沉默隨著鮮血蔓延開來，守在廳外的青衣婢女自覺上來收拾尸首，打掃干凈后垂首等著楚明允吩咐該如何處理。
他們交談的過程中楚明允一直低著眼，一寸寸撫過蘇世譽的掌心指節，專注得如同世間再無別物。直到蘇世譽想抽回手，他陡然加重力氣握得死死的，頭也不抬地對婢女冷聲吩咐：“出去。”
待到婢女全都驚慌退下，他才抬起眼看向蘇世譽，“死了，心疼嗎？”
蘇世譽眸色深斂，緩聲道：“為了殺我她體內種有劇毒，便是沒有今日也活不過三月，如此也算少了些痛苦。”
楚明允不帶語氣地笑了聲，問：“那我呢？”
蘇世譽愣了一下，轉而淡淡一笑，“楚大人何必自降身份與她相比。”
“在你眼里，不都是一樣的嗎？”楚明允上前一步，幾乎呼吸可觸的分寸之際逼視進他眼底。
蘇世譽不禁退后一步，距離還沒來得及拉開，卻反倒像是徹底惹怒了楚明允般地被一把扯入懷中，下意識的掙脫動作遭到強硬的壓制，最終被死抵在背后的柱上。
擁著自己的手臂緊得像是禁錮，像是要勒入血肉，蘇世譽卸去力氣任由他抱住，看不見他的臉，只有低低的聲音貼著耳廓響起：“那她又碰過你哪里……？”楚明允的手指冰涼，撫過他耳后頸側，沿著他肩線脊背一寸寸往下，一字字問在他耳中，“……這里？……還是這里？”
分明隔著層衣衫，卻如同明火貼著肌理，灼得他顫栗難止。
蘇世譽按住他還要自腰腹游走而下的手，語氣里終于忍無可忍地帶出了點情緒，“我和她不是那種關系。”
楚明允反握住他的手，側頭輕輕吻過他臉側，“生氣了？”
“……”蘇世譽嘆了口氣，平靜道：“沒有。”
他長長地“哦”了一聲，語調上挑，尾音似是帶笑，楚明允道：“究竟是你的腦袋是石頭做的，還是你的心是石頭做的？”
蘇世譽閉上眼，頭微仰靠上朱紅廳柱，默然不應。
楚明允一點點收緊手臂，卻仍是不夠，仍是不安，連心跳都嫌太冷，想將懷里人填進胸膛才補得上的空。他不自覺地廝磨著蘇世譽的側臉，垂下眼眸，低如耳語：“有時候我真恨不得干脆把你囚起來，管你怎么運籌帷幄深藏不露，挑斷你的腳筋手筋，用鐵鏈鎖起來，你若敢想別人就把你做的只記得我的名字……”語氣一分分加重，話至末尾已有了狠戾之意，他卻忽然頓了頓，再抱緊一些，低頭將臉埋在蘇世譽的頸窩，聲音也無端多出幾分委屈難過似的，“……可我又舍不得。”
如何都舍不得，連見你皺眉也覺得是我的罪過。
“世譽。”
“世譽。”
楚明允一聲聲念著他的名，一點點沿著他的頸側吻過，“我很想你，很想見你，想你想得快要瘋了。”
話有多纏綿，痛有多輾轉，根本壓抑不能。
他視野所不能及的地方，蘇世譽緩緩抬起手，像是也要將他攬入懷里，卻最終在觸及他衣袍的瞬間放下了，如同失去滿身力氣。
“我始終猜不透你的想法。”蘇世譽輕聲道。
“……這句話該是我對你說。”
蘇世譽稍作沉默，俄而緩緩睜開眼，“建章宮斂財勾結一案我可以當作不知道。”他頓了一頓，補充道：“這是底線。你也清楚這是死罪，往后還是收斂些。”
楚明允瞬間僵硬，攥著他肩臂的手發緊，半晌后幾乎是咬牙切齒地開口：“蘇世譽，你覺得我是為了這個才要見你的？”
他聽到自己聲音散在沉默里，聽到廳外的流風搖曳聲，輕輕細細地傳進廳堂。
又一次的沒有回答。這便是回答。
楚明允松開他霍然轉身，深吸了口氣，抬手按著眉心冷笑出聲，“幾百萬兩，一句話就不計較了，你還真是大方啊。”
