沈家莊在大明湖畔，依山面水，你只要看到他們門口那兩尊古老石獅子，就可想見這家家族歷史的輝煌與悠久。
沈家莊的奴仆并不多，但每個人都是彬彬有禮，訓練有素，絕不會令任何人覺得自己受了冷落。
自從莊主沈勁風夫婦出征流寇，雙雙戰死在嘉峪關口之后，沈家莊近年來實是人丁凋零，只有沈太君一個人在支持著門戶。
但沈家莊在江湖人心目中的地位卻非但始終不墜，而且反而愈來愈高了，這并不完全是因為大家同情沈勁風夫婦的慘死，崇敬他們的英節，也因為這位沈太君的確有許多令人心服之處。
連城璧一早就出城去迎接護刀入關的人了，此刻在大廳中接待賓客的，是沈太君娘家的侄子“襄陽劍客”萬重山。
客到得并不多，最早來的是“鐵君子”楊開泰。
他還帶來了兩位“朋友”：一位是個很英俊秀氣的白面書生，叫“馮士良”；另一位是馮士良的堂弟，叫“馮五”。
萬重山閱人多矣，總覺得這兩位“馮先生”都是英氣逼人，武功也顯然有很深的火候，絕不會是江湖中的無名之輩。
但他卻偏偏從未聽說過這兩人的名字。
萬重山心里雖奇怪，表面卻不動聲色，絕口不提，他信得過楊開泰，他相信楊開泰帶來的朋友絕不會是為非作歹之徒。
但厲剛就不同了。
厲剛來得也很早，萬重山為他們引見過之后，厲剛那一雙尖刀般的眼睛，就一直在盯著這兩位“馮先生”。
這位以三十六路“大開碑手”名揚天下的武林豪杰，不但一雙眼神像尖刀，他整個人都像是一把刀，出了鞘的刀！
他整個人身上都散發著一種凌厲之氣，咄咄逼人。
風四娘被他盯得幾乎有些受不住了，但蕭十一郎卻還是面帶微笑，安然自若，完全不在乎。
蕭十一郎和別人不同的地方，就是他什么都不在乎。
然后柳色青也來了。
再到的是徐青藤，這位世襲的杭州將軍，果然是人物風流，衣衫華麗。帽上綴著的一粒珍珠，大如鴿卵，一看就知道是價值連城之物，但他對人卻很客氣，并未以富貴凌人，也沒有什么架子。
其間還到了幾位客人，自然也全都是德高望重的武林前輩，但厲剛的眼睛卻還是一直在盯著蕭十一郎。
楊開泰也覺得有些不對了，搭訕著道：“厲兄近來可曾到少林去過？”
厲剛板著臉點了點頭，忽然道：“這位馮兄是閣下的朋友？”
楊開泰道：“不錯。”
厲剛道：“他真的姓馮？”
風四娘一肚子火，實在忍不住了，冷笑道：“閣下若認為我們不姓馮，那么我們應該姓什么呢？”
厲剛沉著臉，道：“兩位無論姓什么，都與厲某無關，只不過厲某生平最見不得藏頭露尾，改名換姓之輩，若是見到，就絕不肯放過。”
風四娘臉色已變了，但萬重山已搶著笑道：“厲兄為人之剛正，是大家都知道的。”
徐青藤立刻也笑著打岔，問道：“白水兄呢？為何還沒有來？”
萬重山輕輕嘆息了一聲，道：“白水兄已在峨嵋金頂剃度，這次只怕是不會來的了。”
徐青藤扼腕道：“他怎會如此想不開？其中莫非還有什么隱情么？”
厲剛忽然一拍桌子，厲聲道：“無論他是為了什么，都大大的不該，朱家世代單傳，只有他這一個獨子，他卻出家做了和尚。常道，不孝有三，無后為大。虧他還念過幾天書，竟連這句話都忘了，我若見了他……哼！”
萬重山和徐青藤面面相覷，誰也不說話了。
風四娘一肚子氣還未消，忍不住冷笑道：“你看這人多奇怪，什么人的閑事他都要來管管。”
厲剛霍然長身而起，怒道：“我就是喜歡管閑事，你不服？”
