在這些人中,除了婦女、孩童和年邁的老人之外,青壯年男子幾乎難覓其蹤。
  眼見段天揚從大宅步出,一名比丘軍士卒朗聲宣告:“眾位,此人便是我們比丘城英勇的城衛長,段天揚大人!”
  得知其身份,百姓們頃刻間紛紛俯首叩拜,口中顫聲訴說著感激:“叩見段大人,感謝大人救命之恩……”
  段天揚見狀,急忙抬手示意眾人起身,誠懇地說道:“諸位快請起,在下實在擔當不起如此大禮!”
  說時遲那時快,他俯身攙扶幾位近身的老者。
  “若非大人及時出現,我等早已命喪黃泉。”幾位老者眼含淚光,堅決不肯起身。
  段天揚素來最是反感他人向他下跪,見狀,他竟也單膝跪地,神色肅然地說道:“諸位前輩重了,段天揚在此鄭重承諾,只要我還有一口氣在,只要比丘軍還有一兵一卒,我必將與叛軍抗爭到底,絕不退縮半步,誓死捍衛百姓安寧!”
  “大人……”
  段天揚的這番話讓六合鎮的百姓們潸然淚下,同時也讓他們打心眼里佩服這位年紀尚輕,但平易近人且胸懷壯志的朝廷命官。
  隨著六合鎮的戰火暫時平息,段天揚在即將率領比丘軍撤離之際,仍不忘對鎮上百姓們進行細心的叮囑。
  他再三告誡,他們必須盡快離開此地,遷至安全之所躲避風頭。
  畢竟,一千叛軍在此地悄無聲息地失蹤,叛軍的主力部隊必然不會就此罷休,定將派出大軍前來深入追查。
  叛軍一旦查明真相,六合鎮的百姓們恐怕將面臨滅頂之災,無人能夠幸免。
  民心非一蹴而就,乃是歲月沉淀,口碑流傳,逐漸樹立的。
  當日,段天揚挺身而出,拯救了六合鎮的百姓于水深火熱之中,而那兒的民眾們又紛紛前往其他地方尋找新的安身之所。
  于是,段天揚在六合鎮率領軍隊殲滅上千叛軍的英勇事跡,逐漸在各地流傳開來。
  口口相傳中竟越傳越神奇,最終演變成了段天揚僅憑一己之力,在千軍萬馬中孤身沖殺,直接取下敵將首級的傳奇故事。
  也正因如此,段天揚的名聲開始在西輝城一帶廣為人知,聲名遠播。
  此時,段天揚率領著西關第一兵團,一路疾行。
  經過五日的跋涉,他們終于踏入了麒麟城的地界。再向前行,便是麒麟城的所在。
  為了確保行軍的順利,段天揚特地派遣了隱武堂前往前方打探消息。
  一個多時辰后,盧鏡緣率先歸來,他匆匆向段天揚報告:“天哥,現在叛軍正在對麒麟城發動進攻。”
  段天揚緊張地詢問:“戰況如何?”
  盧鏡緣回答說:“我觀察后發現,叛軍的攻勢似乎并不兇猛,更像是佯攻。”
  他頓了頓,繼續說道:“不過,麒麟城看起來已是滿目瘡痍。而且,城頭上的守軍也寥寥無幾。”
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