蘇世譽靜靜地看著他的背影，眸中萬般心緒浮沉不定，末了化作一個淡而無味的笑，抬步轉身離開。
良久后楚明允放下手，回身望去，庭中正是寒歲里的初梅落雪。
隔日早朝，楚太尉稱病未到。
楚黨中已經有三四人被收押到御史臺認了罪，眾臣心里琢磨，隱約覺得這樁案子跟這太尉大人也脫不開關系，眼下楚太尉偏巧又病了不上朝，莫非是真擺不平這一遭了？彼此幾個眼神交流，到底還是不約而同地保持了緘默旁觀。
天子登殿就座，只見蘇世譽出列跪下，雙手過頂呈上了一份文書。
“愛卿決定結案了？”李延貞邊翻看著邊問。
“臣有罪，請陛下責罰。”蘇世譽道。
一句話擲地有聲地砸懵了文武百官，李延貞也著實愣了一下，抬起眼看他，“愛卿何出此？”
“臣辦事不力，未能查出此案主謀。”蘇世譽眸光暗下，“而御史嚴大人昨夜在府中意外身亡，他所掌握的證據線索隨之隱沒無蹤，臣遍查無獲，無奈之下，只得倉促結案，于心有愧，懇請陛下責罰。”
“罷了。”李延貞合上文書，笑道，“不是已經揪出許多要犯了嗎，也足以懲戒了。愛卿這般辛苦，何必再苛責自己？”
蘇世譽置若罔聞，“臣有罪，求陛下責罰。”
李延貞困惑不已，看著蘇世譽跪在殿中，斂眸平靜，卻緊皺著眉，透著不容動搖的堅決。李延貞看了他一會兒，長長地嘆了口氣。
兵部侍郎許寅下朝后沒有回府，而是立即驅車去了太尉府。
書房中秦昭接過楚明允遞來的名冊，忍不住問道：“這些人死了就行了？”
“哪里那么容易，”楚明允笑了聲，“要看你動作能不能快過他們開口，還得不讓人起疑心。”
秦昭正要開口，門外就傳來了婢女的叩門聲：“大人，兵部侍郎許大人來訪，正在前廳等您。”
“要拿我歸案的人還沒來，他下了朝不回府過來干什么？”楚明允眼也不抬，“懶得見。”
婢女低著聲道：“說是您手段高明，來祝您早日掃除蘇黨的。”
“……怎么回事？”楚明允眸光一凜，“叫他過來。”
秦昭將名冊收好，眨眼間從暗門離去。
不多時許寅就到了，難掩喜色地行過一禮，不待楚明允多問就自覺將今早朝廷上的事詳細講了，末了還忍不住納悶，“……說起來這蘇大人也真是奇怪，自己辛辛苦苦忙案子就算了，最后陛下明明都滿意了，他倒還非要給自己找罪受。”他頓了頓，笑了起來：“當然，無論如何，都是要恭喜大人您的！”
許寅并不確定楚明允與建章宮案是否有牽扯，但他確定一點此案如此了結，朝中風風語已經隱秘地起了，畢竟這樣一個除去楚明允的大好機會，蘇世譽卻非但沒有動他分毫，反而把自己給了搭進去，有人猜測這會不會正是蘇家衰頹的征兆，楚蘇兩黨分庭抗禮的局面或許從此就要變了。
許寅說完便等著楚明允發話，等了許久也不見動靜，抬眼看見楚明允正把玩著手中的什么物事在出神，他不禁疑問出聲，楚明允才不帶語氣地開了口：“蘇世譽怎么樣了？”
“大人放心，罰俸半年，禁足了七日，可算是蘇家前所未有的恥辱了。”許寅笑著又補充道,“而且下官來前，還有幾個蘇黨官員托我替他們問候一下您的病情。”
楚明允緩緩抬起眼，冷笑道：“告訴他們我還死不了就行。”他稍仰頭后靠上椅背，不耐煩地揮了揮手示意對方離去。
許寅察觀色，看得出他心情不佳，識趣地告辭走了。
一室靜默，楚明允舉起手里被體溫暖熱的玉佩在眼前，盯了許久，慢慢握緊了。
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