說罷,夏寧已越過宮女,行跪拜大禮。宮女卻被她的這句話驚怒,略帶怒氣的朝她看了一眼。這個動作,自然也落在皇后的眼中。"草民夏氏叩見皇后娘娘,娘娘貴安！"

下跪三拜,起落有度,絲毫不見膽怯。落落大方。這份從容淡定令皇后有些詫異,亦是表露在臉上,"夏氏,上前兩步,讓本宮好好看看。"

皇后并未叫她起身,卻又叫她上前。夏寧也不曾有為難之色,膝行兩步后,原地跪好,纖細的腰肢直起,緩緩抬起臉來。嬌羞卻不怯懦。艷色而不風塵。一雙杏眸,眸光瀲滟。眼睫微垂,粉腮寒春。當真是個絕世美人。皇后嘴角舒展,毫不吝嗇的贊嘆道："當真是個美人胚子,連本宮見了也被晃了眼,難怪將軍將之金屋藏嬌多年。"

贊嘆后,偏過頭去,朝著坐在下方首位的女子說完,"慕姑娘覺著呢。"

慕樂婉本就樣貌平平。在皇后的詢問之下,她極力掩飾眼底的極度、自卑,陪著笑道："娘娘說的是。"

回話回的生硬。皇后原本還覺得慕樂婉雖姿色平平了些,但勝在溫婉懂事。如今看來,卻是個沉不住氣的。難免又失了一分喜歡。便將目光收了回去,再度看向夏寧,"夏氏,你原只是個外室,按規矩來說本宮都無道理傳你進宮。只是在你身上生出了這么多事,教將軍為了你與陛下鬧翻了一回,如今你又獻方子治疫有功,"說完這兒,皇后緩緩笑了,語氣比剛才多了幾分隨和,"本宮實在好奇你是個什么樣的奇女子,今日見了,果真是不一般。"

語之間,透出對夏寧濃濃的興趣。仿佛,之前故意刁難夏寧的,不是這位皇后。夏寧伏下身去,"草民惶恐！"

皇后笑了一聲,"你再抬起頭來。"

夏寧自是聽命。皇后滿意的頷首,"本宮卻不見你有惶恐之色,不驕不傲,行事穩重,竟——"她故意止住下面的話,嘆息了一聲,"可惜了。"

這一句可惜落在慕樂婉的耳中,分外刺耳。她攥緊帕子。只覺得難堪的幾乎要在這殿中待不下去。皇后卻像是看不見她的窘迫,偏還說道："本宮聽聞將軍向太后借了慈安宮里的一位教習嬤嬤,也是太后疼愛你們晚輩,竟是將華嬤嬤借了過去。本宮當年還是王妃時,亦得華嬤嬤指教幾日,嬤嬤去了將軍府中,你們務必要虛心受教,恪守規矩,必定不能辜負嬤嬤的教誨、太后娘娘的用心。聽懂了么"

最后兩句,才顯出皇后的威儀。慕樂婉的指甲幾乎要扣進掌心血肉之中,強撐著站起身來應下。身姿略顯搖搖欲墜。皇后又叮囑了二人幾句后,才命她們退下。在夏寧與慕樂婉告退時,在一旁候了片刻的宮女悄聲上前,附在皇后身邊低語幾句,皇后的眼神頓變,視線犀利的看向宮女："當真"

宮女垂首："不敢誆騙娘娘。"

皇后略一思索后,低聲吩咐她兩句。在宮女也離開長熙宮后,守在正殿的宮人也被陸陸續續打發了出去。站在皇后身旁,一位年紀稍長,做嬤嬤打扮的宮人后退一步,伸手替她揉著太陽穴,低聲問道："娘娘,陛下命您敲打那外室,您怎么——"皇后抬了下手,示意她停下說話,"你想問,本宮為何對她如此親厚,甚至還冷落了慕家的,是么。"

嬤嬤答道："老奴愚鈍。"

"若是個沒腦子的蠢鈍美人,敲下幾下也就能嚇得她的不敢再肖想妾室。那你沒看到么。那夏氏行為舉止,尤其是那雙眼睛——"皇后直起了身子,用手指了夏氏方才跪著的位置,語無比冷靜道："絕非是個心軟的狠角色,本宮若待她實在過分,難免招來耶律肅對本宮的怨恨。為了本宮的六皇子,如今又何必去得罪他呢。"

"所以娘娘才命人將消息透露給慕姑娘"

"本宮的六皇子離不開耶律肅的支持,但那外室不是個能聽話的,留著也是個禍害,不若早些除了去。"

她說的隨意,仿佛要奪走的不是一條人命。嬤嬤略有猶豫,"但二皇子……"皇后眼神掃她一眼,眼神早已沒了對外的溫厚淳淳,冷聲道："琮兒已經失了圣心,繼續留著只會提醒陛下,本宮對他的‘教導無方’甚至還會牽連六皇子,既是累贅,留著還有何用"

"娘娘英明。"

嬤嬤吹捧著。皇后閉上眼睛,命她繼續揉著緊繃的太陽穴。她早年無子,收養了二皇子在膝下,多年苦心籌謀才生下六皇子,這些年來,皇帝身邊的新人老人來來去去,她能穩居皇后之位,甚至還能得淵帝一兩分的尊重,全憑她的手段。如今陛下龍體每況愈下,她也該為六皇子籌謀了。南延的江山,必定是六皇子的。x