋姜一把。秋姜的腦袋一下子砸在灶臺上，呻吟著不動了。
紅玉嘖嘖：“看清楚了吧？這就是你選的男人。”
“她眼光是不太好，但你也不怎么樣呀。”前一刻還在痛苦的頤非，這一刻卻笑了。
“什么意思？”
“聽說五兒生前風流成性，除了你還有十七八個情人呢。”
紅玉大怒，當即上前狠狠扇了他一耳光：“你再說一遍！”
“他跟我說，最受不了你這種矮子，所以他他另外的十七八個情人，個個高挑豐滿性感成熟……”
紅玉形似稚女無法長大，是她內心深處最大的痛，如今被頤非以此取笑，當即氣紅了眼，左右開弓扇了頤非十幾個耳光。
身后，似有什么東西燒了起來，她也沒在意，只是逼問頤非道：“你怎么認識五兒？你是誰？！”
頤非咧嘴一笑：“你猜？我不但認識五兒，我還認識你。我知道你一直想要當瑪瑙，卻怎么也比不過七兒……”
紅玉一個激靈，突然明白過來，轉頭看向倒在灶旁的女人：“七兒？！”
那人抬起頭，滿是血污的亂發中，一張平平無奇的臉。
紅玉頓時如墜冰窖，這才認出地上這個又虛弱又骯臟的女人竟是秋姜。而一旦她是七兒，所有的東西都開始不對勁了。
她立刻意識到灶里的火不知什么時候燒了起來，火苗舔食者稻草，噼噼啪啪像是催命的魔音。
“七兒！”紅玉立刻拔出腰間匕首，朝她撲過去。可剛撲到跟前，眼前視線驟然一黑。她連忙咬了舌頭一口，才清醒過來。
七兒詭計多端，身上機關毒藥又層出不窮，必定是在火里加了什么東西，可惡，自己剛才被那賤男人吸引，粗心大意之下沒能察覺她就是七兒……
紅玉又重重咬了自己一口，含著滿口血腥地抓著匕首朝秋姜心口扎過去。
頤非試圖阻止，被她一腳踢飛，狠狠撞上柴堆，干柴四下滾落。頤非趁機將柴火向紅玉丟去。
紅玉的匕首頓時失了準頭，貼著秋姜的腰扎在了地上。紅玉咬牙拔出，再次朝秋姜刺去。
眼看秋姜就要被匕首扎中心口，外面突然飛來一道白光，擊中紅玉的手腕，紅玉的手頓時松開，匕首被秋姜奪走。
頤非驚喜地喊出聲：“朱爺！”
一個魁梧的大漢從門外快步進來，左眉上的紅色小龍此刻看在頤非眼中，實在是比世界上的任何花紋都要美麗。不是別人，正是薛采的貼身侍從朱龍。
而他肩上扛著老孫頭，手上提拎著田老頭，兩人全都昏迷不醒。
朱龍將這二人扔在地上，伸手一抄，就像老鷹抓小雞一樣地抓住了紅玉。紅玉剛要掙扎，手腳一緊，被他綁了起來，紅玉當即破口大罵，剛罵了一個字，嘴上被他塞了布團。
朱龍做完這一切后，上前查看頤非的脈象，頤非忙道：“先救秋姜！”
朱龍微一沉吟，轉身檢查秋姜，皺眉道：“他的毒好解，你的傷難治。”
秋姜注視著朱龍，眼睛里再次流出了血，含著血的眼淚，想要說什么，卻一個字都沒說出來。
頤非道：“先離開這里。”
朱龍點頭。
朱龍是趕著馬車來的，他將頤非抱上車，回來接秋姜時，秋姜指向紅玉道：“把她也帶上。”
紅玉憤怒地嗚嗚嗚嗚。
朱龍看著地上的兩個老頭：“他們呢？”
秋姜淡淡道：“我不殺賤民。由他們去吧。”
朱龍不知想到什么，翹了翹唇角，先將紅玉丟上車，再把秋姜放到了頤非身邊。馬車緩緩離開了漁村。
車轱轆轉動，馬車顛簸，秋姜從簾縫里看到茅屋越來越遠，眼神復雜。
