于生站在混混沌沌的空間中，定定地看著那個小小的身影——這個站在篝火旁的嬌小人偶，此刻是誰？

是金發艾琳殘存的意識？是噩兆的另一塊碎片？是二者融合之后滯留在界橋中的心智投影？亦或者跟之前的情況一樣，也是小人偶逸散出來的意識所形成的“不完整心智”？

于生一時間分辨不出來——噩兆女神的存在方式以及祂在過去三千七百年里發生的腐變都完全超出了他的理解，他原本以為當初的金發艾琳與這位異神融合之后就已經帶走了后者絕大部分的“本質”與執念，但現在看來，一位“神祇”在破碎之后所留下來的東西遠遠超出人的想象，而當初金發艾琳對噩兆的融合也遠沒有那么徹底。

這或許是因為當年的艾琳在融合噩兆時已經是強弩之末，也或許是因為……僅憑愛麗絲人偶的力量，仍不足以完全承載噩兆女神那樣的龐大存在。

他小心翼翼地靠近了那個混合有諸多特征的嬌小身影，看著對方那張與他所認識的黑發紅眼艾琳極為相似的面孔，猶豫中開口道：“你是噩兆，還是艾琳？”

“我不知道……”嬌小的人偶搖著頭，似乎努力想把自己蜷縮在篝火的光陰夾縫間，“我，我都不記得了，大家讓我過來，來這邊找……找人幫忙，但橋突然塌了，我只記得自己想修好它，我一直在修，但總也連不起來……”

于生皺了皺眉。

血液所建立的聯系在快速加強，他能感覺到自己正在從界橋的“兩端”同時開始對這座驚人的維度巨構展開“同化”——他的血流淌在這座龐大的軀殼中，而隨著這個進程的持續，他終于漸漸理解了這里所發生的事情。

“你……是不是不明白什么叫做‘死亡’？”他小心翼翼地問道。

嬌小的“人偶”抬起頭，困惑地看著于生的眼睛。

“所以，界橋也不理解這件事，對嗎？”于生想了想，直接在黑暗中坐了下來，“你認為界橋可以修好，而界橋也認為……它可以‘修好’你——你覺得它只是損壞了，而它也覺得，你只是睡著了。”

嬌小的人偶仍舊困惑地看著他。

于生抿著嘴唇，抬頭環視著周圍的混沌。

龐大的古老機構在陰影中運轉，能源腺體迸射出的光流脈沖一次次急速掠過黑暗，照亮那些隱藏在時空裂隙中的界橋骨架——看上去畫風格格不入的各種結構被強行混合在一起，共同構筑成了一個驚人的……生命體。

按照交界地的定義，“界橋”本身就是一個晦暗天使，一個由晦暗天使們制造出的“人工天使”。

沒有完整心智的人工天使無法理解死亡的概念。

而令人意外的是，年輕的噩兆女神似乎也無法理解這一點，盡管祂甚至經歷過一次世界末日，但很顯然，祂的信徒們用某種方法剔除掉了自己神明的死亡概念。

這或許也是他們當初那“庇護所計劃”的一環——在計劃中，噩兆女神會成為新世界的“太陽”，而一個剔除了死亡概念的太陽，顯然可以運行得更長久一點。

誰也沒有想到，這會在未來的某一天演變成致命的死循環。

三千七百年前的金發艾琳或許也是察覺了這一點，在意識到自己無法殺死眼前失控的異神之后，她才不得不選擇了“融合”這種拖延時間的權宜之計，同時又因為界橋與噩兆女神都無法理解彼此的死亡，艾琳的融合才會殘留下那具不斷腐變，卻始終無法徹底消散的“神尸”。

噩兆女神徒勞地試圖修好界橋，界橋徒勞地試圖喚醒它唯一的乘客，這個死循環卡了三千多年，直到現在，錯誤累積至極限，兩具已經完全融合在一起的殘骸終于自動重啟了當初中斷的連接任務——而恰好在這個節骨眼上“撿”到界橋碎片的洛，成了整個過程中的第一個倒霉蛋。

“死亡，是什么？”嬌小的人偶忽然問道。

于生張了張嘴，回答的前一刻卻突然又有些遲疑。

他自己都搞不明白自己的生死問題。

但在片刻的猶豫之后，他還是開口了。

“大部分情況下，對死去的個體而，‘死亡’就是一切的結束。”

“結束？”

“對，結束，失去所有知覺與自我，不再思考，不再活動，個體意識以及所有的記憶都從這個世界上消失，所有的榮耀和債務都不再與死者有關，也不再有什么未完成的任務和心愿——死者與世界之間的聯系將僅剩下生者的緬懷，以及物質界的自然循環。這件事其實還有更復雜的哲學解釋，但我覺得那可能不是你要的答案。”

于生說完，看著眼前小小的身影。

對方很認真地聽著，也不知道是否真的能僅從語上就理解這個概念，但她就這么忽然笑了起來，似乎很開心的模樣。

“好哦。”

那簇近乎透明的小小篝火便熄滅了。

絲絲縷縷的紅色霧氣滲進這片混沌空間，彼此交織著匯聚在于生身邊，又在黑暗中沉淀下來，仿佛凝成了一片鮮紅的、天鵝絨質地的絨毯，嬌小的人偶在那“天鵝絨毯”上沉沉睡去，臉上帶著淡淡的笑容。

她好像做了個好夢，一個終于可以休息的好夢。

于生想了想，來到小“人偶”身旁，輕輕拍著她的后背，而后慢慢撫著她的頭發。