趕在寒冬冰封大江之前,負責押運天朝三十六州年賦的官船陸續抵達了天都。再有一個多月便是春節,往年這個時候,朝野內外必是有些忙碌的喜氣,只因年賦是一年中最后一件大事,如今順利到了天都,再忙上幾天,便可以封印領賞,舒舒服服過個吉祥年了。

齊商揣著年賦的奏報進了致遠殿,皇上正和斯惟云在議事,現在已是左都御史的褚元敬亦隨侍在側。斯惟云剛剛奉旨從湖州趕回天都,入調正考司。他一直以來監修西蜀、江左幾大水利工程,估算賬目不可謂不精,而且嚴謹剛正,心志堅韌,正是清查虧空之不二人選。夜天凌此次將他調回天都,乃是有了重用的打算。

聽說是年賦的奏報,斯惟云覺著十分及時。兵部和工部剛剛呈上奏折,一列了今年戍邊軍隊的冬需,一呈上昭寧寺的預算,再加上年末各級官員的封賞和北疆十六州那邊,幾項下來便有近千萬的銀子等著用。現在年賦到了天都,這些便都不足為慮,清查虧空也有了緩沖的余地,可以從長計議。

夜天凌一邊和斯惟云說著話,一邊自晏奚手里接過奏報：這些都最好趁著年前……話到一半,突然頓住,目光停在那九百三十萬幾個字上。

齊商垂首站在下側,一陣安靜過后,感覺有道清冷的目光落至身前,縱然早有準備,還是心中一凜。

夜天凌將那奏報從頭再看了一遍,唇角無聲一挑,似是現出一抹淡薄的笑意。斯惟云和褚元敬都是凌王府的舊臣,深知皇上的脾氣,看到他這樣的神情,便知是出了事。

夜天凌將奏報掂在掌心,看向齊商那身紫袍玉帶的三品官服：齊商,你這個戶部尚書做了幾年了

齊商謹慎地答道：臣是圣武二十二年調到戶部,二十三年任的戶部尚書,已經五年了。

你倒是給朕說說,去年的年賦是多少

回皇上,三千六百四十二萬。

前年。

四千五百五十萬。

那今天這九百三十萬的年賦,朕想聽聽你的理由。御案前廣袖一揚,皇上隨手將奏報丟在了一旁,淡淡問道。

斯惟云和褚元敬同時吃了一驚,誰也沒料到今年的年賦居然只是往年的零頭。年賦向來是下年財政的主要來源,這么一來,國庫可等于全空了。兩人都不約而同地想到,此次年賦收繳,湛王派系的人除了齊商領著戶部尚書的職避無可避,其他一概不曾出面,現在便出了這樣的結果。

面對這樣一問,齊商是早有準備,低頭奏道：陛下,今年與往年有些不同。西北兩邊戰亂初平,陛下體恤民情,恩旨免了不少州的賦稅。西蜀與北疆,都是我朝稅收之重,這一來便去了小半。東海那邊因頻遭海寇,今年貿易不暢,這筆稅收也減了很多。

這自然也是理由,但即便如此,光江左七州也至少應有一千五百萬以上的稅銀。這年賦不是沒有,是收不上,收不上,是因為去的不是湛王的人。夜天凌淡聲一笑,點頭：這些心思動得倒齊全,你是不是接下來要告訴朕,若非還有你齊商一力為國,這九百三十萬都未必能有

齊商背心頓時涼意叢生,一抬眼,正撞上皇上那瀚海般的目光,心底一沉,竟有種一腳踏空的感覺。面前靜冷的注視居高臨下,仿佛一絲一毫的心思都逃不過那雙眼睛,進殿前想好的種種借口到了唇邊,卻偏偏一個字也說不出來。一旁褚元敬已躬身道：陛下,臣要參戶部尚書齊商有失職守,欺君罔上！