頤非挑了挑眉：“想報仇？”
秋姜低聲道：“看這地方，不過是普通漁村，這些人，只是打漁為生的普通鄉民。在遇到落難的陌生人時，第一反應不是救，而是殺和賣……這樣的風氣，是多少年熏化而成的？而你將來，又要用多少年，才能驅散？”
頤非沉默了很久很久，才說了一句：“你說的……我好像肯定是位明君似地。”
“不是肯定是，而是必須是。”秋姜的神色極為嚴肅，帶了克制和凝重，“為何千百年來律法要求文士推崇百姓呼吁都要明君？因為不是明君，國必死！”
她還有一句話沒有說出來，但頤非卻在心里接上了——“而程國，已經在死的路上了。”
唯方大地，四國分立。燕王雷厲風行，宜王風雅有趣，便是璧國，都有個政見不足但仁愛公正的皇后。唯獨程國，像條盤踞島上龐大而貪婪的巨蛇，無情地吞噬一切可吃之物，吃到后來，將自己的尾巴也吞了進去，變成了一個蛇環。若不及時解開，必死無疑。
兩人各懷心事，神色全很凝重。
一旁的紅玉看看她又看看頤非，突然吱吱嗚嗚表示有話要說。頤非便將她嘴里的布團取了出來：“說吧。”
紅玉道：“她是不是騙你說能幫你干掉頤殊，扶你當皇帝？她都快死了，你殺了她，我幫你！我……”
話還沒說完，頤非又將布團給她塞了回去。
紅玉急得直瞪眼，秋姜不禁莞爾。原本心事重重的氣氛，便因這一笑而煙消云散了。
無論如何，事在人為。
就像朱龍的出現一般。
雖然一路諸多波折，但關鍵時刻，總能絕境逢生。
因為，他們彼此擁有這個世界上最可靠的同行者，風雨共濟，生死默契。
***
馬車馳入一家賣香粉的“朱家鋪子”，在后院停下了。
頤非對秋姜解釋道：“我跟小狐貍約好，派朱爺來此隨時接應。本還擔心朱爺比我們晚到，幸好趕上了。”
秋姜注視著這家鋪子，眉頭卻微微地皺了起來。
一旁的紅玉發出幾聲含糊不清的冷笑。
頤非瞥了她一眼：“這般呱噪，為何不殺了她？”
紅玉立刻安靜了。
秋姜淡淡道：“螽斯山倒，夫人的下落還要從她入手。”
紅玉沉下臉，陰戾地盯著她。
秋姜便又道：“不過看著確實討厭，先打暈吧。”
紅玉剛要反抗，脖后挨了一記手刀，頓時眼前一黑暈了過去。
朱龍將她拎下車，鎖進柴房，再抱頤非和秋姜直接上二樓。“說來運氣不錯，剛得知東璧侯就在二十里外的鳳縣，已派人去請。”
頤非大喜，對秋姜道：“太好了，那你的傷就能治好了！”
“東璧侯？”
頤非剛想解釋，就見朱龍道：“就是江淮那個不成器的兒子。”
秋姜露出想起來了的表情：“玉倌啊。”
頤非咦了一聲：“你認得他？”
“嗯，知道一些。不過不知他封侯了。”秋姜說著咳嗽起來，又咳出一堆血沫。
朱龍連忙扶她躺下：“你睡一會兒吧。”
“此地恐不安全。”
“越危險的地方越安全。放心。”
頤非不滿道：“你們在說什么？”
朱龍道：“此地本是如意門的據點，香粉鋪的老板朱小招是頗梨門的弟子。”
頤非驚訝：“那你怎么選這？”
“他去宜國跟制香大師阿鳩婆修習，已近一年沒回來了。此地目前被我們占著，伙計都是白澤的人，非常安全。”
