圣武二十七年春,玄甲軍克薊州,殲北晏侯殘部,靖幽薊十六州叛亂,撤北藩,立北庭、武威都護府。

同月,天帝降旨撤東侯國,設東海都護府。至此,把持天朝四境近百年的諸侯國盡遭裁撤,軍政重權逐步分入州府,四海之內唯皇權獨尊。

夜天凌安定十六州后,即刻以龍符調動諸路兵馬、糧草軍需,集四十萬鐵騎于薊州,揮軍北上。

大軍以唐初、南宮競為左右統軍,兵分兩路,配合萬俟朔風十萬先鋒軍在前,連克左玉、蘇圖海、四合、下沙、日郭、玉斗、青木川、甘谷、弋馬九座城池,兵逼可達納。

萬俟朔風率軍每過一城,不納降俘,坑于路者堆骨如山,橫穿漠北大地的玉奴河血染江流,浪濤滾滾,殘骸沉浮,以致數月不清。

大戰過后,九城之內絕突厥人,離侯山以北、瀚海以東多數土地,盡數歸于天朝版圖。

可達納城自圣武十九年遭玄甲軍破城后,始羅可汗一邊與天朝虛與委蛇,一邊苦心經營,在王都四周擴建外城,城墻之間每隔十數步開出洞口,修筑了厚逾數寸、半尺見方的金銅炮管,其后設有火油機關,運轉如輪。一旦遇到敵軍攻城,各處機關同時發動,管中便有火油噴出,瞬間即燃,直傾城下,仿若火瀑噴濺不休,傷人無數,名為劫天龍。有此機關防守,幾乎沒有軍隊能夠攀墻攻城,數十丈內云梯戰車一旦靠近便被摧毀,更勿論將士骨肉之軀,可達納從而成為北疆最難攻破的城池之一。

如今天朝兵臨城下,東突厥大將木頦沙率軍堅守此城。劫天龍的殺傷力極大,甫一交鋒,天朝軍隊不曾防備,首戰吃了暗虧。

唐初等人數次率兵強攻,都無法靠近城池。火油噴射范圍之內,入者非死即傷,若被正面擊中,縱使鋼筋鐵骨也立時化作灰燼,以萬俟朔風的身手也險些不能幸免,眾將一時苦無良策。

夜天凌傳令暫時退兵弋馬城,一面補充糧草,一面召諸將商議對策。

這日眾人都已到齊,卻遲遲不見冥執身影。直到時近晌午,冥執方匆匆入內求見。

夜天凌從依照可達納城四周地勢仿制而成的沙盤前抬起頭來,南宮競等人都替冥執捏了一把冷汗。

冥執心中雖有計較,但被夜天凌目光一掃,仍覺十分忐忑,急忙趕在夜天凌發作前遞上一樣東西：殿下,屬下有破城之計,請殿下過目！

夜天凌淡淡瞥了他一眼,方往他遞來的牛皮卷上看去。唐初站在近旁,隨口道：這不是可達納城的地圖嗎

冥執點頭道：是可達納的城池圖沒錯。

唐初道：敵城的布置咱們不是不知,只是如今在那劫天龍的壓制下,我們根本無法靠近城池,地形再熟又有何用如今唯一的辦法恐怕便是等雨雪天氣再行攻城了。

冥執急道：萬萬不可,那劫天龍噴出來的乃是產自西北地下的黑油,提煉后加以硫硝等物,經機關噴射化作烈焰,遇水不滅,反而會燃燒更甚,倘若雨天強行攻城,恐怕我軍的損失會更加慘重。

南宮競奇道：竟有這等事情還從未聽說有遇水不息的火焰。

冥執道：我們不曾聽過,卻不是沒有。這配置火油的法子是從域外傳來的,是以中原少有聽聞,尤其水上作戰用以摧毀船只最是厲害,萬萬不可與之硬抗。

夏步鋒最是性急,頓時叫道：照你這么說,豈不還是無法可施

冥執笑道：我既說了有法子,自不叫你失望。說著將圖紙放下,指著上面幾處紅點道：殿下請看。這幾處標記乃是敵城中儲存火油的地方,可達納城中防庫共有十座,掘地為大池,縱橫丈余,當中全是劫天龍所用的火油。這些火油每隔月余便要另外筑池存放,否則便會遇物成火,**屋舍,本身便是十分危險之物。這情報是咱們神機營的兄弟費了不少功夫暗中探出的,所有位置都十分精準,若于此處著手破壞機關,叫他們城中**,不戰而亂。

諸位將領扭頭互視,都還有些不得要領。夜天凌轉回座上道：繼續說。

冥執道：殿下可還記得蜀中那個制作煙花的老工匠

夜天凌目光微微一動,似是記起了什么事情：自然。

冥執將牛皮卷拂開呈上,道：先前神機營在蜀中向那老工匠請教,曾經私下里研究出一樣物件,原本不甚完善,這幾日連夜改制,弄出些名堂,或許能派上用場,請殿下過目。

眾人聚上前來,只見其上繪著個形如飛鳥的圖樣,看去似是以細竹或蘆葦編織而成,鳥翼兩側復有兩支圓筒裝置,鳥腹亦藏一筒,尾部修長設有引信,看去甚是奇特。

夏步鋒圍著圖紙看了兩圈,道：這是個什么鳥不能叫不能吃,畫來作甚

冥執道：你懂什么此物名為‘神火飛凰’,乃是我神機營特制的飛火機關。

唐初等不似夏步鋒魯莽,紛紛道：別打岔,聽他說。

冥執便指點道：這飛凰雙翼之上裝有兩支起火,內中火藥經引信點燃,可將飛凰射至空中,此時腹下火藥點燃,再次發力,最遠可達百丈有余。飛凰腹中裝的是我們的玄甲火雷,并經特殊配置,加以草烏頭、狼毒、巴豆、砒霜等藥物,入城燃爆,光是毒煙便足夠突厥人消受。何況鳥身一旦爆開,火雷貼地流竄,如此滿城火發,必中敵軍藏油池,毀其油料,則劫天龍機關形如廢物,便再無用處,此城可下矣！

