."閣老別來無恙啊。"張凡請徐階坐下,親自為他倒上茶水,微笑著說道,"當初閣老回鄉之時,張凡身在他鄉,未能相送,還請閣老恕罪。"

"老夫如今已不是內閣首輔,閣老這個稱呼可不敢當了。"徐階冷冰冰地說道,他如今還不清楚張凡讓他來到揚州是什么意思,沒有過多的表示。

張凡碰了個釘子,不過他了解徐階的為人,并不在意,繼續說道："恩師他十分敬佩閣老,自從閣老回鄉之后,他便時常在我跟前提起閣老。他總是說閣老將一身為官之道全數相授,這才有了如今的他。"

"……"徐階聽了他的話,并沒有作答。他相信張凡并不是有意欺騙自己,憑著張居正的為人,這件事很正常。真正然徐階有些觸動的是在如今這個人人都想往上爬的時代,自己還能有個時刻為自己著想的學生,實在是一件幸事！

"我知道,閣老和我二人之間有些間隙,可是如今閣老在家中頤養天年,我倆之間其實再也沒有什么矛盾。"張凡不清楚徐階在想些什么,只是說道,"不知閣老是否還在討厭在下嗎"

"唉……"徐階長嘆一口氣,說道,"老夫從來沒有討厭你,更談不上什么怨恨。你與老夫二人之間的只是政見不同,本來那時你才剛剛入仕,按道理說那時的你雖春風得意,可是與老夫之間仍有天壤之別。老夫本來根本不屑與你發生什么沖突,只是老夫不同意居正的觀點,卻也不想一首毀了他的大好前程,特別是他是老夫的得意門生,老夫怎么能下得了手。因此,老夫那時才遷怒于你。"徐階這么說,倒是實話,不過這些話里也有些向張凡討好的意思,畢竟徐階到現在還不知道張凡讓自己來這里到底是好事還是壞事。

張凡聽了他的話,雖不知道徐階為何突然改變了想法,可是張凡心里仍然很是欣慰。雖然徐階這人做官確實有些油滑,可他也是一位有些作為的好官,斗倒嚴嵩的第一功非他莫屬,張凡還是很敬佩他的。想到這里,張凡說道："閣老嚴重了,小子那時也是有些年輕氣盛。如今也是靠著皇上的厚愛,才有今日的地位。"

"你也不必妄自菲薄。"徐階擺擺手,說道,"皇上雖然平日里頗為奢侈,且并不太過問朝政,可是皇上的用人之策老夫卻是十分欣賞的。"

張凡見這老頭,到如今還不忘數落隆慶的不是,難怪會被勒令致仕,想到這,張凡不由得無奈地搖了搖頭。

徐階卻是一位他不同意自己的說法,繼續說道："況且,老夫剛剛回鄉的時候,也聽聞你在北地所行之事,如今的這些也是你應得的。"

"張凡能得閣老如此稱贊,實在惶恐。"張凡趕緊說道。

"呵呵。"徐階卻是笑了笑,說道,"得老夫的稱贊沒有用,得滿朝文武的稱贊只不過是讓朝廷認同你,得皇上的稱贊也不過是讓你仕途得意、步步高升。只有得到天下百姓的稱贊,那才證明你是真的不錯。"

這些道理張凡不是不明白,可他初聽之時想不出一生為官不求清明、但求保身的徐階為何會說出這么一番話,不過張凡轉眼一想,誰人沒有過年輕立志的時候,也許徐階放下了一身包袱,卻是想通了這些。

"閣老當真大徹大悟了。"張凡說道。

"有什么用。"徐階自嘲地說道,"等到你發現之時,自己卻是無能為力了。"

二人沉默了一陣,徐階似乎從回憶中走出,開口問道："如何,你此次讓老夫來揚州到底有什么事莫非你還記恨于我,如今大權在握,想要報復不成"徐階開門見山地問道。

"閣老說笑了,張凡萬萬不會行那等事情。"張凡連忙說道,"張凡這次請閣老前來,也是恩師囑托的。"

"居正"徐階有些不解,不過隨即他也就明白了。

"海瑞此人為官確實清正,也很受他轄下百姓的愛戴。然而就如他給自己起的號‘剛峰’一樣,他為人為官太過剛直。"張凡說道,"只是如此一來自然會得罪很多人。如今的朝廷上下,各種勢力比比皆是,其中厲害盤根錯節,稍有不慎就會牽連許多人。"

"海瑞此人正如你所說,為人為官太過剛直。"徐階說道,"老夫曾經救過他,倒不是因為欣賞他,而是因為他可以做自己想做的,那些曾經也是老夫夢想過的事情。海瑞也并非六親不認,記得陛下準老夫致仕回鄉之時,他也曾為了老夫上過一道折子,不過被那些御史給壓了下去。"

"如今高拱看準了海瑞的這種性格,想要公報私仇。而海瑞也毫不推辭,他如今是應天巡撫,正想對地方上占地的好強出手,現在可算是得了朝廷的指令。"張凡說道,"閣老家是松江大戶,名下田產數目不少,自然首當其沖。"

"這一切倒是怨不得海瑞,實在是高拱恨我入骨啊。"徐階說道。想想也是,徐階害的高拱不淺,不僅讓他被朝臣們排擠,更是讓他以養病的名義回家休養了近一年。

"閣老,其

實……"張凡說道,"高拱也不過是抓著閣老家中田產過多,閣老何不讓出些田產來,這件事情不久迎刃而解了嗎"

"你有所不知啊！"徐階說道,臉上滿是無奈之色,"老夫并非沒有想過這個辦法,只是我家名下田地上的雇農不愿意。"