頤非靠坐在窗邊的榻上，見樓下就是大街，街上行人如織，十分熱鬧，滿眼都是不輸蘆灣的繁華，不禁感慨道：“柳腰款款風月地，櫻唇漫漫美人鄉。如此紙醉金迷、歌舞升平的瀲滟城。”
天還沒黑，路上已亮起了街燈，點點紅光交映，可以清楚看見一家家賭坊青樓，生意絡繹不絕。
而與之形成鮮明對比的，則是街道的另一面，沒有燈光，茅屋鴿籠般密密麻麻地堆積在一起，狹窄的小路上污水橫流，許多孩子光著腳跑來跑去，更有裸著上身的粗狂大漢三五成群的行走其中，看見孩子和狗就踢一腳，所到之處雞飛狗跳。
朱家鋪子就像一道門，分開了兩個世界。
倚在窗邊的頤非靜靜地看著這兩個世界，身體一陣冷一陣熱，如置身爐上，裹著冰雪一起燉。
偶爾回頭看一眼榻上的秋姜，秋姜已睡著了。
她的話卻再次回響在耳邊：“這樣的風氣，是多少年熏化而成的？而你將來，又要用多少年，才能驅散？”
他不知道。
甚至在此次回程之前，他并沒有想過這一點。只是這一路上，所見所感，令他不知不覺中有了一些別的想法。
很少的一點想法，做起來很難很難。但是，因為一個人的存在，仿佛無論耗上多少年，都可以忍受。
——只要有你同行。
頤非想到這里時，也不知不覺地睡著了。
他做了個夢。
夢見母親在海上，依舊不肯回到陸地上來。于是他站在岸旁，對她道：“我用雪填平這骯臟之地，待春歸之際，草木復生，以碧樹紅花為道，再接您歸來。”
然后，鵝毛大雪紛紛落下。
大雪遮住萬物，天地一片酷寒。他行走其中，只覺又冷又累，放眼望去，滿目蒼茫，找不到路，也找不到前行的方向。
就在這時，他看見了秋姜。
秋姜穿著白衣，本應該跟雪景融為一體，可她的頭發和眼睛是那么黑，那么鮮明地出現了他眼中。
于是他大喜，揮手叫她：“秋姜——秋姜——”
秋姜沒有反應，行色匆匆，走的很快。
他想起來，對了，她不叫秋姜。
于是他又喊：“七兒——七兒——”
可她還是沒有反應。眼看她的黑發越走越遠，他由歡喜變成了慌亂，連忙追上去：“瑪瑙？瑪瑙？謝柳？謝柳？阿秋？阿秋？江江？江江——”
可是，無論他怎么喊，秋姜全都沒有反應，再然后，她就徹底消失在了風雪中。
雪水從鞋底一直滲進來，濡濕他的腳，寒氣一個勁地往上爬，像藤蔓般將他裹了一層又一層。
他忽然意識到——他不知道她是誰。
頤非一下子睜開眼睛，從夢境中掙脫出來。
“醒了？”一個聲音在身側悠悠響起，頤非扭頭，就看見桔黃色的燭火上，一雙手正在烤針。
銀針細長，那雙手白凈靈巧骨節分明。
頤非不由得笑了，熟稔地招呼道：“又見面啦。”
這個正在秋姜榻旁為她針灸的人，正是東璧侯江晚衣。去年他曾作為璧國的使臣來為父王賀壽，結果頤殊貪他秀雅，半夜找他私會，被他斷然拒絕。頤殊大怒，反誣陷他跟父王的寵妃羅紫有染，鬧出一場不小的動靜。不知是不是那次程國之行讓他非常抵觸，他回璧國不久就辭官致仕遠離朝堂，繼續游走四方看病救人。
頤非去年見他，便覺此人像棉花，溫吞柔軟，潔白無瑕。看似可以隨意捏搓，但不改其質。
此刻再見，他雖憔悴了許多，面含風霜，但神色堅定，就像棉花被揉成小球，有了密實的輪廓。
他平生見過妙人無數，其他人包括他自己都是凡塵俗物，唯獨此人超凡脫俗，像個謫仙。