很快，一名近侍弟子疾步走來，叩門、下拜、請安，諸項流程規規矩矩走過一遍，方才稟告道：“溫師兄，魔道派人來了。”
“魔道？”溫雪塵皺眉，“來此作甚？”
“回溫師兄。說是來送禮的。”弟子答道，“為著溫師兄的生辰。”
溫雪塵眉眼一抬，那弟子心頭就是一悸，低頭不敢聲了。
溫雪塵倒是沒有為魔道之人的貿然造訪而生氣，只是沒想到他們會來得這樣早。
他生辰的確是快到了。
在徐行之出事后的一年間，每逢年節，九枝燈仍會像在行之在時一樣遣人送禮，周到不已。在曲馳與周北南生辰時，他都送了一些雖不算特別貴重，但卻足夠體現心意的東西來，既不至于招人眼目，也不會讓他們找到理由拒絕收受。
……總而之，他做得非常妥帖。
溫雪塵曾叮囑過周北南他們要好好把禮物檢查一番，免得其中隱藏了什么乾坤，但每次檢查的結果都是毫無異常。
周北南還笑話他多思多慮，說照這樣下去，他不僅會白頭，還會脫發。
……真是無稽之談。
思及此，溫雪塵擱筆道：“送禮者現在何處？”
那弟子答：“西南花廳。”
溫雪塵眉心又皺了一皺。
若是那人是私下來送禮，他叫個弟子應付下便是，然而這來送禮的魔道弟子已過了明堂，不去的話，有失禮節，傷的是整個清涼谷的體面。
少頃，他發聲吩咐道：“你叫他稍事等候，我更衣后便去相見。”
清涼谷弟子恭敬退下后，溫雪塵將輪椅搖過書桌，正欲回房，便聽見一陣腕鈴清脆，自書房外響起。
很快，那鈴音的主人便現了身：“塵哥。”
見到周弦，溫雪塵眉間堆雪盡數融去，往前謹慎搖出兩步，伸手扶住她圓潤如珠的孕腹：“都七月有余了，怎得還隨便活動？”
周弦頗覺好笑：“我每日走動走動，于生產有利，這不是塵哥告訴我的嗎。”
溫雪塵正色道：“待每日下午，我自會帶你走動。”
“可我有女侍……”
溫雪塵淡然道：“我做事自是比她們精細些。”
周弦腹中胎兒月份大了，委實彎不下身來，便微微蹲下身來，面頰水紅地親了一口溫雪塵的發鬢：“是。我聽塵哥的。”
溫雪塵向來矜貴雅正，這一吻盡管沒人看見，也讓他微微紅了臉：“胡鬧。”
周弦雙目亮亮地盯緊了他：“……塵哥。”
溫雪塵無奈，伸手攙住她的胳膊，把她扶起：“小心閃著。”
說罷，他抬起另一只手，在柔軟蒼白的唇畔按上一按，又狀似無意地摸了摸她的臉：“好了，快回房去。待我見過來客，便回房找你。”
被這樣一耽擱，溫雪塵去得就慢了些。等他到時，來送禮的弟子已經飲下了半壺清茶去。
這回來送禮的弟子有些不尋常，單看氣度便與旁人不一。
他自報家門道：“在下乃黑水堡堡主之子伍湘。”
黑水堡？
溫雪塵記得，約一年前，魔道分支之一黑水堡興兵作亂，不出一月，便被九枝燈狠狠鎮壓了下去。
單看這堡主之子淪落成了跑腿送禮之人，便可知九枝燈待這些叛亂之人雖不算殘忍，但也并未輕易寬宥。
既然對方有禮有節，溫雪塵自不能失去分寸。
簡單回禮之后，他問道：“距我生辰還有半月，為何提前來送？”
伍湘如背書一樣說：“魔尊來前特意交代過，您并不喜本道之人。若是您生辰當日送禮，您就算接收，也難免不悅，不如提前來送，既全了心意，也能叫您心中松快些。”
這話說得坦率但又不至于傷人，丁是丁，卯是卯，倒也的確是九枝燈辦事的風格。
溫雪塵不再多問，收下禮來，便客氣地請他離去。
待出了清涼谷，那伍湘才忿忿罵出聲來：“呸，這姓溫的竟敢如此怠慢我！”
與他同來、在谷外等候了他許久的兩名隨行弟子迎上前來。
其中一名見他表情不好，溫聲勸慰他：“伍公子，莫要氣了。這禮既然送出，這事兒就算是了卻了，多想還有何益呢。”
說罷，他將伍湘進谷前解下的酒囊等零星雜物遞還與他。
伍湘不客氣地收了。
剛才為著禮節之故，他在溫雪塵面前做小伏低，裝夠了孫子，現如今出來了，自是要好好罵上一通，權作發泄。
他擰開酒囊，灌了一大口，抹了抹唇角酒液，兀自道：“那九枝燈是什么東西？！在那風陵山里長大的，心思就是向著這所謂名門正派！逢年過節，這禮物流水似的送往四門去，跟他媽重孫子孝敬他太爺爺似的！他可還記得自己是魔道之人？啊？”
他罵得口干，又灌了一口酒：“……父親也是個膽小怕事的！九枝燈殺了兩個前鋒將軍而已，便急吼吼地要降！我就不信這九枝燈膽氣壯到真敢殺了黑水堡堡主？！”
他邊罵邊馭劍前行，口中仍是喋喋不休，但少頃，他卻突地咳嗽了一聲。
伍湘并未把這咳嗽放在心上，然而，他的喉嚨間卻越來越多地冒出雪亮的白沫來，他只覺胸口劇痛，悶咳不止，伸手一抹嘴，竟抹了一手帶血的死魚泡沫，其中還夾雜著肺臟的碎塊。
他身形晃了兩晃，一頭自劍上栽了下去，跌入了深谷之間。
另一隨行弟子本隸屬于黑水堡，眼見此景，驚得神魂倒錯，慘叫了一聲“公子”便直撲了下去，哪里還顧得上與他同行的那位乖順異常的魔道總壇弟子。
總壇弟子望著二人消失在山間，笑而不語。
轉瞬間，他那張臉便徹底變了一副模樣。
九枝燈垂眸負手，立于云頭，輕聲回答了他的問題：“……我不會殺了你父親的。”
“我需得留著他的性命，讓清涼谷為他獨子的死，做出一個解釋。”
作者有話要說：——請用一種動物來形容你最親近的人。
北南：兔子吧，耳朵長長的，好拎。
小陸：……藏狐。
北南：藏狐是什么？
小陸哄：一種很兇猛的動物，很像你。
北南：噢，那就好。
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曲馳認真：嗯……小羊羔。
小陶臉紅；……大綿羊。
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九妹：師兄就是師兄，不是什么動物。
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光妹：師兄什么都很像。寵我的時候像一只很溫柔的狗，沖鋒陷陣的時候就像一頭狼；偶爾粘我的時候就像……
師兄：哦，泰迪。
光妹：……
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