永陵城西，“老郭鐵匠鋪”的招牌在日頭下泛著陳舊的油光。

鋪子里，爐火正旺，跳動的火苗將四壁映得一片暖紅。

各式農具、未開刃的刀坯雜亂卻有序地掛在墻上。

臨近晌午，鋪門前的布簾被掀開，一個頭戴斗笠、身著半舊棉袍的男子低著頭走了進來。

他身形挺拔，抬眼時不經意透出的貴氣，與這身打扮有些不符。

他狀似隨意地打量墻上掛著的幾把柴刀，手指在刀刃上輕輕劃過，似乎在試其鋒利。

柜臺后的老鐵匠掀起眼皮瞥了他一眼，又低下頭去，繼續敲打手中的鐵片。

口中慢悠悠道：“客官，外頭這些，都是尋常粗坯，真要尋好刃口，得往后頭瞧。”

男子心跳微快，壓低聲音回道：“我要的，是能斬鐵如泥的寶刃。”

老鐵匠敲打的動作頓了頓，抬起黑乎乎的手抹了把臉上的汗，“斬鐵如泥的寶刃有，就怕客官出不起價錢。”

“價錢好說，只要貨真。”男子逼近老鐵匠。

老鐵匠盯著他看了兩秒，終于放下手中的鐵錘，朝里間努了努嘴：“后院請，庫房里有好貨，客官自己挑。”

男子微微頷首，壓了壓斗笠，快步穿過鋪子，掀開厚重的布簾，走進了后院。

后院比前鋪安靜許多，堆著些廢鐵料和煤塊。

角落一間看似堆放雜物的庫房門虛掩著。

男子深吸一口氣，推門進去。

庫房內光線昏暗，只有一扇小窗透進些許天光。

一個身著黑衣、面覆黑巾的身影靜立在陰影中，幾乎與周圍的黑暗融為一體，唯有一雙眼睛，銳利如鷹，在屠子瑜進來的瞬間便鎖定了他。

“屠公子？”黑衣人的聲音低沉沙啞，聽不出年紀。

“是我。”男子摘下斗笠，露出真容，那張臉與屠家大公子屠子瑜一模一樣。

他朝黑衣人拱手一禮，“閣下是？”

“秦國，影衛。”黑衣人簡意賅。

“屠家的意思是、歸順秦國？”

“你們能為秦國做什么，又想要什么？”

“劉庭岳倒行逆施，窮兵黷武，視百姓如草芥，屠家不愿與之陪葬。”屠子瑜沉聲開口。

“永陵城防布局、軍中部分將領的底細、乃至劉庭岳近期的兵力調動，屠家皆可提供。”

他頓了頓，觀察著黑衣人的反應，可惜對方眼神毫無波動，只是靜靜聽著。

“屠家所求不多。”屠子瑜繼續道，“只求秦國接納，保我屠家上下性命無虞。”

“若能為皇后娘娘效力，屠家不勝榮幸。”

屠子瑜從懷中取出一卷薄薄的絹布，上前兩步，遞了過去，“此乃永陵西側兩處隱秘糧倉的位置及守備情況，算是屠家的一點心意。”

黑衣人接過，并未展開查看，而是虛握在手上。

“屠家的誠意，我們會核實。”黑衣人淡聲道。

“皇后娘娘寬厚，對于真心歸順者，從不薄待。”

“但前提是，真心歸順，而非兩面三刀。”

“若出爾反爾，秦國的劍會比齊國更利。”

“你放心，屠家雖非君子，卻也深知‘信’字重逾千金。既已決意踏上此路，便絕無反復之理。”屠子瑜與黑衣人對視，目光不閃不躲。

“去吧。”黑衣人揮了揮手，身影向陰影深處退去，很快便消失不見，仿佛從未出現過。

屠子瑜不敢久留，重新戴好斗笠，快步離開了鐵匠鋪。

走出巷口，融入街上的人流，他才感覺后背已被冷汗浸濕。

一個影衛，竟給他這么大的壓迫感。

完全生不出反抗的念頭。

回頭望了一眼那看似普通的鐵匠鋪，屠子瑜心里復雜無比。

秦國遠遠被低估了。