趙長淮對于吵架不感興趣，他跟趙長松的關系一般，所以問杜少陵：“你真的不管？”

杜少陵就低聲跟他說：“我在家里讀書只有一個人，悶都要悶死了，你們這里這么熱鬧，吵吵多好啊。”

趙長淮聽了就笑罵他：“你果真是閑散無聊！”

但是趙長寧看了會兒，卻覺得不可不管，她是嫡長孫，保不齊最后要怪到她的頭上來，于是把自己的書童四安叫過來，讓他悄悄地去請古先生。

竇氏氣得很：“你和你哥哥頂什么嘴，他每日這么辛苦，你又懂得么？”

趙玉嬋委屈地道：“哥哥有什么辛苦的，不就是讀書嗎。再者媛姐兒的哥哥就從來不說她半句，哥哥憑什么說我。”

竇氏也覺得女兒哭得可憐，叫女兒坐下來，給她洗了把臉，“你又不是不知道你哥哥，生氣你兩天就好了。這兩天你就乖巧一點，莫要惹他生氣。娘什么都依你的。”

趙玉嬋被母親摟在懷里安慰了一會兒才好，拉著母親的胳膊說：“那我要兩枚金蟬子。媛姐兒有一盒的金蟬子呢！”

“金蟬子……”竇氏有些猶豫，“你哥哥明年春闈，怕是要好花一筆銀子的。”

“媛姐兒有一盒的。”趙玉嬋不高興了，“我跟媛姐兒都是嫡出，但她平日吃的穿的，樣樣都比我。我要個金蟬子都沒有么？”

竇氏也沒辦法，她還要補貼二女兒、三女兒，長寧這里花銷不小，但都是要花錢的，家中庶女也有五六個，大小都是趙家的女兒，每個月就是月例都要給出去幾百兩銀子。但她對女兒有求必應，只能點頭，“好好，金蟬子。娘給你打一對就是了。”摟了女兒一會兒，□□繡夏繡兩個帶她下去睡覺，“輕著點，莫吵著大少爺。”

兩個丫頭帶著趙玉嬋下去了，竇氏才坐下來歇一口氣：“姐兒不省心，竟然對長寧說那等誅心的話。寧哥兒為了咱們……”竇氏說到一半，竟然不知道該怎么說下去，茫然地嘆了口氣。

宋嬤嬤安撫她：“等咱們哥兒中了進士，您便什么都不用擔心了。”

“這中進士談何容易，大老爺是考了三次才得了個同進士回來。寧哥兒也不知道能不能考上，若能考上了，我何必這么算計著過日子，可惜老爺那清水衙門沒油水，靠那點薪酬過日子怎么能不緊巴巴的。”竇氏嘆氣。“對了，你方才說你看到小丫頭怎么了？”

宋嬤嬤湊過來對竇氏耳語，把自己剛才看到的事情說了一遍：“……太太，此事決不能輕饒，否則以后丫頭們都有學有樣地勾引少爺，咱們長房不就是亂套了么？她們要是懷著當姨娘的心思，遲早要出事的。奴婢以前看都罷了，如今寧哥兒都要考會試了，更由不得這幫浪蹄子興風作浪！擾亂了大少爺考試的心思。”

竇氏沒有主心骨，卻也不是傻，聽到這里果然氣憤，“這沒皮沒臉的小賤人，竟然敢勾引我兒！”她才靠在秋香色金線蟒堆枕上，沉下臉道：“去把香芝給我拉上來。”

還在下人房休息的香芝，也就是剛才給趙長寧抹藥膏的那個，被幾個丫頭給拉了上來。

她跪在竇氏面前，不知道犯了什么錯，茫然地請了安說：“不知大太太找奴婢有何事……”

竇氏示意了身邊的宋嬤嬤一眼，宋嬤嬤冷著一張臉，走上去就揚手給了香芝一巴掌。

她立刻被打得撲到地上，白嫩的臉立刻高高腫起來，嘴里腥甜，耳邊嗡的一聲響起來。宋嬤嬤扯起她，就又給了一巴掌：“小賤蹄子，你多臊的一張臉！敢來勾-引大少爺了！”

香芝才知道是為什么，她渾身發抖，話都說不清楚：“太太……我沒有，沒有勾-引……”

宋嬤嬤又一把扯開她的衣襟，把那肚兜兒露出來：“你這臊貨！穿這東西不是勾-引大少爺是什么，好不要臉的蹄子！”又是幾巴掌劈頭蓋臉的打下去，香芝不過是個弱女子，頭發散了，哭得泣不成聲，早已經話都說不出來了。

竇氏看著香芝被打，卻也沒同情，敢敗壞她的兒就別怪她不客氣，喝了口茶道：“把那些奴婢全給我叫過來，好生看看，勾-引少爺是個什么下場。”

她院子里的丫頭都被叫了過來。

香芝發髻凌亂，衣裳也被扯破了。被幾個婆子打得臉都廢了。

她斷斷續續地嗚咽著：“奴婢……沒有，只是看到少爺擦藥，想著……想著別讓少爺動手……”

