天氣漸涼。

十月底,在漕河上劫道奉使大人的一眾水匪全部判了斬刑,司理參軍、判官、推官多次參與審議,事實清楚,證據確鑿,報請提刑司,再由知州大人正式簽署了判決書,在衙門外張榜公示。

這些水匪大多是淮東人士,一群窮兇極惡之徒,常年在漕河上為非作歹,百姓苦之久矣。得知他們犯到了奉使大人頭上,即將落得個身首異處的下場,百姓無不拍手稱快。

小小水匪敢劫軍資糧草不是沒有人懷疑個中另有隱情,奈何沒有實證。

與漕河水匪同時張榜公告的,還有葛庸一案的案犯。

罪官葛庸貪贓枉法徇私賄賂,坐贓千萬有余,為揚州府貪墨之最,禍及社稷千秋,罪無可恕。決脊杖三十,銷在身職銜,流配沙門島。其余同伙,決脊杖十五、十八,二十不同,發配所在地也各有不同。

辛夷得到消息,一聲嘆息。

宋代對貪污官員的定罪和懲罰相對較輕,以前還有一個刺面羞辱從仁宗開始,為免損及讀書人的顏面,連黥刑都沒有了。整個仁宗朝,一直到南宋滅亡,沒有一例官員因為貪污受賄而處死的例子。

只不過流放到沙門島那地方,也是要吃些苦頭就是了,像這等罪行,流放一生服勞役,大抵也無法再活著回來。

十一月上旬,揚州連綿陰雨。

葛庸上路的那天,揚州衙門外面擠滿了百姓。

一行罪囚從里面出來,身上帶著脊杖后未愈的傷,脖子上套著十公斤重的枷鎖,面黃肌瘦、蓬頭垢面,再不見昔日大堂上的光彩。

讓開讓開,都讓開！

退后,退后！

人群踮著腳尖往前擠,場面很是混亂。

衙役正在焦頭爛額地維護秩序。

葛庸的夫人陳氏也站在人群里,看著葛庸默默流淚。

陳氏因為檢舉揭發葛庸有功,早一個月前就放出去了。然而,家產被抄沒,一無所有的她,投靠娘家卻被兄嫂趕了出來,眼下只靠典當首飾度日,成日以淚洗面。

通判府的幾個姨娘沒有受到葛庸案的牽連,在抄家那天到衙門審查了一番,接著便哭的哭,淚的淚,各自卷了鋪蓋卷自謀出路去了。

只有郁湄是跟陳氏一同入獄,又一同出獄的。

郁湄身懷有孕,免于刑罰,出獄后沒有去處,便隨在了陳氏左右,陳氏痛恨她瞞著自己與葛庸有染,可到底有幾分往日情分,陳氏不忍心放她一個懷孕女子獨去,便將她留在了身邊。

兩個婦人流著淚,默默隨著人群移動。

看著葛庸佝僂著背,在官差的押解下行走,陳氏悲中從來。

好端端的一個家,就這樣散了啊。

老爺,你心里可有半分悔意……

郁湄摟緊懷里的包裹,左右看了看,小聲道：不知官差好不好打點要是行不通,咱們也沒有更多的銀子了……

陳氏沒好氣地看他,你不是會勾引男人嗎你去找官差說幾句軟話,遞上銀子,有什么不好使的。

這些日子,陳氏不高興了便會說話來損她,郁湄氣極時,恨不得拂袖而去。可她懷的是葛庸的孩子,就這么走了,豈不是便宜了陳氏

雖然陳氏在她面前哭窮,說家抄了,葛庸以前什么都沒有為她打算,除了自家的體己錢和首飾珠寶,一無所有,但郁湄不信,葛庸那樣的老狐貍,肯定有銀子留下來。

所以她厚著臉皮也要跟在陳氏身邊,至少得把孩子生下來不可,不然到時候誰人來照顧她

陳氏身邊還跟著兩個家生的丫頭,聽到主子哭啼,很是不忍心。

夫人快看,那個是不是郡王妃的車駕不如我們去求求她吧

今兒大清早,九十一藥鋪便派人來講,有個了疑難雜癥讓辛夷過去。辛夷忙碌一個上午,剛打道回府便碰上押囚出發,只好將馬車停靠一側。

長街上歡聲笑語。

百姓對葛庸的倒臺自是拍手稱快,無不幸哉。

眼看他起高樓,眼看他宴賓客,眼看他樓塌了,功名利祿轉眼便成了過眼云煙。

聽到陳氏和郁湄的喊聲時,辛夷正在感慨葛庸及這些揚州地方官由盛而衰的命運。

扭頭望去,她差一點沒有認出來。

人靠衣裳馬靠鞍,陳氏人到中年,沒了官太太的派頭,整個人老了十歲不止,頭上生出了白發,臉上有了皺紋,一身布衣布裙,以木簪盤頭,看上去與尋常百姓無異。

郁湄本有幾分姿色,受了牢獄之災又加上懷孕,人也有點變形,從她的臉上竟是難以看到昔日名動揚州的紅牌娘子有半分嬌艷。

陳夫人

辛夷示意侍衛讓開,將陳氏喚上前來。

你找我有事

陳氏鼻腔一酸,眼淚撲簌簌往下掉。

民婦一介罪身,郡王妃仍肯相見,聽民婦說幾句體己話,當真是,當真是活菩薩了……

從葛庸出事后,陳氏才真正體會到了人情冷暖。