李茹心里一緊,抓住許澄寧的手,哀哀地看著她,幾乎在乞求："我不能跟著你嗎"

許澄寧搖搖頭。"我之所以要在今年下場,便是因為我年紀未到,考中了也不必入官場。"只是沒想到皇上會點我做順王的伴讀,我身上的秘密一旦暴露,便是欺君之罪。"再者,考科的時候,我得罪了權貴,此番去京城,他們定會伺機報復。我不能連累了你。"

李茹還是求道："南……你讓我跟著你吧,在外面,人生地不熟的,我、我害怕。"

許澄寧摸摸她的頭道："你別怕啊,趙娘子是個好人,大大的好人,對女兒家很是關懷。這些年她對我也多有照拂,你若跟著她,我也能放心。"

李茹含著淚,好一會兒還是搖搖頭。"南哥哥,這幾年我爺爺病得厲害,我為了掙錢,也去縣城賣過繡活和鮮花,結果遇上了混混還有拐子,幸好有好心人幫忙,才逃了出來。錢沒掙到,東西都丟了……"南哥哥,外面又大,人又多,一個人在外面我害怕,可我也不想待在村里。你不要不要我好不好爺爺沒了,世上只有你對我最好。"

"我怕你被我牽連……""我就當自己已經死了一回,只要跟你一起,我就不怕有危險,讓我跟著你好不好"

許澄寧勸不動,最后只能妥協："那好吧,你跟我一起去京城,無論發生什么,我都會想辦法護你周全的。"

李茹高興地點點頭。到底年紀小,一朝情竇初開,破滅后也沒有難過太久,反而因為好奇許澄寧女扮男裝這么多年是怎么過的,便拉著她問東問西。許澄寧自然是有問必答,聽得李茹雙眼發亮。南哥哥到底是南哥哥,不管是男是女,都那么厲害。幾番交流下來,看許澄寧的眼神又恢復了之前瞻仰神明般的火熱,夜里入眠也不再拘謹,依著許澄寧的胳膊甜甜睡去了。到長安府,許澄寧第一時間去探望邢夫子。邢夫子穿著一襲半舊的青灰直裰,長須依舊飄逸,旁邊邢師娘是個五十來歲的婦人,雖兩鬢已微微染上白霜,卻是慈眉善目,兩眼彎彎。許澄寧最喜歡邢師娘,從馬車里鉆出來就撲到了她的懷里。"師娘好！"

邢師娘將許澄寧抱住,樂呵呵地揉她的腦袋："哎喲！都是考狀元的人了,怎么還像個孩子似的！"

許澄寧忙又給邢夫子深鞠一躬："學生見過先生！"

邢夫子臉上也帶著笑,扶起許澄寧道："我讀過你會試的文章,寫得不錯！"

邢師娘笑瞇瞇地看了丈夫一眼,暗罵他假正經。放榜那日他屁股像長了刺似的坐不住凳子,差點把書房的地都踱平,拿到愛徒文章后又搖頭晃腦讀了半日,晚上興奮得都睡不著覺。許澄寧得了師長夸獎便笑了,轉身從車上扶了李茹下來。"先生,師娘,這是阿茹,是我一個鄰家小妹,也是學生新婚的娘子。"

二老頓時愣住了。"你……成親了"

邢師娘看看一臉拘謹靦腆的李茹,又看看許澄寧,瞪大了眼,"什么時候的事兒"