在何應欽處理壯丁問題的第六天，周赫煊就接到老蔣的緊急召見。

常凱申的樣子顯得很焦慮，他擠出笑容說：“明誠，快坐！你反應的壯丁問題，國府已經做了妥善處置，相信以后不會再發生類似事件。”

“但愿如此。”周赫煊隨口應道。

常凱申又講了幾句廢話，突然說：“明誠可愿出使英國？”

周赫煊問：“怎么了？”

常凱申苦笑道：“英國對日妥協了，想要關閉滇緬公路。”

“美國那邊怎么說？”周赫煊道。

常凱申說：“美國態度曖昧。”

周赫煊嘆氣道：“那我就試試吧，但恐怕起不到什么效果。”

常凱申道：“盡力而為，我相信明誠的能力。”

1940年的國際局勢變得太快了，3月份的時候老蔣開始撐不住，派了三個人到香港與日本密談議和之事。具體細節無人可知，但顯然雙方沒有談攏，老蔣只能硬著頭皮繼續抗戰到底。

前段時間，英法聯軍大敗，中國立即就成了香餑餑。英美兩國怕日軍南下，希望拉攏中國加入反法西斯陣營。而德國和意大利也在拉攏中國，希望促成中日和談，組建中日德意為核心的法西斯同盟。

常凱申對加入法西斯同盟頗為心動，但日本卻獅子大開口，想要把中國變成附庸國，這就完全沒法繼續談下去。

但國際形勢顯然是對中國有利的，英美蘇德意居然都在向中國拋出橄欖枝，所以前段時間老蔣非常高興，他完全可以利用這種形勢得來好處。

一切都被法國投降所打破，日本逼迫法國傀儡政府關閉了滇越公路，導致中國對外只剩下滇緬公路和中蘇公路兩條路線。緊接著，日本又向英國政府施壓，揚如果英國政府不關閉滇緬公路，那么日軍將南下進攻英國殖民地。

英國此時已經把美國當爸爸，連忙詢問爸爸的態度。中國得知內情以后，立即讓胡適在美國為英國造勢，希望制造出美國支援英國的民間輿論，最好能讓英美兩國跟日本打起來。

羅斯福是比較傾向于參戰的，但被國內的孤立主義所脅迫，只能選擇繼續保持中立。于是，對于英國的試探，美國外交部回復說：“希望英國不要徹底對日妥協，但也不要激怒日本引發戰爭。”

英國政府瞬間明白美國的意思，那就是爸爸暫時不想幫忙。加之日本在香港附近的駐兵蠢蠢欲動，英國被嚇得立刻縮卵，英國官僚們開始討論如何把中國賣掉。

駐英大使郭泰祺也沒閑著，他跟胡適同時行動，一個在英國，一個在美國，不斷進行外交游說。

郭泰祺和胡適的外交努力見效了，7月1日，英國外務次長回復郭泰祺：“英國不會因第三者而切斷自由國家（中國）之交通線。”

當晚，英國正式拒絕了日本要求關閉滇緬公路的無理威脅，但英國內閣對此吵得很兇。丘吉爾也是傾向于出賣中國的，他認為現在跟日本開戰很愚蠢，英國扛不住德國和日本的夾擊，這事兒完全應該美國來扛。

但英國依舊拒絕了日本，日本對此異常惱怒，陸軍部叫囂著要“立即向英國開戰”，外務省隨即向英國下最后通牒：“英國政府必須在一周或10天之內解決此問題。”

英國終于妥協了，答應把中國給賣掉，但現在還沒正式回復日本，郭泰祺依舊在做著最后的外交努力。