萬俟朔風在旁聽著,點頭道：如此甚好,只是我們受劫天龍壓制,近不得城池,這機關竟能兩次催發,直至百丈開外

冥執笑道：這有何難你沒見過蜀中工匠所制的煙花,一次點燃節節升空,層層爆開直入云霄,那才叫精彩。

南宮競拍案道：不錯,此法可行！不知這機關制作起來是否麻煩若要全面攻城,保證燃中對方的藏油池,怕不得有個上百只才行。

冥執道：放心,神機營這兩天都在趕制了,三五日內想必可得百只。

眼見困擾大軍的問題立等可解,諸將都是一陣興奮。萬俟朔風抬頭,卻見夜天凌起身步到案前,負手垂眸看著案頭皮卷,似在欣賞上面的圖畫一般,神情淡淡,唇角竟帶著絲若有若無的笑。

他幾疑自己看花了眼,順著夜天凌的目光看去,只見那飛凰機關旁邊一行清雅的小字,飄逸如風,秀穩如蘭,沿著粗糙的皮卷一路書下,卻絲毫無損筆觸之清美,望去賞心悅目。

片刻過后,夜天凌一手自圖卷上輕輕掠過,抬頭往冥執看去：好法子。

冥執一直留意夜天凌的神色,頓時松了口氣,道：殿下若覺得此法可行,請移步城郊一看,神機營的兄弟們正在試驗飛凰機關,想必又有些新眉目。

夜天凌微微頷首,卻道：欲以火攻,必得將天氣、風向通盤考慮,更兼機關之中設有毒煙,一個不慎恐將誤傷己營,你們可有想過此點

冥執隨口便道：王妃說一定要選北風……呃……話一出口,頓覺不對,不由得停下來看夜天凌。不料夜天凌唇角微微一揚,只示意他說下去。冥執便繼續道：這神火飛凰不能逆風發射,唯有順風才能遠達百丈。至于毒煙,王妃自然配得解藥,事先分發至各營,可保萬無一失。

南宮競等近來都察覺凌王和王妃不知為了何事十分疏離,卻摸不著半點兒頭緒,在夜天凌面前更是連提也不敢提,因此連日行軍議事都打起十二萬分小心,免遭池魚之殃。今日冥執一不小心說漏了嘴,眾人不約而同地去看夜天凌的反應,沒人說話,唯有夏步鋒向來直來直去,脫口便道：原來是王妃的主意,我就說冥執你怎么又連什么風向、草葉都懂了……

話說一半,南宮競扭頭瞪他,夏步鋒愣道：怎么,難道我說錯了

南宮競極無奈,卻也只好道：話是沒錯。

夏步鋒道：沒錯為何不讓我說

唐初在旁有些撐不住,輕咳一聲,忍著笑道：多思少,殿下平日囑咐你最多,偏你忘得最快。

夏步鋒撓頭往夜天凌看去,仍是一臉迷茫。夜天凌起身對冥執道：去看看吧,若此法可行,功過相抵,免了你今日遲到之罪,否則嚴懲不貸。

語中平靜,雷聲大雨點小,冥執躬身應聲,臉上忍不住牽起絲微笑。功過相抵,他不會治你遲到之罪。王妃還真是料事如神,對凌王的脾氣摸得一清二楚,竟連說辭都一樣。

眾人走了幾步,夏步鋒忽然悄聲問南宮競：殿下和王妃鬧別扭了

南宮競啼笑皆非：我就想不通,嫂子當初怎么會看上你這個一竅不通的老粗

不料夏步鋒居然正色道：老粗咋了,老粗自有老粗的好處。

這兩句話說得聲大,大家都聽得清楚,紛紛笑起來。夜天凌負手走在前面,薄唇微挑,陽光下冷冽的眼底亦笑意濃濃。

城郊五里外的山坡上,神機營的將士們人來人往,正一番有條不紊地忙碌。

夜天凌等人走至近前,見那制成的神火飛凰約有一尺來長,周身以竹篾編織,糊以油紙,前后共裝有四支火箭,腹藏火雷,果然如圖所繪。

眾人正端詳這完成的機關,卻聽遠處轟然數聲巨響,對面山上炸開團團驚人的火光,隨著山石崩裂,濃煙滾滾而起,原來是其他戰士正在試驗飛凰機關的威力,只是為安全起見,不曾加入有毒的火藥。

???

;?萬俟朔風看得雙眸一亮,泛起冷光：可達納指日可破了！

夜天凌微微點頭,有了劫天龍存放火油的精準位置,再加上致命的毒煙,烈火一起,如焚巨雷,再堅固的城池也抵擋不了幾時。不知是否因了了一樁麻煩事,他看來心情不錯,與諸將仔細看過飛凰機關,商定下攻城的方略后,一路說笑回城。

行至城門,前面大路上兩人雙騎迎面馳來,卻是衛長征帶著一名侍衛,風塵仆仆的樣子,像是剛趕了遠路回來。