艾爾鐵諾歷四一八年十二月武煉鵬奮坡
（可惡的忽必烈，你到底在想什么？）
忽必烈突然離去，公瑾也對這變化感到吃驚，要說是大意也可以，但由于對手是一名毛頭孩子，公瑾就沒有任何必要去刻意留心，只要以半分精神去舞刀拆解，剩下九分半的精神繼續思考。
只是，驀地閃過眼前的血光、面頰上的痛楚，告訴公瑾，自己今天又再一次地失策。
那個孩子……再大個兩歲或許算得上青年，當劍握在手上、當劍在他手里綻放光亮，赫然生出了一種公瑾不能理解的變化……說是變化可能不夠，因為在那一瞬間，平實無華的長劍仿佛得到生命，一下子活了過來，令他精妙的防御刀網相形見絀，閃電突破，在他身上留下記號。
“在戰場上發呆，這是代表你看我不起吧？我看出你沒有全力以赴，所以我勸你最好拿出實力來，否則等一下你不只會被打得當狗爬，我保證你會跪在地上，哭得像個娘們似的！”
趾高氣昂的小鬼，但是他手上的劍卻不容忽視，在白鹿洞練劍時，公瑾從未見過哪個后進弟子的劍，有這樣凜冽的光彩，就連長老們都遠遠不及，竟能一劍傷及自己。
他這樣的小小年紀，自然不是因為長年苦練，假若這些是他的天份，那么假以時日，這孩子的劍會比忽必烈的刀更可怕，而這正是師父所急切期待的人才，天才！
不過，那都是以后的事了，此刻，公瑾摸摸面頰，熱血與痛楚讓他有一股怒意，如果說未經磨練的天才容易半途夭折，那么自己今天就有責任，給這個未來的絕世劍手一個深刻磨練，挫挫他太過劍拔弩張的銳氣。
“怎么了？不敢動手嗎？告訴你，我不接受投降，你可別想像隔壁的那個大個子一樣，說聲棄權就開溜啊！我不會讓你平安離開這里的。”
“大個子？呵，連忽必烈你都不放在眼里？小朋友你確實是豪氣干云，可是，世上的事情往往不是表面上看來那么簡單，強與弱更不是一個固定的東西，如果你能夠記住這些事情，今天的痛……就會有意義。”
頃刻間，公瑾與那個孩子拆了三招。
對方的劍真是很犀利，即使公瑾已經認真起來，那孩子在敗陣前最后一劍的無比鋒芒，還是在他右臂上多留了一道血痕，假如這孩子再年長個十歲，內力再多十年修為，這可能就不只是皮肉傷了。
破去他的劍勢，公瑾手中的鋼刀水平掠過他左肩，在不見血、不傷筋脈的情形下，純以內力把他的左臂骨震成三段……這樣就夠了，因為如果這男孩夠聰明，他會看出自己這一刀本可以砍他用劍的右手，只是硬生生改為左手。
很痛，公瑾明白這一點。那個男孩一下子就紅了眼睛，踉蹌往后跌走，一語不發地走下臺去。
在整個過程中，有三件事情讓公瑾非常在意。
第一，那股斷骨的劇痛，那男孩完全忍住，雖然嘴唇緊咬得出血，但他沒有哭出來，連眼淚都忍在眼底。
第二，那孩子在確認敗陣之后，并不是直接走下擂臺，而是遠較尋常江湖武人更為有風度地向自己欠身行禮，表達對敵人的敬意后，才轉身走下臺。
第三，前面兩點已經很不容易，而那孩子受傷后自始至終，右手都緊緊抓著劍不放。一個用劍的天才，雖然難得，沒有多了不起，但一個以生命執著于劍的天才，以后將會非常可怕。
他現在只是個孩子，但公瑾卻已經預見他的成長。所以，公瑾不傷他的右臂，因為這孩子個性倨傲，說不定樹敵很多，如果完全沒有自保能力，可能沒命回鄉去。
連公瑾自己都沒想到，鵬奮坡大會上，最讓自己感到驚奇的人物，不是忽必烈，而是這個男孩。
公瑾一度遲疑，是否該派人暗中保護，但這似乎多慮了，因為他下臺之后，十多名隱藏在人群中、像是護衛模樣的武士圍在他身旁，護送他離去，排場儼然就像是一國王子；而隊伍中，還有一名七、八歲的女孩，典雅而昂貴的衣著，看來也是一位千金小姐，一面跟著男孩離去，一面掉著眼淚。
