開車到石河,花了約莫一天半的時間。
炎拓對石河不算陌生，但經由石河進山林，還是第一次。
邢深安排了兩個人在入山口接應，一個是老熟人,山強,另一個沒見過，二十來歲,叫孫理,他之前走過青壤,對路線熟悉。
一回生,二回熟，山強笑嘻嘻跟炎拓打了招呼,又看聶九羅：“這位是？”
他不知道聶九羅的存在，邢深沒交代過。
炎拓說：“我……女朋友，羅小姐。”
山強哦了一聲，有點納悶為什么要帶著這么個纖瘦嬌弱的姑娘進去：“往里走很……辛苦啊,羅小姐是進去呢,還是在這頭等？”
炎拓：“一起進去。”
山強懂了，這位羅小姐一定是有點本事的：前一天，余蓉帶著雀茶同來,他也表示了驚訝,后來雀茶露了一手,他就閉嘴了。
他相信能進山的，都是有自知之明的。
他給兩人介紹：“從這過去,原本要走兩天的路，我們晚上不睡，能省半天多。深哥說,越早到越好，本身……林喜柔就已經搶在咱們前頭了。”
炎拓沒問題，聶九羅也表示沒異議。
只要帶上必備的行李就可以，基本可算是輕裝，唯一的麻煩是陳福。
這個燙手山芋，留在她那兒很久了，她想轉交給邢深一并處理，是殺是剮是誘餌，讓他決定好了。
但一個裝人的箱子，抬著走山路，那得多沉哪。
因為陳福只是呆滯而非昏迷，山強突發奇想：“能趕著他走嗎？”
***
于是一行五個人，孫理帶路，山強牽著被綁的陳福走中間，雖說在這山里不至于遇見別人，但為謹慎記，還是給陳福戴了個口罩。
炎拓和聶九羅殿后。
進山時是午后，日頭漸走漸落，再加上很多時間要在密林里穿行——林子里本來就陰暗，越走就越是陰森。
聶九羅心里瘆得慌，頻頻左顧右盼。
炎拓注意到了，問她：“怎么了？”
聶九羅說：“萬一林喜柔在這兒埋伏了人，那可糟糕了。”
炎拓看了看周圍，也覺得心里沒底，他叫住前頭的山強：“林喜柔會不會已經掌握了這條路線，在路上埋伏我們？”
他覺得不是沒可能：蔣百川一行那么多人落在了林喜柔手里，但凡有一兩個嘴巴不嚴的，這條路線說不定就暴露了。
山強哈哈一笑：“你放心吧，我們進山之前，也擔心過這個來著。不過過去十年，也才走了兩三次青壤，這路線復雜得很，誰有那個本事把它記住？就連蔣叔親自帶隊，也得主要靠地圖呢。再說了，深哥那一撥已經進去了，昨天又走了余蓉那一撥，都平安無事。”
這樣啊，聶九羅略微放了心，又走了一段，忽然想起了什么，問炎拓：“我記得你提過，去年九月份林喜柔她們進過山？”
炎拓點頭：“不止去年，前年也進過，事實上，她好像每年都會有這么一段時間。所以她才在石河有不止一處落腳點，甚至還知道南巴猴頭這樣的生僻地方。”
聶九羅納悶：“她的入口在礦坑，但她為什么老往石河一帶的山里跑呢？”
這話把炎拓給問住了，林喜柔曾經從這山里綁過人，他想當然地覺得，也許是在尋找血囊，人在山林里失蹤了，不容易引起外界的注意。
但這論點經不住推敲：二十來年，也就用了十幾個血囊，平均一年都不到一個，犯得著興師動眾、每年都往山里跑？
正想著，聶九羅忽然冒出一句：“她會不會就是在找金人門和纏頭軍呢？”
炎拓覺得有這可能：林喜柔知道纏頭軍的傳說，也曾近距離遭遇過，還失去了兒子，這么多年來，她其實有在找。
只是，這山林太大了，時間跨度又太長，兩撥人馬，散落于時空軸的不同點位，從未相遇。
……
聶九羅的體力，起初還跟得上，到后來就有些費勁了，炎拓先是牽著她走，后來就是挽著了，最大程度上給她借力，好在很快入了夜，天一旦黑下來，行進速度就慢了，于她也算變相休息。
夜晚的山林極其可怕，風一吹，枝葉嘩嘩晃動，仿佛身前身后都是魑魅魍魎，手電光又弱又單薄，晃一晃都像在發抖。
正走著，遠處響起了一聲凄厲的長嚎，如鸮啼鬼嘯，讓人不寒而栗。
深山里有野獸夜嚎，一點都不奇怪，而且聽著距離很遠，遇上的可能性不大，不過這聲響起得太突兀了，瘆得幾個人幾乎是同時停步。
山強咽了口唾沫，問孫理：“帶槍了吧？”
孫理說：“帶了，包里還有殺蟲劑和鞭炮。”
殺蟲劑是用來噴火的，鞭炮制造聲響，用來驅逐野獸綽綽有余。
山強定了心，有這幾樣東西，別說來頭虎狼了，就是來只熊也對付得了，他習慣性一牽繩子：“走吧。”
哪知繩子一繃，是陳福硬杵著沒走，山強沒提防，吃了這反作用力，腳下險些打了個趔趄。
這一路上，陳福讓停就停、讓走就走，真比家養的狗還好使喚，雖說反應遲鈍，但吃了山強幾腳之后，也勉強能跟得上趟，從來沒出現過這種牽了不走的情況。
山強有點來火：“呦，你特么……”
話沒說完，炎拓低聲打斷他：“注意點，他不對勁。”
山強心頭一涼，后半句話瞬間就咽了回去。
是不對勁，原先，陳福是一副木愣愣失了魂、行尸走肉的模樣，但現在，好像有點回神了，他眼珠子動得很厲害，脖子僵硬地忽左忽右，似乎是在急切地尋求著什么。
就在這個時候，又一聲長嚎飆起。
陳福渾身一凜，猛然轉向那頭。
說時遲，那時快，聶九羅一把卸了背包，掄起了就往陳福臉上砸，她的負重不算多，但背包的分量也絕不低于兩塊磚頭，這一砸，直砸得陳福一張臉險些凹進一半，口罩底下鼻血浸出，整個人踉蹌著后退，撲通一聲坐倒在地。