晚上。

菡萏一邊將鳳釵從沈知念的發髻上取下，一邊嘰嘰喳喳地說著聽來的閑話：“娘娘，您說那些新人里頭，誰會拔得頭籌？宮里可都在猜，陛下會第一個召幸誰呢。”

“奴婢覺得，肯定是四位貴人里的某一個。就是不知頭份的恩寵，會落在哪位貴人身上了。”

沈知念對鏡卸著耳珰，聞淡聲道：“何必猜？長春宮今晚，怕是免不了要熱鬧一番了。”

菡萏眨了眨眼：“娘娘是說莊貴人？”

沈知念將取下的耳珰放入錦盒中，心中明了：“十有八九。”

她覺得，南宮玄羽肯定會先翻莊雨柔的牌子。

莊太傅的門生故舊遍布朝堂，且帝王向來敬重帝師，這份體面自然會惠及莊家女兒。

更重要的是……前幾日文淑長公主入宮，到永壽宮跟沈知念說話時，看似無意地提了一句，說是聽白翰林偶然聊起，朝廷關于戰爭欠條的發放，已經徹底停止了。

戰爭欠條還是沈知念向南宮玄羽提起的。

朝廷對匈奴用兵耗費巨大，國庫一時難以支撐軍費，便向民間富商、世家大族發行此種憑證，承諾戰后連本帶利償還。

打仗是很耗費錢糧的，說是無底洞都不為過。

國庫絕不會憑空豐裕起來。

唯一的解釋便是，這場持續了許久的戰爭，已接近尾聲。

甚至可能取得了決定性的勝利，不再需要依靠預支未來的錢財，來支撐龐大的軍費開支。

雖然尚未有正式的捷報傳出來，但嗅覺敏銳的聰明人，已然從細微的變化中，窺見了風向的轉變。

莊家那位在軍中頗有影響力，曾數次為此次北征獻上關鍵策論的軍師，立下的功勞定然不小。

南宮玄羽是賞罰分明的帝王，在此等時候給予莊家額外的恩寵，既是抬舉，也是做給所有為他效力的臣子看。

所以，莊雨柔定然會拔得頭籌。

菡萏道：“也是，莊貴人有貴妃娘娘照拂，自是不同。”

“不過任憑她們誰得寵，也越不過娘娘您去！陛下待娘娘的心，宮里誰不知道呢？”

沈知念聽著菡萏天真爛漫的話語，只是微微一笑，不置可否。

她從不懷疑南宮玄羽待她是真心的。

但在至高無上的皇權面前，那點真心又能占據多少分量？沈知念不會因為帝王偶爾的垂憐，而患得患失。

對她來說，現在最重要的事是……

皇貴妃距離鳳座看似只有一步之遙，實則隔著一條無形的鴻溝。

按大周的祖制，皇貴妃晉封皇后，需有三年的考察期。以觀其德，察其行。

如今才過去了不到一年，剩下的兩年多時光，在沈知念看來，實在太過漫長。

夜長，夢便多。

她不能保證這兩年多里，不會橫生枝節，出現足以動搖她地位的變數。

畢竟后宮從來不缺年輕貌美，家世顯赫的美人。也不缺處心積慮，伺機而動的對手。

她必須盡快坐上那個位置！

只有成為名正順的皇后，才能將四皇子的地位徹底穩固，擁有無可撼動的權力和保障。

可是，如何才能縮短漫長的考察期？