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許元喆道：約莫是這個月頭,

云笙兄喝得酩酊大醉回來,

一身脂粉氣,

說是去了秦淮河坊的尋月樓,還讓我萬不能與先生提及此事。

蘇晉問：為何不能與我提及

貢生去煙巷河坊是常事,彼此不過睜一只眼閉一只眼,

如何不能與人

許元喆道：他不愿說,

我便不好追問了。自始至終,連他去的是哪間河坊,

究竟見了誰,

我都不曾曉得。

晁清失蹤是四月初九,

也就是說,

他去了河坊后不幾日,人就失蹤了。

可晏子萋是太傅府千金,

若在貢士所留下玉印當真是她,

又怎會跟煙花水坊之地扯上干系呢

蘇晉點了點頭：我明白了。抬頭看了眼日影,已是辰時過半,便道：你先回罷。

許元喆猶疑片刻,

從懷里取出一本冊子,

是《御制大誥》。

景元十四年,

圣上親頒法令《大誥》,

命各戶收藏,

若有人觸犯律法,

家有《大誥》者可從輕處置。

許元喆赧然道：這一卷原是云笙兄要為先生抄的,

可惜他只抄到一半。明日傳臚聽封,

元喆有腿疾,勢必不能留京,這后一半我幫云笙兄抄了,也算臨行前,為他與先生盡些心意。

他語間有頹喪之意——身有頑疾難做官,跛腳又是個藏不住的毛病,想來明日傳臚,是落不到甚么好名次。

蘇晉卻道：你治學勤苦,他人莫不相及。不患人之不己知,患不知人也,圣上慧眼神通,你未必不能登甲。

許元喆自謝過,再拱手一揖,回貢士所去了。

天邊的云團子遮住日輝,后巷暗下來。一墻之外是貢士所后院,隱隱傳來說話聲,大約是禮部來人教傳臚的規矩了。

這處貢士所是五年前為趕考的仕子所建,有安得廣廈千萬間,大庇天下寒士俱歡顏的意思。

也是那一年,蘇晉上京趕考,被疾馳的官馬所驚,不慎撞翻一處筆墨攤子。

攤主是位白凈書生,蘇晉本要賠他銀子,他卻振振有辭道：這一地字畫乃在下三日心血,金銀易求,心血難買。

蘇晉不欲與他糾纏,將身上的銀錢全塞給他,轉身便走。

豈料這攤主當真是個有氣節的,將滿地字畫抱在懷里,一路尾隨,還一路嚷嚷：收回你的錢財,在下不能要。

蘇晉不勝其煩,到了貢士所,與武衛打個揖,說：后頭有個江湖騙子,懷抱一捆字畫,專行強買強賣之事,你們若瞧見,直接攆走省事。

罷一頭扎進處所內,落個耳根清凈。

她這頭將行囊歸置好,沒留神背后被人一拍。

那書生攤主彎著一雙眼：哦,你就是杞州解元蘇晉。

四下望去,滿院寂寂,蘇晉目瞪口呆地問：你翻墻進來的

早春時節,杏花綴滿枝頭,打落翹檐上。

翹檐下,書生雙眼如月,笑意要溢出來一般,雙手遞上名帖：在下姓晁,名清,字云笙,不巧,與兄臺正是同科舉子。

一見如故,一眼投緣,不知可否與兄臺換帖乎

蘇晉想起舊事,靠在后巷墻邊發怔。

晁清原該與她同科,可惜那年春闈后,他父親辭世,他回鄉丁憂三年,今年重新科考,哪里知又出了事。

到了晌午,日頭像被拔了刺的猬,毒芒全都收起來,輕飄飄掛到云后頭去了。

周萍來后巷尋到蘇晉,約她一起回衙門。

蘇晉問：你跟禮部都打聽明白了

周萍嘆一口氣：左右傳臚唱臚都是那套規矩,再問也問不出甚么,容我回去琢磨琢磨,等想到甚么不妥當的,再仔細計較不遲。

午過得一個時辰空閑,劉義褚捧著茶杯,站在衙門口望天,余光里掃到打尖兒回來的蘇晉,拼了命地遞眼色。