“你若不信，我寫封聘書送你看看？”楚明允認真道。

“……依我來看，楚大人是打算寫紙狀書呈與我欣賞了。”蘇世譽道，“你不打算解釋些什么嗎？”

“何必多此一舉，”楚明允笑笑，將信擱在書案上，“蘇大人既然都將證物拿給我看了，還需要我再費力為自己開脫？”

蘇世譽笑了笑：“楚大人果然是聰明人。這些命案既然不是你所為，御史臺也自然不能令國之棟梁蒙冤……”

“蘇大人，”楚明允涼涼地插話道，“把我稱作國之棟梁，你不覺著有些心虛嗎？”

蘇世譽掃了自我認知如此真實的楚明允一眼，神色不變地繼續道：“我的打算是你同我一起去案發之地仔細調查，看看是否還有遺漏之處，也好助你洗清嫌疑。楚大人若是無異議，稍后我會入宮向陛下請示。”

“你安排就行。”楚明允無所謂道，“只是蘇大人這般為我用心，可讓我如何報答是好？”他頓了頓，笑意盈盈地瞧著蘇世譽，“要不要我以身相許啊？”

“愧不敢當。”蘇世譽淡然一笑，頓了一瞬又道，“不過楚大人若真感激，往后還請少些戲謔之語吧。”

“哦——？”楚明允眉梢微挑，虛心求教道，“我怎么不記得有什么戲謔之語，你說給我聽聽？”

“……楚大人。”

“我在。”

“告辭。”

“我送你啊。”楚明允笑瞇瞇地起身跟了上去。

兩人自回廊往外走，朱廊外梧桐葉落無聲，他們亦無良久。楚明允臉上笑意漸漸淡下，眸光兀自幾番浮沉，忽然側目瞧著蘇世譽道：“雖說是重大命案，但其實你不必親自過去也可詳盡掌握情況的吧？”

“的確，但終歸還是想親自確認一番。”蘇世譽道。

“我聽聞事必躬親的人實則是因為無法全然信任旁人，”楚明允笑道，“蘇大人防心重成這樣，莫非是有什么慘痛過往？”

蘇世譽神情毫無波瀾，平靜道：“楚大人問這個做什么？”

楚明允偏頭瞧他：“隨口問問，若是勾出什么傷心往事，我不是正好能趁虛而入討你歡心了？”

蘇世譽淡笑了聲：“勞你關心，”他垂眸，“我好得很。”

送走了蘇世譽，回書房時一眼就見到秦昭正認真研究著那封證物，楚明允便抄著手倚在書架上，問：“看出什么了沒？”

“有人陷害你，”秦昭抬頭看過來，“又是那股勢力？”

楚明允反手從書架上抽出幾本冊子，邊一冊一冊地扔到桌上邊念道：“右扶風鄭琬、杜陽縣令陳牧、河東郡守江正……”

冊子雜亂地攤開在桌上，被殺害的五位官吏盡在其上。

楚明允冷笑道：“若方才蘇世譽是來搜查的，恐怕我現在就已經下獄了，而這些就是證物。”

“所以這些是故意留給我們的？”秦昭問。

“銅符是我奪下來的，他哪有本事預料這個。”楚明允嗤笑，“也不知是那慕老板命大沒死，還是他背后另有其人。與其說早有預料，不如說是事發后不想情報被我們利用，干脆搶先殺了干凈，順便借此嫁禍給我，把劣勢扭轉反將我一軍。可惜啊——”他悠然喟嘆，傾身抓過冊子，一撕兩半，“這次可是連蘇世譽都來助我。”

不過蘇世譽想必是有他的打算，伸張正義保全忠良清白之不適合他們兩人，更何況楚明允哪里算得上什么忠良之士，聽了一笑而過即可。雖不知蘇世譽為何沒有借機除掉自己，但情況終歸是利于他的，楚明允便懶得深究。

只是有人不能不深究。

宣室殿中，李延貞聽罷蘇世譽的回報，復雜地看了他許久，誠實道：“朕不明白。”

“陛下大可安心，臣雖認為此案非楚太尉所為，但他終究有嫌疑在身。臣此次請他一并前往查探，只為以防萬一，并無他心。”

“愛卿多慮了，朕并非懷疑你，只是實在不解。蘇愛卿分明多次提醒過朕要留心楚愛卿，說他心思不純，可能對朕的天下有所威脅。可現在這大好機會，蘇愛卿為何放過？”

“臣的確曾有此，”蘇世譽道，“然而鷸蚌相爭，使漁翁得利，實在是不明智。”

李延貞更為困惑：“愛卿所邊境動蕩之事朕明白，可若依此來看，楚愛卿是動不得的，那又該如何對付他？”

“如今我大夏強將甚少，楚太尉不可或缺，只能暫且打壓牽制，唯有待國中培養出有能將領之日，將他速而除之。”

“話雖如此，可這些年楚愛卿的勢力是有目共睹地日漸坐大……”

……能等得到那日嗎？李延貞猶豫再三，把這個疑問咽了回去。

太尉一職掌管軍務，但要調軍仍需請示皇帝，自身并無兵權。可楚明允入朝六年，不但兵部已經對他唯命是從，將士們更是忠心耿耿。李延貞偶爾拋開滿心的雕刻書畫分神細想，發覺自己都搞不清如今的兵權究竟算是落在誰手中。

蘇世譽沉吟片刻，開口道：“其實陛下不必過于擔憂。”他眸色深斂，緩聲道，“依臣來看，楚太尉的傲氣和不矜名節的性格才是他的要害，如今他能因此少了許多顧慮青云直上，可待他果真身處巔峰時，也定會因此跌入萬丈深淵。”

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