她帶著孩子安穩下來，沒過多久，朝廷大舉搜山，動靜甚至輻射到她所在的流放之地。小薛氏的住所越來越不安全，她也逐漸意識到，這個孩子，不是尋常人家走丟的孩子。

這多半，是太子。

她不敢聲張，她是士林世家出身，看得懂朝廷局勢，她知道若是這個孩子被朝廷軍發現，恐怕她和孩子，都活不下來。正在小薛氏不知該如何是好的時候，程老侯爺借著幫忙搜太子的機會，偷偷來看望小薛氏。程老侯爺是小薛氏曾經的未婚夫，但也只是曾經，這么多年小薛氏和程老侯爺再無來往，之前程老侯爺給她送錢財，也被她拒絕了。然而這次，小薛氏咬牙見了程老侯爺，讓他帶著他們母子回京。

越危險的地方就越安全，無論皇帝還是楊首輔，都不會特意關注自己腳下。而去了京城，也能給程元璟更好的生長環境。

程老侯爺不知道程元璟并非小薛氏之子，他以為這是外人欺辱小薛氏，讓她生下兒子又將他們母子拋棄。程老侯爺不忍心中的白月光受此折辱，回京后便說這是自己藏在外面的兒子，現在帶他來認祖歸宗。

皇帝還沒反應過來的時候，程元璟就上了別人家的家譜。程元璟對此倒是無所謂，事到如今，他要為自己打算，再多父子情深都不及自己活下來重要。

小薛氏見程元璟不反對，自己也忐忑地默許。后來的事情便是程家眾人知道的版本，程老夫人強烈反對，程老侯爺將小薛氏和程元璟養在外面，每個月跑去探望。

皇帝派了兩路人搜尋太子下落，一路在明，大肆搜山，一路在暗，沿著蛛絲馬跡探訪民間，后來竟然順著線索查到了京城。皇帝大驚，這時候才發現自己的兒子換了姓，成了程家的一個外室子。

行吧，頂著程家的名義，倒也好辦事。

程元璟回程家當年就見到了皇帝偷偷派來的密探。皇帝暗暗觀察程老侯爺快一年，才透露了好好保護太子的口風。

程老侯爺恍如大晴天狠狠被雷劈了一遭，倒是小薛氏，心里的猜測被印證，她大石放下，還是該怎樣就怎樣。皇帝和程老侯爺原本打算將程元璟安安穩穩地養在宮外，等時機成熟了，就讓程元璟回來。程元璟當然相信皇帝說這話時心意都是真的，可是他同樣也知道，如果當真與世無爭地過著勛貴子弟的生活，他恐怕就永遠恢復不了自己的身份了。

皇帝說的時機成熟，至少要等到楊太后和楊首輔老死，到了那時，楊妙的兒子也長大了。他無名無分，無依無靠，憑什么去拿太子的位置？

不破不立，死而后生，程元璟干脆斷了自己的后路，全心準備科舉。所有人中，大概只有小薛氏是真心支持他的。皇帝和程老侯爺根本沒想過程元璟能考過科舉，鄉試百里挑一，進士更是鳳毛麟角，三年全國不過取一百名進士，程元璟半路出家，怎么比得過準備了十多年甚至一輩子的書生？

鄉試和會試都是涂名考試，還是楊首輔主管，皇帝不可能給予程元璟方便。皇帝當時便想著不要挫傷年輕人的銳氣，李承璟日后是要繼承大統的，讓他試一試科舉之難，體驗一番民生疾苦，倒也無妨。

誰知道，皇帝竟然當真在禮部送上來的名單里看到了兒子。他勉強控制著神色，在殿試上，多年來唯一一次看到了長子真容。

父子一別數年，若不是場景特殊，恐怕對面不相識。皇帝不想讓他名次太高，于是酌情壓了壓，之后授官的時候，皇帝偷偷派太監問了程元璟的意思。皇帝聽到答案后嘆氣，之后，將他安排到外地，去親眼看真正的大燕朝。

作為回報，積壓多年的薛家一案得以清算，小薛氏在病榻上得知了養子高中，娘家平反，含笑而逝。

這幾年朝中沖突越來越頻繁，再加上程老侯爺病重，程元璟便上書請求回京。皇帝看到，當然允了。

程瑜瑾先前說霍長淵托了太子的福，當真一點不假。程元璟對小薛氏心懷感激，皇帝看在小薛氏救了程元璟一命的份上，讓人重審薛家一案。薛家案平反后，霍薛氏嗅到動靜，嘗試著讓人重新遞請封世子為侯的折子，皇帝念在霍薛氏也姓薛，就在宴席上問了霍長淵兩句，替他們解決了爵位的事。

程老侯爺這一輩子什么都享受過，臨老前能得以保護太子，實在死而無憾。他放不下的兩件事，一件是程家，一件是太子。有太子在，他總會看顧程家的，程家不求煊赫，兒孫一輩子富貴安康總是沒問題。程老侯爺對此倒不懷疑，他真正不能安心的，乃是程元璟的事。

程老侯爺說：“雪蘭已死，我亦時日不久，知道當年真相的，如今只剩陛下和殿下兩人了。楊家勢大，楊首輔把持朝政，而楊太后控制內廷，楊家那一女也生下了二皇子。殿下，您須要為自己考慮啊。若是知情人都死去，陛下一旦動搖，就沒人能證明您的身份了！”

程老侯爺說這些話是頂著誅九族的危險提醒程元璟，光憑這些話，就足以將程家奪爵抄家了。程老侯爺殷切地盯著程元璟，他明知道這樣有離間之嫌，但還是冒險說了出來，程老侯爺這一刻是真心為程元璟好。

程元璟沒有接話，他目光似有飄遠，很快又恢復平靜。程元璟看著程老侯爺殷殷的目光，良久后，說：“侯爺放心，您的顧慮我都懂。我心里有數，日后但凡我有一日在，就不會讓程家被牽連。”

但也僅是如此。

程老侯爺放心了，他知道他寄予了厚望的太子殿下并沒有被親情蒙蔽眼睛，程家子孫亦能安享富貴。程老侯爺做到此處，實在已經盡力。若是這樣子孫都守不住，那便是程家氣數已盡，日后見了列祖列宗，程老侯爺亦可以坦然了。

程老侯爺含笑閉上眼睛，他太累了，一閉眼就沉沉睡去。程元璟看了一會，見程老侯爺已經睡著，就慢慢站起來。

程老侯爺的屋子光線昏暗，藥疴沉沉，他走在屋內，一點腳步聲都沒有。程瑜瑾被迫聽到了一樁宮闈秘聞，現在連氣都不敢喘。她從縫隙里看到程元璟站起來，手攥的更緊，用盡全身力氣屏息閉氣。

程元璟像是要出門的樣子，他走過紅木壁櫥，莫名其妙停了一會。程瑜瑾在里面緊張得心都要跳出來，她幾乎以為自己被發現了，然而程元璟又像什么事都沒有一般，走過去了。

程瑜瑾悄悄松了口氣，她小幅度地活動身體，緊繃了這么久，她的腿都麻了。

然而程瑜瑾才剛剛將腿放好，耳邊猛不防聽到人說：“還不出來？”

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