還有他進屋至今，都沒有看到半個伙計的人影，就連其他客人都沒有。

磐安靜得像一座死城。

“生意難做，發不起工錢，只能辭了。”掌柜搖頭嘆氣，模樣看起來比上回更憔悴了。

衛斂聰明地不再多問。

掌柜炒了幾道家常菜，親自端上桌，大概是許久沒見過人，嘴里絮絮叨叨的：“郎君也看到了，這些時日通常好幾天都不來一個人。上回的伙計——小杜，他被征兵去了。那孩子才十六歲，平時連廚房那大勺子都拿不穩，只能端端盤子。性子也乖，連跟人打架都不會。他怎么能拿得動槍呢？怎么打得過人家呢？他家里還有一個娘要人照顧……”

掌柜說到這兒，眼睛有些紅。他發了會兒呆，又突然反應過來似的，匆忙揩了揩眼角：“郎君見笑了。老頭子一個人久了，見了人就想說話，不覺說多了。”

衛斂輕輕搖頭：“無妨。”

“在下一個人在路上久了，也想聽人說會兒話。”

他順便吃了口菜，筷子幾不可察地一頓。

……掌柜大概是上了年紀忘性大，鹽多放了幾回。

衛斂不動聲色，繼續吃了下去。

“那敢情好。”掌柜看著有點高興，“許久沒人陪我這個老頭子嘮嗑了。上回您身邊的那位郎君呢？好像是戴面具的那位？是您弟弟罷……這回怎么沒一起？”

衛斂垂眼：“他也去參軍了。”

掌柜忽然變得有點僵硬。

衛斂見狀，立即換了帶有楚國鄉音的話道：“我是楚人。”

掌柜神色這才緩下來。

在這秦楚邊界南來北往住客棧的，半數以上是秦人，不然這段日子也不會這么冷清——還不是因為秦人都不來了，來了也不會得到好臉色。

他就怕那位是秦兵，不管怎么說，他們現在可算是仇人。

既然這位郎君是楚人，那位與他一起的，想必也是楚人了。

掌柜放下心來，安慰道：“這打仗嘛，家家戶戶都要出一個男丁。郎君放心，你弟弟一定能夠平安歸來。”

衛斂淡笑：“嗯。”

……姬越可不是什么大頭兵。

他家那位參軍，叫御駕親征。

“這日子也不知何時是個頭。”掌柜嘆氣，“我發妻去的早，沒留下個兒子，我是有點把小杜當孫子看的。也幸好老頭子我沒親孫子，小杜去打仗，我這心里就空落落的。這要是親孫子，那得多難受。”

戰爭苦的是百姓。離別的不只是他們，天底下還有千千萬萬戶人家，因此妻離子散，甚至陰陽相隔。

衛斂堅信他和姬越會在不久之后重逢，只是要暫且先度過面前難關。

可是有太多人……他們再也無法重逢了。

光是聽掌柜寥寥數語的講述，就可以窺見一角戰爭的殘酷。

衛斂突然道：“如果君王無能，老人家，您介意換一個賢明的君主么？”

掌柜一愣。

“郎君這話……太大膽了。我可不敢回答。”

“掌柜放心，這里只有你我二人。”

掌柜猶豫了很久，然后道：“陛下他……貪戀美色，昏庸無道，誅殺賢良，早已讓百姓寒心失望，大家積怨已久。他就不配……”

剩下的話他不敢說下去，只是道：“說句大逆不道的話……其實咱們百姓，不在乎上頭做王的人是誰，姓什么。只要能讓我們吃飽穿暖，不用再日日擔憂外人打進來，是個明君，我就認他。”

衛斂聽罷，良久，說了一個字：“好。”

那時候掌柜并不知道，衛斂的一個“好”字，有多重的分量。

-

姬越不喜歡打仗，衛斂也不喜歡。

可他們不得不做，不得不為此手染鮮血。衛斂知道自己即將做的是什么，或許會被冠以叛國的名號，或許會遭到楚國子民的唾罵，或許終其一生都會被楚史刻在恥辱柱上。

他知道自己在做什么。

是非功過是由后人評說。他只活在當下，他知道他們所做的一切，不是為了戰爭本身，而是為了和平到來。

他比任何人都想更早結束這一切。

-

九月十七，楚國，良城。

良城是楚國的王都，最近全城戒嚴，提防有秦國的探子混進來。城門口的排查極為細致，一有可疑人物就立即逮捕。

今日城門口仍是排起長隊，忽聽一陣馬蹄聲，一名戴著斗笠的白衣青年策馬而來，直接越過一道檢查關卡。

守城士兵立即喝止：“來者何人？速速下馬報上名號！”

排了許久的路人們也不滿道：“就是，到后面排隊去……”

青年勒住韁繩，摘下斗笠，眉眼精致薄冷，連著聲音也如雪清冽：“公子斂。”

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