呵，好一對青梅竹馬的小戀人。
“少年，你叫什么名字？”
忍不住等到擂臺賽后看資料，公瑾在擂臺上揚聲喝問。那支隊伍整個轉過來，護衛們攔擋在主子身前，生怕敵人追下殺手，反倒是身為主人的男孩異常鎮定，堂堂正正報上名字。
“我姓李，表字從嘉……你的武功很厲害，承蒙指導，我恭祝你武運昌隆。”
再次彎腰行禮后，男孩離開了。從那依舊通紅的眼睛中，公瑾看出他的痛苦；可能是有生以來的第一次，那男孩驕傲的翅膀被狠狠折斷了，無論是自尊或肉體，這次的打擊都很痛。
公瑾相信他能夠再次站起來，但那是多久以后的事，卻讓公瑾相當好奇。
事實上，在這件事情結束的不久之后，公瑾就收到來自白鹿洞的消息，一名對劍術極有天份的少年，拜入白鹿洞門下，在短短時間內，迅速吸收了所有能學的劍術，先后擊敗數十名劍術教練，威不可擋，震動了整個白鹿洞。
這些都是后話，目前公瑾所在意的事，是即將要碰上的對手。雖然經過一輪淘汰賽之后，只剩下四個人爭取最后勝利，但是其中的兩名根本就是雜碎，如此淺薄的實力，怎能給自己驚喜？怎配讓自己有所期待？
所以，公瑾的眼光只看著一個人，那個因為忽必烈棄權，不戰而勝的鬼夷少女。她的實力并不足以威脅自己，但自己對她一無所知，可以讓她登上盟主位來領導群雄嗎？還是另外兩個人……
看來只怕都不是很妥當，而為了安全起見，是應該放出訊號，讓潛藏在附近觀戰的胭凝出來幫手了。
“各位，經過一輪激烈的競爭，現在臺面上的四強高手已經出現，依照規矩，再經過兩場決賽后，這四個人其中之一將會成為聯盟共主，統領集合在此的十萬英雄，他們分別是豹族的修洛特、象族的伊坦皇松、血影旅團的周瑜，還有鬼夷族的……”
“且慢！”
當主持人說著參賽者的名字，一聲長嘯突然震天蓋地般沖擊而來，在打斷了主持人的說話后，嘯聲驟轉清亮，不住往上拔高，有若九天龍吟，清亮高亢，震得所有人耳畔嗡嗡作響，眼冒金星，宣告著其主人的即將到來，更先聲奪人，未現身便已壓得在場群雄為之低首。
“哈哈哈～～鵬奮振翅，長翔九天，各位英雄真是好興致，在這種荒山野地開起大會來，這么熱鬧的場面，怎么能少了我陶某人一份？”
長笑聲震得在場眾人耳朵生疼，全然沒注意到一名身穿飄逸白袍、留著兩撇長須的文士，閃電出現在擂臺前，直到他拱手抱拳，朗聲說話，才注意到他的存在，只不過雖然他自稱姓陶，在場十萬人中卻沒有幾個認得他是誰。
只是，有這樣的強橫武功，又自稱姓陶，即使眾人不認得他，也不免有所聯想，想到一個長年隱居在白鹿洞的高手。
“在下陶潛，草字淵明，兩天之前還是白鹿洞的不得意門徒，因為看不慣周公瑾那鐵面奸賊為虎作倀，白鹿洞逆天行事，所以出手將他暗殺，做為投奔聯盟的禮物，但以我的才能，大才豈能小用，既然來了這里，少不得搶個盟主當當，各位請了。”
白鹿洞陶潛的鼎鼎大名，足以震懾在場的各路人馬，光是從周公瑾的厲害，就足以想像他師弟的本事，而日前周公瑾遇刺重傷，不能參加軍隊，這件事曾讓所有鬼夷人額手慶幸，想不到會是出于這名同門的手下。
只是，即使這些話都說得沒錯，但這個人真的可以相信嗎？他會不會是白鹿洞所派來的奸細？畢竟世上有所謂的苦肉計，陸游的親傳弟子，沒理由會突然與師門唱反調，搞起叛逆行動。
