新封邱門幾乎已經到了外城邊上,季清菱當日買的房子也并不在馬行街上,四周不過是些尋常住戶而已,這些磚塊木料堆在一旁,并不擋著行路,是以也無人去管。

季清菱聽顧延章解釋,便也瞥了一眼那半露出地面、才挖到一半的溝渠,只暗暗覺得奇怪。

她雖然在京城時日不算長,可從前看朝中邸報也好,看街頭賣的小報也罷,自上到下,對城中修渠之事,俱是重視無匹。

無他,全是眾人切身利益。

京城之中又四河以通漕運,其中汴河漕運最多,黃河與汴河水流最大,無論城內也好,京畿其他二十余縣鎮也罷,都是年年決堤,差別不過是決口大或是決口小而已。

堤壩一決,溝渠一毀,首當其沖的便是京畿百姓,一回兩回還好,年年來上一回,誰人還敢不重視

太宗皇帝從前在時,曾親自上堤督監禁軍堵黃河決口,口稱"京城養甲兵數十萬,居人百萬,轉漕仰給在此一渠水,朕安得不顧",等到了趙芮,更是下了明令,年年都要疏通一回京中溝渠,還特地設了河渠司專管此事,復又到得春夏起汛時派人守護堤壩,唯恐遇事時不及攔阻,叫水決了堤,由此可見其中厲害。

可眼下季清菱轉頭去看那溝渠,當中淤泥、垃圾堵得嚴嚴實實的,哪里像是每年都疏通的模樣,分明是許多年沒人打理過了。

她怕是自己錯了眼,便把左手勒了一下韁繩,打馬走得近了好仔細辨看,又忍不住用手順著那溝渠比了比方向,復才回頭問道："五哥,我認不出來,你說這一條溝是不是接五丈河的"

顧延章跟著打馬上前,認真看了一回,只是那溝渠被堵得不行,實在也不太看得出方向,便道："我也認不出來,瞧著不像是同五丈河,倒像是拿來給后頭那條明河分流的。"

季清菱皺眉道："堵成這樣,不管通哪一處,怕是都沒有什么用了。"

也不是什么大事,兩人不過見了聊幾句,俱是沒有放在心上,一轉馬頭,本要拋到腦后,誰料得才走了沒多遠,便見得前頭一戶人家外頭圍了不少人,吵吵嚷嚷的不算,還把大半條路都給堵了,也不曉得在鬧些什么。

這一處雖是臨街,那街道并不大,季清菱騎著馬,見四處都是人,生怕起了碰撞,連忙拉了韁繩,把速度放得慢了。

顧延章行在前頭開路,季清菱跟在后面,兩人騎在馬上,視野開闊,正把前邊的場面盡收眼底。

原是一間房舍外頭站著兩個官差,另有一個老者袖著手,正同對面的幾人說話。

那幾人里頭有老婦,有兩個小兒,還有一個十來歲的少年。

老婦手里舉著個棒槌,聲音尖利,不像是打喉嚨里出來的,倒像是戲班子里練過一般,從丹田之中發的聲,那頭一叫,半條街都聽得到。

"姓胡的,你要欺負我老鄧家無人！我這孤兒老小的,你若是敢動得一下,我也不上衙門去告——自曉得你們官官相護,我們這平頭百姓的,不會有什么好果子吃——只到了夜間,你要記得把屋里頭的門給鎖緊了,出了事,只管哭就是了,莫要來尋我！"

那老婦一面罵,一面把那棒槌舉過頭頂,將聲音特又加大了幾分,威脅道："我家那個活的時候常去你那屋頭,識得往你家走的路,你要斷他祖宗香火,就別怪他半夜去敲你的門！"

又嘶聲叫道："你個老**活得膩了自不怕死,也不幫兒孫積點福,就不怕你那兒媳婦生下的孫兒沒**嗎！"

眼見這老婦越罵越兇,已是把自己全身上下都罵了一遍,又開始問候自家祖宗八代,那老者終于按捺不住,打斷他道："他二娘,我哪里就造孽了老鄧家原是二等戶,京中修渠,怎的就不用調用了按著規矩,旁人都能出人,偏你家就不能出了"

那老婦揮著手中的棒槌就要沖上前去,幸而被身后的少年攔住,偏她十分不平,恨聲罵道："我老鄧家怎么就二等戶了！你去里頭數數,我家才幾丁人我怎的出人,你把我這老不死的拉去修渠算了！"

那老者指著對面的少年道："鄧四難道竟不是人了"

那老婦的眼睛一下子就瞪得如同銅鈴一般,大罵道："姓胡的,你還有沒有良心,我老鄧家就這一個剩的,你還要他去修渠！年前我家老二那渠難道竟白修了嗎！五丈河那一處的暗渠是誰人去搬的磚難道竟無我家二郎的名字"

她年紀雖大,力氣卻不小,口中罵著,手里頭的那根棒槌已是裹挾著勁風甩了過去,幸而準頭差,沒有打到對面老頭的身上。

后頭人聽得風聲不對,連忙讓開,那棒槌狠狠砸在地上,骨碌碌滾了一丈遠,便這般雷聲大、雨點小地停住了。

那老者身后站著的兩名官差見勢不對,立時就要上前,被那老者擋了。

那老頭見老婦兇神惡煞的模樣,也不太敢動,忙就在原地站定了道："年前修的是五丈河,今日卻是要去通汴河,也不叫你家鄧四白做,通得好了,今歲城中不內澇,你家一般也能得了好處,等鄧二回來,也得休息,不用再去賣力,豈不是好"

老婦往地上啐了一口唾沫,對著四周圍觀的人道："大家可都在此處,都聽他說的這是什么屁話！年前去修五丈河的時候,一般是說要去同汴河,好了,通來通去,結果通了五丈河！五丈河打哪一處走,汴河打哪一處走,姓胡的,你是真傻,還是裝傻！"

她起了個頭,人群中便有人跟著起哄道："胡里正,五丈河打御街、州橋走,便是通得再干凈,也與我們新封邱門無關啊！汴河不通,去通五丈河,你拿了我們賣的苦力去討好那些個當官的,你自家房舍不在此處,我們卻是還要穿衣吃飯的！"

又有人跟著道："你當我們不識字,就不知事了說書的早說過,先皇原來定了要一年通一次汴渠的,一年還要在汴河里頭浚河沙,你們拿了我們的銀錢,又抽了此處的人去服役,卻不浚汴渠,也不挖殺,拿去通什么五丈河,我只問,你是要臉還是不要臉"

一時人群中噓聲連連。

那老者見勢不妙,更見事情好似是鬧大了,不敢多留,帶著兩個官兵灰溜溜走了。

老婦把人攆走,復才對著場中人謝道："多虧大家伙今日幫忙,若只有我一家,怕是已被他們逼得把人拉去了。"

眾人各自擺手,有人道："實是看不下去,只他二娘,這般拖得了一時,也拖不得一世,早早晚晚還是要來尋你的。"

老婦也嘆道："實是不行,便把這屋子暫且賃了出去,拿錢去買了徭役,等我家二郎回來再贖……這一回二回的,年年都說要通渠浚河,年年抽人去了,也不見當真浚河,不過把御街那一條子吃皇糧的護住了,我們這些出了力還要受苦……"