蘇晉還沒作聲,江主事忽然搶著道：這位后生乃禮部鑄印局新來的大使,這兩日方上任,區區未入流,不入大人法眼也無怪乎。

他自以為與其坐以待斃,不如扯回妄語,圓出個生路,豈不知單這兩日,蘇晉與柳朝明已打了兩回照面,一回在大理寺,她是應天府從八品知事,一回在正午門,她乃侯爺府隨侍。

柳朝明的聲音淡淡的：哦,眼下是禮部的大使了

蘇晉甚無語,她原想著說阿禮怕名冊被雨水打濕,她幫忙藏著,哪里知這江主事是只軟腳蝦,柳朝明不過一問,竟自亂陣腳。

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眼下被趕鴨子上架,被迫認了大使的身份。

柳朝明接過名冊,隨手翻了翻：既是禮部的人,想必多少也整理過這本名冊,哪幾個是你撰次的

方才沒細看,只粗略掃了頭幾頁,蘇晉道：回柳大人,名冊頭幾位便是卑職撰次的。

柳朝明道：懶得看,你背出來本官聽著。

蘇晉只好應是。

江主事以為死到臨頭,背躬得像只老山參,然則聽蘇晉越背越匪夷所思,不由慢慢直起腰,目瞪口呆地望著她——姓名,籍貫,家中行幾,祖上營生,為官為商,擢遷貶謫,無一不對,仿佛這名冊當真是她撰寫的一般。

柳朝明聽了一陣兒,打斷道：行了。將名冊合上,定睛看著蘇晉,悠悠道了句：是有過目不忘的本事。罷,將茶碗蓋蓋上,與趙衍站起身。

江主事見二位大人一副要走的架勢,扯著袖口揩了揩額汗,彎身恭送。

柳朝明走到門檻處又頓住腳,沒頭沒尾問了句：你那位故舊,是哪一日失蹤的

蘇晉怔了怔,彎身施以一揖：回大人,是五日前,四月初九。

柳朝明淡淡哦了一聲,繼而道：四月初九,晏子廷議過后便去了東宮,至晚方歸,哪里來的閑功夫去貢士所

換之,那日拿著晏家玉印去找晁清的并不是晏三公子。

其實早上攔下晏子問過以后,蘇晉也猜到這一點了,只是沒想到為自己證實這個猜測的人,竟然是柳朝明。

蘇晉一時躑躅,鬧不明白柳朝明意欲何為。又琢磨著對這么個莫測難料的人物,當如何道謝,才顯得體面且真誠。

那頭柳朝明已一腳跨過門檻,漠然又道：蘇晉。

蘇晉愣了愣：在。

柳朝明冷聲冷氣：還賴著不走是等著本官命巡查御史將你攆出宮嗎

出宮的道兒只一條,柳朝明與趙衍在前頭走,蘇晉在后頭不遠不近地跟著。

驟雨已止,承天門角樓上的鐵馬銹了,風吹過,鈴音也是古啞的,趙衍就勢朝身后望了一眼,壓著嗓子道：這就是蘇晉。

柳朝明嗯了一聲。

趙衍搖頭道：可惜了,當年老御史讀了他那篇‘清帛抄’,字字珠璣,針砭時弊,說天下治吏之文章,無人能出其右,原想著翰林不要他,正好我都察院收了,豈知你我驅車去留人,到底晚了吏部那幫殺才一步。

柳朝明道：平步青云未必好,先難而后獲,可謂仁矣。

趙衍笑道：怕只怕老御史舉才于稠人中,就因你我晚了一步,人其舍諸。

說話間已至承天門,都察院小吏牽著馬車候在門外,蘇晉快走幾步道：柳大人。雙手將傘舉至平眉,鄭重道：下官謝大人借傘之恩。

柳朝明看她一眼,目光落在遠天,雨雖已止,云卻未散,淡淡道了句：不必。

上了馬車,想起趙衍方才的話,又道：聽你的意思,曾還有人問翰林討過蘇晉

趙衍道：我也是后來聽錢三兒說的,蘇晉被打發去松山縣后,十三殿下追問過他的下落,知其遭遇,還跟吏部鬧過一回,嚇得曾友諒那貉子以為捅了什么不得了的簍子,則差沒把官辭了,所幸朱十三之后隨軍去了西北衛所,這事才不了了之。

柳朝明一面聽他說著,一面掀開后簾看了看,蘇晉一本正經地在原地站了一會子班,看到馬車絕塵而去,將紙傘往身后一背,抄了條近道甩手走人了。

十三殿下柳朝明放下車簾,微微蹙眉：朱南羨

她一整夜沒睡踏實。

吃過藥起了高熱,燒到云里霧里時,幾乎以為自己要騰云駕霧羽化升仙了。

幸而那藥草總算在四肢百骸彌散開來,逐漸將一身沸騰的血安撫溫涼,像只有力的手,把她的魂魄從陰曹地府拽回來。

蘇晉記得,四年多前,自己被吏部那群殺才亂棍杖打,暈死在街邊,也是這么生死一線地挺過來的。所謂以下犯上,杖責八十,那只是吏部對外的說辭。事實上他們動的是私刑,以為已將她打死了,隨手扔到了死人堆里,是她憑著一口氣爬了出來。

也許是這一生注定要走在刀尖上,所以上蒼仁善,讓她生得格外皮糙肉厚,真是幸甚。

仕子鬧事過后的半夜里,整個京師上下都落了雨。

雨水滂沱如注,卻不像尋常陣雨急來急去,而是遮天蔽日地澆了兩日,昭昭然將暮春送走。

酷暑將至。

后一日,京師上下果真變了天。x