“可是夫人……”

“若是夫君怪罪，自然有我替你說話，拜托了。”

守衛閉上了嘴，猶豫地看了看玉佩，又看了看夫人懇切的神情，終于別過視線，讓了開去。

蘇世譽正對祖宗牌位跪著，盯著供在祭桌正前方的一柄長劍出神，聽見聲音轉頭看去。蘇夫人就在他面前坐下來，打開了侍女遞上的食盒，“這都是娘親手做的，譽兒，你先吃一點，等下我再為你上藥。沒事，你叔父正在勸著你父親呢，他一時半會過不來的。”

蘇世譽瞧著她，搖了搖頭，只低聲道：“娘。”

少年清潤的音色有些發啞，聽得蘇夫人心頭發澀，不禁又濕了眼眶，“你說你何必偏要惹你父親生氣呢？”她抬手撫在蘇世譽臉上，“他的脾氣你還不清楚？道個歉，低頭認個錯，再不然別忍著，哭出來，他心一軟，怎么還舍得罰你呢？”

蘇世譽垂下眼眸，沒有吭聲。

蘇夫人低嘆了口氣，“怨你父親了？”

“沒有。”他道，“孩兒知道父親其實于心不忍，他握鞭的手在抖，拔劍說要殺我，是因為再也下不去手，想讓叔父攔住他。若是我再流淚，父親會更難過的。”

蘇夫人一怔，隨即抱住蘇世譽，淚水無聲滑落下來，“我的傻兒子，你這種性子，苦的是自己啊。”

身后傳來吱呀一聲門響，蘇世譽輕拍了拍她的背，“娘。”

蘇夫人松開他，轉頭望去，一方天光穿門斜落進堂中，蘇訣背著光站在門前，看不清表情。

蘇夫人連忙擦了擦淚，“夫君，就放過譽兒……”

“我剛才聽到了。”蘇訣抬手打斷她的話，緩緩走了進來，頓了一瞬，跟著跪坐下來，平視著蘇世譽，“我看你還是不覺得自己有錯？”

蘇世譽默然不語。

“我只有你一個兒子。”蘇訣忽然道，“你可知道我對你何求？”

“建功立業，不辱蘇家門楣。”

蘇訣定定地看了蘇世譽良久，驀然毫無征兆地笑了，他面容冷峻，極少和顏悅色，此時一笑之下眉宇間竟顯出一絲溫柔，“錯了。”

蘇世譽意外地看著他。

“我希望你好好活下去。”不知是不是錯覺，蘇訣聲音溫和了許多，“我寧愿你平庸，甚至無能，只要能遠離兇險，哪怕窩在京中一輩子沒法出人頭地也不重要，只要平安喜樂地活著就好。”

“我一直對你嚴厲，可現在，我突然想是不是我錯了？那天你回到我面前，我以為你死了，可是你還活著，可眼里是我看不懂的東西，那些日子發生了什么，我沒問過你，你也肯定不打算告訴我。……是我疏忽了，直到后來才發現，我的兒子變了。”

“譽兒，”他長長嘆了口氣，“父親這輩子從沒有后悔過，哪怕打了敗仗，被人算計陷害。可是當初帶你上戰場，居然成了我唯一，也是最后悔的事。”

“父親……”

“我知道你不情愿，但沙場已經不適合你了。”蘇訣看著他，“報君黃金臺上意，提攜玉龍為君死，這句話放在朝堂上也一樣，它的關鍵在于，我蘇家人，無論文臣武將，都是要至死盡忠的。”

少年沉默了良久，直到蘇夫人握住了他的手，蘇世譽仿佛驚醒回神，低低應道：“是。”

太尉與御史大夫歸朝，各府司屬官即刻將事務移交了回去，因為先前在淮南有驛傳通信，倒也沒有積壓多少公務。早朝之上，還是以淮南之事為主。

西陵王派遣使臣呈上了重禮和一份官吏名單，道是接管淮南人選都已擬定好，這些日子辛苦陛下替他操勞，委婉地表達了讓南境軍撤離淮南的意思。

韓仲文等人在任時，朝廷對淮南還尚有管轄之力，如此一來，那處就實實在在地落于西陵王掌控中了。只是淮南之地本就劃成了西陵封國，官吏自然該由李承化一手委任，特地來稟報已經是給足了朝廷的面子，更何況先前朝廷派去的官吏聯手釀下了這么大的禍端，李承化也不曾趁機討要個交代，怎么想都沒有拒絕他的理由。

其后便是對涉案官員懲處，對洛辛追封厚葬的事。許多臣子想起當初群情激憤地指責洛辛叛變的樣子，臉上不免有些難堪，李延貞見氣氛凝然，忽然不著邊際地提起了幾日后的千秋節，說是正巧楚明允與蘇世譽回朝了，不如在城外離宮設宴，大行操辦一番。文武百官無地看著他，臉色并沒有好看起來。

