所謂親蠶,顧名思義,便是由皇后親手采摘鮮嫩的桑葉,喂給蠶吃。然后,一眾后宮嬪妃和內外命婦再效仿皇后行事。

等這些蠶長大作繭,皇后還會再擇一個吉日,親自繅出絲線,將來用于縫制禮服。

歷朝歷代,這個過程大多都只是一個儀式,皇后只是象征性地采一下桑,繅一下絲,嬪妃們也是如此,剩下的事情,自然有宮女來做。

但曹皇后不同。

她伸出來的手指上是當真有繭,采桑的動作更是熟練萬分。

禁苑里的桑樹,全是曹皇后親自種植,蠶兒也是她親手喂養,從來不假于人手。

幾只裹著黃綢布的竹筐被抬了上來,曹皇后認真且嚴肅地采桑,嬪妃和命婦們雖然有些痛惜自己剛涂好的丹蔻,舍不得白皙的手指沾染上桑葉的污漬,還是不得不硬著頭皮下到桑田里,跟在曹皇后的后面,挽手采摘……

禁苑里桑樹很多,很大幾片桑田,郁郁蔥蔥,一行又一行,排列得整整齊齊,像站崗的士兵似的,很是好看。桑葉也又大又肥,養得比農人家里的還要繁茂幾分。

張雪亦昨兒晚上剛涂的丹蔻,一雙小手又白又嫩,她不滿地看向曹皇后。

就會假正經,裝賢惠！

這時,一個內監走過來,恭恭敬敬地將托盤呈上。

娘子,請用。

托盤的黃綢布里裹著一把金剪子。

張貴妃哼聲,拿過剪子便扭頭邁入了桑田。

三念看著遠近的桑樹,滿臉欣喜,娘,這個我會采的,我很小很小就采過了……

噓,別亂動。辛夷牽著三念的小手,捏了捏,默默站在桑田上,放眼望著前來觀禮的男男女女,目光在人群里搜索著。

不見傅九衢,也不見曹翊。

倒是高淼和曹漪蘭,不時地往她們這邊看,目光很是不善。

……

今日來的命婦很多,帶著自家女兒,盛裝出席。

高淼和曹漪蘭便在其中。

二人是表姐妹,從小一塊長大,高淼尚未嫁人時,兩個人便常在一處廝混,今日也是如此,親蠶祭一結束,高淼便叫上了幾個昔日閨中的小姐妹,說說笑笑地拖曹漪蘭下桑田。

有內侍在旁邊抬籮筐,有宮女沿途備汗巾,姑娘們只負責采摘,倒也有趣。

但曹漪蘭始終懨懨的,神色不郁。

高淼肘了肘她,不要這樣,多少雙眼睛看著你呢。

曹漪蘭有氣無力地哼一聲,喜歡看便看唄,反正我早就丟盡了臉,不差這一回……

高淼瞇起眼看她一下,剛要提醒,耳邊便傳來一個小姐妹的聲音,那個小娘子我似乎在哪里見過……看著好生面熟……

她不就是辛夷藥鋪的老板娘么……

廣陵郡王的外室……

兩個女子議論著,說到這里好像才想起來曹漪蘭在身邊,那女郎聲音戛然而止,輕咳一下。

大姑娘莫要見怪,我一時口不擇,失了分寸……

曹漪蘭斜睨她一眼,刻薄地賞了個冷眼。

你說的本就沒錯呢,哪里有失分寸

那女郎變了變臉,尷尬地笑著,掉頭去采桑。

曹漪蘭卻猛地丟掉剪刀,繃直身子朝辛夷看過去。

無非是一個勾引廣陵郡王的小寡婦罷了,有什么不好意思說出口的遮遮掩掩,別人就不知道她無名無份就爬了郡王的床么……