宋嬤嬤冷笑道：“屋里頭的大丫頭、管事婆子都死了么，要你個伺候茶房的賤婢來動手？你是什么身份，少爺是你能伺候的么？”

又有兩個仆婦上前，揪著她的頭發又重重地打下去。打得她是有進氣兒沒出氣兒，只剩半條命。

見打得差不多了，竇氏才一掃眾位丫頭，開口說話：“這屋里頭的，你們一個二個的都給我好好掂量著。誰要是再敢做勾-引之事，我定將她活生生打死，扔到亂墳堆里叫野狗啃尸，都給我聽到了嗎？”

眾丫頭見平日和善的太太說話這般冷酷，嚇得一個個噤若寒蟬，聽到說話，才忙跪地應是。竇氏覺得震懾作用也達到了，才準他們回去睡覺。香芝也沒被打死，只是一副門板給抬出了趙家。

趙長寧睡得一向淺，她被外面的動靜吵醒了。

她揉了揉太陽穴，身邊守著她睡覺的老嬤嬤就立刻點著了燭火。“哥兒，您睡吧，太太這是收拾下人呢。”

趙長寧知道是那丫頭被打了，她有一瞬間的茫然。有的時候她覺得自己習慣了，但其實是沒有的。她靠在老嬤嬤的膝頭，輕輕地閉上眼睛：“嬤嬤，其實我剛才……是有意放她一馬的。”

“哥兒宅心仁厚。”老嬤嬤撫摸著她的長發，看到她如玉秀美的側臉，心里充滿了憐惜，“哥兒今天累了，好生歇息吧。”

“祖父叫我罰跪，長淮見我站不起來，卻拉都不拉我一把。”趙長寧閉著眼靜靜地說，“玉嬋又這般不懂事，叫娘給寵壞了。我覺得有點累，她只當我是頂天立地的哥哥，該承擔責任的……”

這番話說得老嬤嬤心里一酸，“當年太太連生三女，您舅家又出了事情。實在是沒有辦法，只能把您當成男孩養，否則在這趙家，沒有個男孩，太太和幾個姐兒更連立足之地都沒有了。您看看您二姐，就因為沒給二姑爺生個兒子，現在在姑爺家頭都抬不起來。”

“我知道。”趙長寧輕輕地說。

竇氏為什么把她當男孩養這事，她還是清楚的。

當年竇氏家族式微，接連生了幾個女兒，在家中抬不起頭。尚還在世的趙老太太對竇氏臉色也不好看，正如如今她二姐的處境。

那是竇氏唯一一次有了主心骨，膽大包天瞞天過海。生下趙長寧那段時間，趙老太太又得了急病臥床幾年不好，這樣一來竇氏竟然得以隱瞞，成功地將長寧養大了，穩住了自己的地位。趙長寧長得像其父，清麗秀致一點不女氣，竟也辨不出來。

“當年您剛生下來，因為是頭孫，老太太還歡喜得很呢。”顧老嬤嬤露出懷念的笑容，“她是最寵你的，給你打好大的金項圈，幾個姐兒看著都羨慕得很。可惜人去得早，否則不知道有多疼愛您的。”

顧嬤嬤時常說起這位趙老太太的事，趙長寧心里有個模糊的概念。有這么個人，頭先很寵愛她，不過是不在了而已。

“嬤嬤，我這次考鄉試掛在末尾，我是故意的。”趙長寧笑了笑說，“三弟考了個經魁，二弟也名列前茅。但我卻故意落在后面。我雖然是嫡長孫，祖父對大家都是一視同仁的。但這家里三弟是二叔的兒子，二弟是祖父親手養大的，最得祖父心疼。所以我不會在這個時候太出風頭……”

“長孫聰明通透，但等到考進士的時候，就不必遮掩了。”顧老嬤嬤凝視著她說，“老小的還希望看著長孫騎馬游街，身帶絨花。榮歸趙府，叫那些人好好看看的，給咱們長房也添添光。”

趙長寧才嗯了一聲，閉上了眼睛。

那丫頭的哭聲還是隱約聽得到。趙長寧用了七年才學會怎么在這里好好生存，偽裝忍耐，寒窗苦讀。她的毅力忍耐力非常人可比，現在想想還要感謝自己的前世，當然最要感謝的，可能是她生存的緊迫感。

她要是不努力讀書，還不知道長房日后會怎么樣。她要是不當這嫡長孫，也許就跟其他幾個姐姐一樣嫁人了，對丈夫要聽計從，給丈夫納妾養孩子，丈夫沒出息，就連娘家都會受到連累。

一想到這些她就渾身發冷。幸好，她是嫡長孫，她還可以讀書。所以她一定要做官。

趙長寧想到昨晚便覺得好笑：“他醒了吧？”

“已經走了，醒來的時候一句話不說便走了。奴婢昨晚便去通稟了老太爺，倒也沒讓老太爺那邊尋。”顧嬤嬤給她整理了衣襟，“今日不用早去學堂，您也不急，多喝兩碗熱湯再去吧。”