齊商閉目暗嘆,今日不巧褚元敬在,都御史糾舉百官,此事正是送上門去給他彈劾,撩起襟袍跪下：臣,聽參。

欺君罔上,你打算怎么聽參夜天凌漫不經心地問了一句。

齊商渾身冷汗涔涔,欺君之罪可大可小,若真要坐實了,抄家砍頭都不為過。他喉間緊澀,艱難地開口道：臣……臣不敢欺瞞陛下,請陛下明察。

夜天凌目光落在那黃綾覆面的奏折之上,果然不出所料,最先動的便是年賦,湛王府的勢力究竟根深到了什么地步,也由此可見了。他自案前起身,殿中一時靜極。此時卻有殿中內侍瞅了沒人說話的空隙,小心地進來稟道：陛下,鴻臚寺卿陸遷求見,說是有急事面奏。

夜天凌抬頭：宣。

陸遷手攜卷軸帛書入內,沒料到這么一番情形,頗為意外,瞥了一眼跪在那里的齊商,行禮奏道：鴻臚寺剛剛收到西域國書,請陛下過目。

晏奚接了國書呈上,夜天凌展卷閱覽,眸中一道微光劃過,瞬間沉入深不可測的淵底,唇邊薄笑卻似更甚。他緩緩步下案階：好手段！

齊商深低著頭,眼前突然映入一幅玄色長袍,絲帛之上流云紋路清晰可見,青黛近墨的垂絳襯著冷玉微晃,皇上已駐足在面前：看看吧,都與你戶部有關。

一陣微涼的氣息隨著皇上的袖袍拂面而過,齊商在帛書擲下時慌忙兩手接著,根本不用看,他也知道這其中的內容。天朝能與西域諸國交好,是因國中有強大的財力支持,此次為安定西北壓制吐蕃,曾與于闐等國各有協商,許以重資扶助。現在西域幾大國共進國書,請求天朝兌現承諾,茲事體大,關系邦交,不比國內諸事可以商討延緩,已是逼上眉睫。

國書上都寫了些什么齊商幾乎是過目不知,只是記著湛王囑咐過的話,穩下心神,將國書重新呈上,俯地叩頭：陛下！

夜天凌負手站在案階之前,聲音淡漠,甚至頗有些不屑一顧的高傲：拿著這國書回去好好想想,若有不明白的地方,可以去問湛王,西域諸事都是他親手經辦的,定會告訴你怎么準備。三日后沒有解決的方案,你就回府待罪聽參去吧！

齊商汗透重衣,惶惶磕頭退出致遠殿,撐著走到殿外,腿腳一軟,幾乎要坐倒在龍階之上。他緊握著那燙手的國書,深吸了口氣,迎著冷風抹了把臉,匆匆便往湛王府趕去。

致遠殿內外一片肅靜,夜天凌在案前緩緩踱步,他不說話,誰也不敢妄。這時內侍省監吳未入內求見,捧著一摞卷冊呈上來：陛下,皇后娘娘命人將這些內廷司的卷冊面呈皇上過目。

夜天凌接過其中一卷翻看了會兒,問道：皇后還說什么了

吳未道：娘娘說陛下若有空閑,便請移駕內廷司,娘娘在那里恭候圣駕。

夜天凌見幾本卷冊都是內廷司庫存絲綢的記錄,一時沒弄清卿塵何故送來這些,轉身道：去內廷司。

到了內廷司,夜天凌遣退眾人,獨自往里面走去。

此處是內廷司的絲綢庫,步入殿內,四處都是飄垂的綾羅綢緞。看花紋樣式,白州的新緞、梅州的貢絹、華州的云絲……應有盡有,無不是巧奪天工、美奐絕倫之物。

午后的陽光透過長窗淡落在如云如霧的輕紗垂錦上,明媚的華麗與縹緲交織游蕩,點點灑下浮動的明光。

殿中安靜得連自己的腳步都無聲,絲錦鋪垂的殿廊一層層深進,望不到盡頭。

夜天凌走了幾步,忽然停住,身后一聲淺笑,有人從后面環住了他。蘭綃輕揚,卿塵身上那種熟悉的水樣的清香便飄來了身旁,他反手把她拽出來：叫我來就是要和我捉迷藏

卿塵側首端詳他,好像四哥興致不高,沒有心情和我玩。

夜天凌道：確實一般。