正堂當中還跪著一人,蘇晉仔細一瞧,竟是周萍。

她道：正是。

沈奚促狹一笑：你看著啊。他清了清嗓子,一本正經道：周通判,本官恕你無罪,命你平身。

周萍恨不得將頭埋進地里：不敢不敢,求大人責罰。

沈奚嗤地笑出聲,又連忙收住,更是一本正經地道：你且平身吧,蘇知事已與本官說了,他會代你受罰。

周萍猛地抬起頭,先是一臉無措地看了看沈奚,又是一臉責備地看了眼蘇晉,再磕下去：

下去：稟沈大人,蘇知事還有傷在身,求大人手下留情,要不、要不蘇知事的責罰,我加倍替他受了。

沈奚再也忍不住,捧著肚子笑作一團：這是甚么糊涂爛賬。

柳朝明知他素愛拿人逗悶子,抬步邁進前堂,說了一句：周通判平身。

周萍抬起眼皮看了一眼,在心里掂量了一下官品,諾諾起了。

柳朝明冷眼看著沈奚：你怎么他了

沈奚沒正行地往他右手下坐了,又端出一副詫異神色：御史大人此可冤枉小民了。周通判今日一大早來都察院找蘇知事,趕巧您二位不在,還是我這個串門子順道幫都察院接的客。

柳朝明冷眼掃他一眼。

沈奚嘻嘻一笑,改了詞：招呼,招呼的客。我腿不是折了么,官袍太繁瑣,就穿了身便服,哪里知周通判將我認成個打雜的了,說他一路自宮外走來,實是熱得慌,想問我討碗茶喝。我心想,這好歹是都察院的客,總不能怠慢了不是

我又是找茶壺,又是燒茶地忙了半日,好容易給周通判沏了盞茶,誰知錢三兒那個不長眼突然過來叫了一聲‘沈大人’,還拜了一拜,周通判這一下便嗆了個半死,然后跪在地上死都不起來了。

說著,他又提起茶壺,斟了盞茶遞給周萍：周兄弟,你說是吧

周萍撲通一聲又往地上跪了。

沈奚將就手里的茶遞給蘇晉道：哎,我說,你一身反骨,怎么有這么個老實巴交的朋友怕不是成日叫你欺負吧

蘇晉接過茶放在一旁,轉身去扶周萍：沈侍郎這句話可問住下官了,柳大人一身正氣,不也防不住跟沈大人相交說著,懶得再理沈奚,問周萍道：皋,何事來尋我

沈奚拿扇子敲敲案幾,問柳朝明：哎,他這目無尊長以下犯上的毛病,可是你慣的

柳朝明也沒理他。

周萍抬眼看了堂上二位的臉色,都沒當真要責罰他的意思,便道：昨日有個阿婆來衙門找你,我與義褚兄一問,是元喆的姥姥,因元喆去家里的信提起過你,她找不到元喆,才找到這里來。

蘇晉眸色一黯。

周萍又道：我托楊府尹打聽過了,現不知元喆是怎樣了,所以才來問問你。一頓,壓低聲音道,加之十分擔心你,這才進來瞧瞧你。

蘇晉聽了這話,回身看向柳朝明,柳朝明向她點了點頭。

蘇晉道：我已沒事了,這就隨你一起回去。罷,一揖拜別了柳朝明與沈奚。

等蘇晉的身影消失在都察院外,柳朝明略一思索,想到當日指使下毒的人還未找到,正要去吩咐前三暗自派兩人跟著,不防被沈奚的扇子一攔：不用不用,這賊沒抓到,擔心也不止你一人,蘇知事此去,自有二呆子跟著。

柳朝明一愣,大約想到他說的是誰,問：你怎么知道

沈奚一笑：從前翰林一起進學,老太傅總說你是最聰慧的一個。然后嘖嘖嘆了一聲：可惜你這腦子,平日都用到公務上去了,揣摩人還是揣摩的太少了。

柳朝明挑眉。

沈奚道：你知道這天下呆子都有甚么共同點嗎比出一個手指：其一,守株待兔。

蘇晉與周萍走過軒轅臺,下了云集橋,橋后繞出來一人。

又是個穿便服瞧不出身份的,看了周萍一眼,咳了一聲還沒說話,周萍便跟他跪下了。

朱南羨嚇了一跳,他本以為自己這一身曳撒便裝陪蘇晉出趟宮已十分妥當,沒留神竟一下叫一個生面孔識出了身份。

沈奚比出第二根手指：其二,掩耳盜鈴。

朱南羨定了定神,決心不去管生面孔,又咳了一聲道：蘇知事,這么巧

蘇晉沒敢讓大夫細瞧,只對癥抓了些藥。

等閑讓人看出自己身份,恐怕要落個出師未捷身先死了。

她一整夜沒睡踏實。

吃過藥起了高熱,燒到云里霧里時,幾乎以為自己要騰云駕霧羽化升仙了。

幸而那藥草總算在四肢百骸彌散開來,逐漸將一身沸騰的血安撫溫涼,像只有力的手,把她的魂魄從陰曹地府拽回來。

蘇晉記得,四年多前,自己被吏部那群殺才亂棍杖打,暈死在街邊,也是這么生死一線地挺過來的。所謂以下犯上,杖責八十,那只是吏部對外的說辭。事實上他們動的是私刑,以為已將她打死了,隨手扔到了死人堆里,是她憑著一口氣爬了出來。

也許是這一生注定要走在刀尖上,所以上蒼仁善,讓她生得格外皮糙肉厚,真是幸甚。

仕子鬧事過后的半夜里,整個京師上下都落了雨。

雨水滂沱如注,卻不像尋常陣雨急來急去,而是遮天蔽日地澆了兩日,昭昭然將暮春送走。x