“停車！”

轎車駛出沙遜別墅，周赫煊突然喊停，回頭問后排的周璇：“你家住哪兒？”

“閘北，”周璇顯然這幾天被嚇得不輕，怯聲問道，“周先生，你……你真的愿意送我回家嗎？”

“沒事兒了，別怕，”周赫煊安慰一聲，對司機說，“去閘北。”

轎車穿過公共租界，再過一條蘇州河，就抵達了閘北地界。

閘北本來是個很荒蕪的地方，但隨著與各大租界接壤，在晚清時期迅速繁榮起來。這里所說的“繁榮”，并非燈紅酒綠、高樓大廈，而是人口眾多，三教九流應有盡有。

普通人在上海租界是沒法生活的，不僅房租奇貴無比，而且每月還要繳納近20元的巡捕捐（相當于公共治安管理費）。

按照1935年國民政府的調查統計，上海紗廠工人平均月薪為15元，商店店員平均月薪為10元，白領階層平均月薪為19元。也即是說，就連在洋行上班的小白領，每月工資都還不夠繳納巡捕捐，更別提比巡捕捐高出好幾倍的房租。

所以，但凡在上海租界居住的人，那都是高收入群體——即便只是租房子住。

三民主義里面包含“民生”，所以南京國民政府得做做樣子，從1928年開始就陸續修建了多處“平民住所”。其實應該叫“貧民住所”，但是政府嫌“貧民”難聽，公文上一律寫作“平民”。

“平民住所”就是民國版的“廉租屋”，楊浦、盧灣和閘北各有一處，沒處約建有600多套廉租房，月租一般在2元到2.5元之間。

只是申請“廉租屋”非常困難，能住進去的，大都是一些關系戶，或者其所在的公司工廠比較牛氣，又或者在申請時賄賂了辦事人員。

后世有資料記載，周璇在1932年就搬進了枕流公寓，這些內容還在介紹周璇的文章里廣為流傳。其實都是瞎扯淡，以周璇現在的情況，根本就付不起那邊的房租。

在轎車開進閘北后，稍微繁華的地方還有幾盞路燈，再繼續深入就是黑漆漆一片。

“我家就在前面！”周璇突然喊道。

司機在一棟老式公寓門口停下，這種房子屬于磚木結構，有點像后世的筒子樓，屬于本土鄉紳在清末民初時專門建來收租的。

周璇家住在二樓，敲門片刻，終于有個女人出來開門，正是周璇的養母葉鳳妹。

“璇子！”

葉鳳妹又驚又喜，激動地摟著周璇問：“你怎么回來了？”

周璇似乎跟養母感情很深，含淚道：“媽，是周先生送我回來的。”

“周先生？”葉鳳妹好奇地看著周赫煊和阮玲玉，過道里黑燈瞎火的看不清。

周赫煊解釋道：“你好，我是周赫煊。沙遜先生把璇子送給我了，這是她的20年雇傭合同，請收好。”

“你……你你你就是報紙上那個周先生？”葉鳳妹欣喜激動之余，突然把女兒推向周赫煊，“周先生，既然雇傭合同在你手里，那以后璇子就跟著你了，請好好對待我女兒！”

周赫煊狂汗道：“這位女士，你恐怕誤會了。我只是把璇子當妹妹看待，我希望她能跟自己的父母團聚。事情已經過去了，這個合同我也還給你們，沒人會再追究什么。”

“不不不，”葉鳳妹語氣堅定道，“周先生，我求你收下璇子！”

“我真沒別的意思。”周赫煊萬分無語。

“周先生，我給你跪下了！”葉鳳妹突然噗通跪地，磕頭道，“求你收下璇子吧！”

周赫煊一臉懵逼，搞不清楚是什么情況。他只好問道：“璇子的父親呢？”

葉鳳妹臉色突變：“別提那個死鬼，他拿了璇子的賣身錢，已經三天沒回家了。現在不是在哪家娼館鬼混，就是在哪個煙鋪里快活，那些錢遲早要被他敗光！”

“那個，我們還是進屋說吧。”周赫煊感覺事情有些復雜。