楊開泰也站了起來，大聲道：“厲兄莫要忘了，他是我的朋友。”
厲剛道：“是你的朋友又怎樣？厲某今日就要教訓教訓你這朋友。”
楊開泰臉都漲紅了，道：“好好好，你……你……你不妨先來教訓教訓我吧。”
兩人一挽袖子，像是立刻就要出手，滿屋子的人竟沒有一個站出來勸架的，因為大家都知道厲剛的脾氣，誰也不愿再自討無趣。
突聽一人道：“你們到這里來，是想來打架的么？”
這句話說得本不大高明，非但全無氣派，也不文雅，甚至有些像販夫走卒在找人麻煩。
但現在這句話由這人嘴里說出來，分量就好像變得忽然不同了，誰也不會覺得這句話說得有絲毫不文雅、不高明之處——因為這句話是沈太夫人說出來的。
沈太君無論年齡、身份、地位，都已到了可以隨便說話的程度，能夠挨她罵的人，心里非但不會覺得難受，反而會覺得很光榮，她若對一個人客客氣氣的，那人反而會覺得全身不舒服。
這道理沈太君一向很明白。
無論對什么事，她都很明白；她聽得多，看得夠多，經歷過的事也夠多了。現在她的耳朵雖已有點聾，但只要是她想聽的話，別人聲音無論說得多么小，她還是能將每個字都聽得清清楚楚。
若是她不想聽的話，她就一個字也聽不到了。
現在她的眼睛雖也不如以前那么明亮敏銳，也許已看不清別人的臉，但每個人的心她卻都能看得清清楚楚。
丫頭們將她扶出來的時候，她正在吃著一粒蜜棗，吃得津津有味，像是已將全副精神都放在這粒棗子上。
方才那句話就好像根本不是她說的。
但厲剛、楊開泰都已紅著臉，垂下了頭，偏過半個身子，悄悄將剛卷起的衣袖又放了下來。
滿屋子的人都在恭恭敬敬地行禮。
沈太君笑瞇瞇地點了點頭，道：“徐青藤，你帽子上這粒珍珠可真不錯呀，但你將它釘在帽子上，豈非太可惜了嗎？你為什么不將它掛在鼻子上呢？也好讓別人看得更清楚些。”
徐青藤的臉紅了，什么話也不敢說。
沈太君笑瞇瞇地瞧著柳色青，又道：“幾年不見，你劍法想必又精進了吧？天下大概已沒有人能比得上你了吧！其實你外號應該叫作‘天下第一劍’才對，至少你身上掛的這把劍比別人的都漂亮得多。”
柳色青的臉也紅了，他的手本來一直握著劍柄，像是生怕別人看不到，現在卻趕快偷偷地將劍藏到背后。
他們的臉雖紅，卻并沒有覺得絲毫難為情，因為能挨沈太君的罵，并不是件丟人的事。
那至少表示沈太君并沒有將他們當外人。
沒有挨罵的人，看來反倒有些悵悵然若有所失。
楊開泰垂著頭，訥訥道：“小侄方才一時無禮，還求太夫人恕罪。”
沈太君用手扶著耳朵，道：“什么，你說什么？我聽不見呀。”
楊開泰臉又紅了，道：“小……小侄方才無……無禮……”
沈太君笑了，道：“哦——原來你是說沒有帶禮物來呀！那有什么關系，反正我知道你是個小氣鬼，連自己都舍不得吃，舍不得穿，怎么會送禮給別人？”
楊開泰一句話也說不出了。
厲剛忍不住道：“晚輩方才也并未想和楊兄打架，只不過這兩人……”
沈太君道：“什么？你說這兩人想打架？”
她笑瞇瞇地瞧了瞧風四娘和蕭十一郎，搖著頭道：“不會的，這兩人看來都是好孩子，怎么會在我這里打架？只有那種沒規矩的野孩子才會在這里吹胡子、瞪眼睛，你說是嗎？”
厲剛怔了半晌，終于還是垂首道：“太夫人說得是。”
風四娘愈看愈有趣，覺得這位老太婆實在有趣極了，她只希望自己到七八十歲的時候，也能像這老太婆一樣有趣。