散朝后，刑部尚書陸仕跟蘇世譽一同往外走去，“蘇大人，從淮南押送來的囚車已經到了，具體處置我恐怕還要再詢問您一下。”

“陸大人不必客氣，若有需要盡管找我就好。”蘇世譽笑道。

“是，那我就先謝過您了。”陸仕忽又長嘆了口氣，“說起來，這些犯人里有不少我打過交道的，在朝中.共事時看著他們都好端端的，怎么會到了淮南就成了這樣？”

蘇世譽聞也微皺了眉，尚未開口，旁邊傳來了另一個聲音：“因為那些人本來就心術不正，只不過因為長安城乃天子腳下，他們還不敢肆意妄為。”

工部尚書岳宇軒走過來，沖他們一笑，“蘇大人，陸大人。”他環顧一周，像是發現了什么，問蘇世譽：“奇怪，怎么不見楚大人？”

蘇世譽微微一頓，陸仕先忍不住道：“岳大人這話才奇怪，為什么要找我們問楚太尉？”

“之前下朝蘇大人不都是和楚大人一起的嗎？不怕陸大人笑話，我有好幾次想上前搭話，都被楚大人冷眼給嚇了回去呢！”岳宇軒笑了聲，又有些納悶，“怎么？蘇大人這次和他一同去淮南查案那么久，一路上朝夕相對，感情應該愈發好了吧，我還以為等你們回來后，楚黨蘇黨就該握手和了，怎么眼下看來倒像是更差了？”

蘇世譽淡淡一笑，“跟以往并無不同，岳大人多心了。”

岳宇軒意味深長地看了他一眼，沒再追問。

楚明允在書房里，耐著性子把離京后的所有案牘奏報看了一遍。秦昭拿了一摞密令進來時，他正撐著額頭看周奕被從西境邊關叫回的調令，聽到動靜掀起眼簾，神情莫測地盯了秦昭一會兒，問：“你這是什么意思？”

秦昭癱著萬年不變的冰塊臉，將密令放在他手邊，“了解情況。”

“存心讓我不痛快？”楚明允往后一靠，推開了厚厚一沓信件，“我不看。”

秦昭問：“為什么？”

“我為什么要看？里面以我名義下了什么命令都猜得出來，除了刺激我還能有什么用？”楚明允笑了聲，屈指抵著下頜，饒有興致地瞧著秦昭，“師弟，我真是不明白，我家世譽招你惹你了，我對他都沒這么大意見，之前催著我殺他，現在又拿他偽造的信來，是打算逼我死心？”

心思被直接點破，秦昭有一瞬間尷尬，隨即就變成了震驚，“你還不死心？”

“不行？”楚明允輕輕閉上眼，“怎么說呢，多少還有點生氣，可我就算是生氣，也滿腦子都是他。”

秦昭簡直無法理解，一種想要罵醒他的沖動涌上喉嚨，出口時卻只剩了干巴巴的一句：“糊涂！”

楚明允無所謂地笑了，“你倒不如說我無可救藥。”

秦昭閉上了嘴，不搭理他。

“師弟，”楚明允緩緩睜開眼，神情隨之正經了，“我不想再耗了，差不多就動手。”

“動手？”秦昭反應不及。

“是，我徹底看清了，大夏這十幾年其實根本沒有變化。十三年前，匈奴舉兵南下，郡守棄城逃跑，底下人更不用說，還有多少守將背叛投敵；十三年后，有心之人稍加挑動，就有上百個官員作亂屠城，拋開他們自身不談，是朝廷吏治有問題。根基都腐爛了，茍延殘喘這么多年，也該亡了。”

秦昭看著他，“……真要走到這一步嗎？”

“李家開朝先祖在廢除丞相的同時定下了一條死規矩祖宗之法不可變。”楚明允笑意輕蔑，“你是覺得李延貞有膽識去違抗祖訓，還是覺得他能頂得住諸侯王的討伐？”

秦昭沉默了一會兒，問道：“那是要逼宮嗎？”

楚明允搖頭，“世譽既然已經知道了我想做什么，不可能會毫無提防，更何況我勢力剛受折損，逼宮是眼下最不明智的一條路。李延貞幾日后要出城去離宮辦千秋節宴，你帶人過去埋伏，只要他一死，我自有辦法讓百官求我登基。”

“是。”

“禁軍已經是我的人了，具體我會再安排。到時候你等回程再動手也不遲，就讓這小皇帝最后好好玩個痛快。”楚明允唇邊浮現一絲冷淡笑意，慢悠悠道：“何時生，何時死，聽上去倒很不錯，不是嗎？”

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