“近來身子好些了，便想來看看你。”“皇上”笑著說道，目光落在殿內的陳設上——

桌上放著幾個手工縫制的布偶，有兔子、有老虎，針腳雖不整齊，卻透著可愛；墻角擺著一個陶罐，里面插著幾根干枯的蘆葦，像是從宮外采摘來的。

他順勢從腰間解下那枚粉玉桃花佩，遞到婉妃面前：“朕記得你喜歡桃花，便讓人尋了塊玉，雕了這枚玉佩，你看看喜歡嗎？”

婉妃好奇地接過玉佩，指尖觸到溫潤的粉玉，聞到淡淡的甜香，眼睛瞬間彎成了月牙：“好漂亮！這桃花雕得跟真的一樣！皇上，這是給臣妾的嗎？”

“嗯，送你的。”陳九斤看著她雀躍的模樣，心中的無奈淡了幾分，“你若是喜歡，往后朕再讓人給你雕些別的樣式。”

“喜歡！臣妾太喜歡了！”婉妃小心翼翼地將玉佩攥在手心，像是捧著珍寶，臉頰紅撲撲的，“臣妾要把它戴在胸前，天天都能看到。”

接下來的時光，婉妃徹底放開了性子，嘰嘰喳喳地跟“皇上”說著畫冊里的故事、院內向日葵的生長趣事，甚至拉著他看自己縫制的布偶，連說話時都帶著雀躍的語氣。

陳九斤坐在她身旁，聽著她清脆的笑聲，指尖偶爾觸到她柔軟的發絲，竟暫時忘記了與太后的周旋、與皇上的約定，只覺得這沉悶的后宮里，難得有這樣寧靜又溫暖的時刻。

婉妃捧著粉玉桃花佩，指尖反復摩挲著上面的桃花紋路，嘴角的笑意藏都藏不住。

陳九斤看著她純粹的模樣，忽然想起——真正的皇上定是知曉婉妃身世的，他事先忘記打聽了，若是待會兒露了破綻，反倒壞了大事。

他定了定神，狀似無意地問道：“朕瞧你性子這般鮮活，倒不像是深宮能養出來的，對了，你家中是做什么的來著？”

婉妃聞，眼神亮了亮，放下玉佩說道：“皇上忘啦，臣妾父親是江南的通判，平日里總愛帶臣妾去街上看雜耍、買糖葫蘆。去年宮里選秀，父親說能為家族爭光，便讓臣妾來了。”

她說得坦然，沒有半分抱怨，反倒帶著幾分對江南的懷念，“臣妾到現在還想念江南的桃花呢，比宮里的好看多了。”

陳九斤心中了然——原來婉妃是江南官員之女，難怪身上帶著幾分水鄉的靈動。他又順著話頭問：“剛進宮時怕不怕？后宮規矩多，若是有人欺負你，可一定要告訴朕。”

“不怕！”婉妃搖搖頭，眼睛彎成月牙，“宮女姐姐們都很好，還教臣妾做布偶呢。就是……就是見不到父親，有時候會想他。”她說著，聲音低了些，卻很快又揚起笑臉，“不過現在好了，皇上來看臣妾，臣妾就不孤單了。”

看著她毫無防備的模樣，陳九斤心中泛起一絲愧疚，卻也暗暗松了口氣——還好順利打探出了身世，不至于露餡。

夜色漸深，殿內的燭火漸漸弱了些。婉妃打了個哈欠，揉了揉眼睛，卻依舊強撐著精神。陳九斤見狀，溫聲說道：“夜深了，歇息吧。”

婉妃聞，臉頰瞬間紅透，卻還是乖巧地點點頭，跟著他走到床邊。她看著鋪好的錦被，手指緊張地絞著寢衣衣角，忽然抬頭看向“皇上”，聲音細若蚊蚋：“皇上，臣妾聽宮女姐姐說……侍寢就是……陪陛下睡覺，是真的嗎？”

陳九斤愣了一下，沒想到她會直白地問出來，一時竟不知如何回答。還沒等他開口，婉妃已深吸一口氣，像是下定了決心，伸手開始解寢衣的系帶。