沈太君笑道：“這地方本來客人還不少，可是自從璧君出了嫁之后，就已有很久沒這么熱鬧過了，我這才明白，原來那些人并不是來看我這老太婆的。但今天你們若也想來看看我們那位大美人兒，只怕就難免要失望。”
她眼睛笑得瞇成了一條線，道：“我們那位大丫頭今天可不能見客，她有病。”
楊開泰脫口道：“有病？什么病？”
沈太君笑道：“傻孩子，你著急什么？她若真的有病，我還會這么開心？”
她擠了擠眼睛，故意壓低聲音，道：“告訴你，她不是有病，是有喜。但你可千萬不能說是我說的，免得那丫頭又怪我老婆子多嘴。”
滿屋子的人立刻又站了起來，只聽“恭喜”之聲不絕于耳，楊開泰更是笑得合不攏嘴來。
風四娘瞪了他一眼，悄悄道：“你開心什么？孩子又不是你的。”
楊開泰的嘴立刻合了起來，連笑都不敢笑了。像他這么聽話的男人，倒也的確少見得很。
蕭十一郎不禁在暗中嘆了口氣，因為他很明白一個男人是絕不能太聽女人話的；男人若是太聽一個女人的話，那女人反會覺得他沒出息。
蕭十一郎無論和多少人在一起，都好像是孤孤單單的，因為他永遠是個“局外人”，永遠不能分享別人的歡樂。
他永遠最冷靜，所以他第一個看到了連城璧。
他并不認得連城璧，也從未見過連城璧，可是他知道，現在從外面走進來的這個人定是連城璧。
因為他從未見過任何人的態度如此文雅，在文雅中卻又帶著種令人覺得高不可攀的清華之氣。
世上有很多英俊的少年，有很多文質彬彬的書生，有很多氣質不凡的世家子弟，也有很多少年揚名的武林俠少，但卻絕沒有任何人能和現在走進來的人相比。雖然誰也說不出他的與眾不同之處究竟在哪里，但無論任何人只要瞧一眼，就會覺得他的確是與眾不同的。
趙無極本也是個很出色的人，他的風采也曾令許多人傾倒，若是和別人走在一起，他的風采總是特別令人注意。
但現在他和這人走進來，蕭十一郎甚至沒有看見他。
他穿的永遠是質料最高貴、剪裁最合身的衣服，身上佩帶的每樣東西都經過仔細地挑選，每樣都很配合他的身份，使人既不會覺得他寒磣，也不會覺得他做作，更不會覺得他是個暴發戶。
武林中像趙無極這么考究的人并不多，但現在他和這人一齊走進來，簡直就像是這人的跟班。
這人若不是連城璧，世上還有誰可能是連城璧？連城璧若不是這么樣一個人，他也就不是“連城璧”了！
連城璧也一眼就瞧見了蕭十一郎。
他也不認得蕭十一郎，也從未見過蕭十一郎，更絕不會想到現在站在大廳門口石階上的這少年就是蕭十一郎。
可是他只瞧了一眼，他就覺得這少年有很多和別人不同的地方——究竟有什么不同，他也說不出。
他很想多瞧這少年幾眼，可是他沒有這么做，因為盯著一個人打量是件很不禮貌的事。
連城璧這一生中從未做過對任何人失禮的事。
等大家看到連城璧和趙無極的時候，當然又有一陣騷動。
然后，趙無極才拜見沈太夫人。
沈太君雖然還是笑瞇瞇的，但眼睛里卻連一絲笑意都沒有，她似已覺出事情有些不對了。
趙無極拜道：“晚輩來遲，有勞太夫人久候，恕罪恕罪。”
沈太君笑道：“沒關系，來遲了總比不來的好，是嗎？”
趙無極道：“是。”
沈太君道：“屠嘯天、海靈子和那老鷹王呢？他們為什么不來？難道沒有臉來見我？”
趙無極嘆了口氣，道：“他們的確無顏來見太夫人……”