實際上，趙長淮一早醒來后臉黑如鍋底，前來詢問他要不要吃餃子的婢女也沒有理，徑直走出了西園。

趙長寧住在東廂房，倒也是個獨立的小院。三間正房帶兩側耳房，由于大房的津貼比較緊張，她這里服侍的人并不算多，貼身服侍的顧嬤嬤，香椽、香榧兩個大丫頭，兩個粗使的丫頭，還帶一個小書童四安。

四安長了對小眼睛，好像永遠沒有睡醒一樣。倒不是趙長寧非要挑個這樣的，當初趙老太爺領了三個小書童讓他們兄弟三個挑，趙長松挑了長得最好看的，趙長淮挑了個看起來最機靈的。小眼睛四安就被留下來了。

后來用著用著，才發現四安倒還不錯。譬如趙長寧囑咐了他好好盯著自己念書之后，四安牢記在心。每當趙長寧松口氣偷懶，四安那雙小眼睛就會迅速睜大：“大少爺，還沒有到休息的時候。”

對盯著他這件事非常的執著。

長寧有時候跟他說：“四安，你是被挑剩下的，你覺得需不需要給你家少爺我表現一下，免得我哪天嫌棄你了？”

四安迷茫了好久走開了，第二天，趙長寧發現自己的書房書案上多了兩錠花生米大的銀裸子。

那是四安攢下來的月例。

趙長寧頓時繃不住笑得不行，只得把他叫進來，告訴他：“少爺雖窮，還不需要你的銀子。你若表現，好生聽我吩咐就是了。”

趙長寧進門就向四安招手，她還記得昨天趙老太爺說的話：“你去找顧嬤嬤支十兩銀子……八兩銀子，去買些雕刻用的石料、玉料回來，不用太好，再要一整套刻刀。”

她想好生練一下自己的字。

長寧每個月有十兩銀子的月例，姐兒是只有五兩，庶出的三兩。不過她的月例其中一半都要用于買書具文房四寶，另一半還要添置東西，還是有點緊的。上次趙承義給了一百二十兩，省著些花吧。

四安喏地應了，幾步出門去找顧嬤嬤支銀子了。

她則坐下來繼續看前年的會試卷子，等一會兒去吃餃子。這會兒門扇被敲響了，丫頭打開隔扇讓小廝進來，原是來送東西的：“見過大少爺，小的為七老爺送東西來。”

說罷奉上了一只錦盒。

周承禮……他給自己什么東西？

趙長寧拿過來，錦盒里放了塊印紐，雕了駱駝，大概是個古董吧。里頭還有一封信，拆開一讀只有寥寥幾個字，‘勿擔心科考一事，盡力即可。’

周承禮給她送東西做什么，這句話又是什么意思？

趙長寧把東西收起來，問小廝：“七叔只給我一個人送了嗎？”

那小廝不過十一二，什么都不懂：“小的是只往大少爺這里送東西的，別的不知道。”

趙長寧讓丫頭打發了他幾個大錢，把他送了出去。他從通州任職回來，大概是給每個兄弟都送了禮吧，她也沒有多想。

吃了餃子后趙長寧去竇氏那處，一行人去了趙老太爺那里給他請安。

今天冬至祭祖。

祭祖的時候便只留了兒孫，按長幼次序依次給祖宗跪拜上香。趙長寧是孫輩中的第一個，她從小廝手中接過香走進祠堂，端正嚴肅地跪拜了趙家的祖先，再以她給祖宗擦拭牌位，修剪門口的松柏。

其他的弟弟們才能次第的進去。

等都出來了，趙老太爺還要給他們訓話。主要是再過三個月就要進入科舉的孫輩們，叮囑祖宗保佑，他們要好生讀書。

對于他們這樣的人家來說，讀書自然是最要緊的事。孫輩要是不能出進士，兩代之內就會大廈傾頹，一切化為烏有。

趙老太爺說道：“你們爭氣是最要的，兄弟幾個拼著舉業，拼著先生的嘉獎，都是好的。別讓我發現你們分了心思，什么走馬喂鷹、美婢仆從的都給我收起來。”他抬手喝了口茶，“今兒雖然冬至，下午卻也不能放松，繼續去族學里讀書。”

他這話一說，臉色不好看的主要是趙長松。

最近府內對他們的看管日漸嚴格，趙長寧本來就苦讀，趙長淮在趙老太爺這里，有他盯著。唯有趙長松受到的限制比較大，趙長松屋內的美婢最多，聽說都拘到了他母親徐氏那里去。

于是趙長松去探望母親的次數也日漸增多。

不過這家伙倒也是個能人，就這樣他還能中了舉，而且名次靠前。果然親爹的遺傳還是強大的。

其實趙長松對此還是不以為然的，在他看來是老太爺管得太多，美婢如何？游玩又如何？他還不是中了舉。

趙老太爺畢竟活了大半輩子了，一看就知道這小子不服。放下茶杯冷哼道：“你們這些小子不知天高地厚，北直隸考個舉又如何，讀書人最厲害的在江西浙江二省，每年前三甲總有江西蘇杭人士。進士里占了半壁江山都是有的。還有兩年，就是北直隸的解元也掉榜了，能進殿試的都不到十分之一！你們今年能不能中都是未必的，不過趁著熱頭努力一番罷了。”

_f