全場的聲音安靜下來，氣氛異常詭異，顯然都不曉得應該要怎么處理這件事。對于這樣的詭異氣氛，胭凝渾不在意，改換上一身男裝打扮的她，只是抬起頭，問說是不是有規定不許人類參加選拔？
……當然不是。
鬼夷人與獸人的數目雖然不少，卻不是這次大會的主角，人類始終占了多數，之所以讓人難以回答的理由，是陶潛的身分，不是種族。然而，主持人無法否認，只好含糊回答，說選拔的過程已經結束，陶潛來得太晚，不能參加了。
“呵，我卻說是來得正好，恰好趕上最菁華的部分。”
胭凝仰首一笑，疏狂姿態中更有著灑脫，翩翩神采，飛揚得像是破空而去的九天神龍，所以當她身影突然一花，整個人瞬間消失時，全場一片愕然。
白駒過隙，白鹿洞三十六絕技當中的絕頂身法，胭凝瞬間就上了擂臺，在那名象族獸人反應過來之前，一掌拍上他的腦門。
三十六絕技之一，五岳神雷。
剛猛無匹的掌心雷，猶如五座大山合而為一，瞬間壓頂，那名皮粗肉厚的象人鼻噴鮮血，整個健壯身軀頃刻間像是爛泥般倒了下去，渾身仿佛再也沒有半根完整骨頭。
兩族獸人之間的情感似乎不錯，見到友人倒下，隔壁臺上的豹族獸人驚怒交集，就要以其最得意的高速搶過去復仇，卻被胭凝先發制人，揚手便是一記劈空掌“四大不空”，將那名急速飛掠過來的豹人，以更快更急的速度擊飛出去，死活姑且不論，卻肯定是不能作戰了。
“聽說武煉的規矩，強者為尊，我以一敵二，輕松獲勝，現在就由我遞補這兩名選手的位置，大家應該沒異議吧？”
如果有異議，就必須上臺與這號辣手人物比過，但那兩名獸人的武功，其實已是眾人當中的佼佼者，看到他們瞬間慘敗的樣子，大概不會有人有這膽量了。
問題是，四名選手少了一人，這比賽怎么比下去？
“非常容易，我們是要干拿命去搏的造反大事，實力不足怎么成？我現在分別與這兩名選手比試，看看誰是最后贏家，好了，你們一男一女，誰先上陣？”
胭凝站在擂臺上，白袍飄揚，談笑指點對手的昂揚姿態，讓全場豪杰心中稱贊，連帶對她剛才的兩下辣手都不計較。武煉本來就是強者為尊的世界，強者為了立威，一現身就下重手殺戮，這是常有的事，那兩名獸人只傷不死，這已經算是很手下留情了。
但看到胭凝神態自若的表情，隔壁擂臺的公瑾卻覺得很安心，從很久以前開始，自己與這個女人就是最合拍的搭檔，兩人聯手進行的任務從來沒有失敗過。
這次的聯盟大會，發展到這里已經有點失控，所以讓胭凝以陶潛的形象現身，奪取盟主之位，這樣會比較好辦事。雖然說也可以由自己來奪取盟主位，但考慮到自己比較擅長暗中活動的優點，還是由胭凝站在臺面上比較好。
對于個性孤僻的公瑾而，胭凝幾乎是唯一與他有著友誼關系的搭檔，而回憶起兩人的因緣結識，則要把時間回溯到四百年前。
那時候，胭凝剛剛進入白鹿洞，出身于市井階層，沒有任何背景的她，入學時除了身上一件骯臟不堪的白袍外，什么多余的財產也沒有。
在整個修業過程中，她表現得從不出色，禮、樂、書、術、詩、文，都沒有特殊的表現，考較武技時也只是中上的成績，除了在她所喜好的山水畫、詩上面，偶有令人驚艷的作品，因此在一眾同窗中小有名氣外，在她進入白鹿洞的最初十年里，她就只是一個有些特異獨行的平凡書生。
但是一把銳利的劍，不可能永遠被收在匣中，不管被放在哪里，終究會展露它應有的鋒芒。在一次冤獄事件中，她為了救出受到冤屈的同學，潛入白鹿洞戒律部救人；負責居尾斷后的她，在那一戰中連敗二十三名白鹿洞高手，最后被恰好回來的公瑾給擊敗，收押監禁。
收押之后，就是徹底的調查，這一查，赫然有些驚動宿老堂的訊息傳出。