康熙二十六年秋天,產后的章佳庶妃一如之前膚白貌美,可見是德嬪給的那些養顏之物起了作用。

章佳氏漂亮又溫柔,生的孩子又健康,康熙自然不介意繼續召幸著。

因此永和宮中主位與庶妃俱得康熙寵愛,漸漸恢復了以往榮光。

隨著天兒漸漸冷肅,太皇太后再度一病不起,這一次來勢洶洶,先是高熱數日不退,整個太醫院出動,使出渾身解術,才好不容易退了高熱。

然而退燒之后,太皇太后整個人都虛委極了,仿佛是三魂去了七魄,一天里有大半時間都是昏睡著。

這樣的征兆,無疑是大限將至……

所有人心中都有些數,六宮嬪妃,位高的四妃與貴妃愈發勤勉侍疾,其他嬪妃也虔誠地為太皇太后祝禱祈福,一個個表現得無比誠懇,仿佛都盼著太皇太后早日痊愈一般。

康熙也拋下政務,來到慈寧宮服侍祖母,親嘗湯藥,做足了孝順姿態。

整個慈寧宮都籠罩在一片哀憫的氣氛中,太醫們也整日逗留在慈寧宮,隨時聽候差遣。

太皇太后縱然醒來,人也是渾渾噩噩,甚少有清醒的時候。

這一日午后,太皇太后睜開惺忪沉重的眼皮,問："哀家似乎聽見……外頭下雪了。"

昭嫆忙笑著說著好聽的話："太皇太后耳聰目明,看樣子很快就會病愈了。"

太皇太后悵然吐出一口氣,仿佛沒聽見昭嫆的話一般,她轉頭問蘇麻喇姑："蘇麻,今兒是初幾了"

蘇麻喇姑滿臉哀慟,眼圈紅紅的,"回太皇太后,今兒是臘月十六了。"

太皇太后怔了片刻,道："哀家看樣子是過不了年了。"

蘇麻喇姑聽了這話,噗通一聲便跪在了地上,"太皇太后,您別說這種喪氣話！"

床頭侍疾的昭嫆、貴妃、宜妃、榮妃等人也忙跪了下來,勸慰太皇太后寬心紓解。

溫貴妃哭著道："皇上親率王公,徒步至祈年殿,禱告上蒼,為太皇太后祈壽延年。皇上孝心虔誠,上天一定會保佑太皇太后病愈的！"

太皇太后苦笑了笑,"人到七十古來稀,哀家都七十五了……"

"太皇太后……"溫貴妃泣淚兩行,哽咽難。

這時候,外頭一個太監稟報："啟稟太皇太后,御前太監顧問行求見。"

顧問行上了些年歲,故而此行天壇祈福,康熙并未帶上他。

康熙不在宮里,乾清宮的大總管卻獨自跑來慈寧宮,不知所謂何事昭嫆心下有些狐疑。

"奴才給太皇太后請安！"顧問行上前噗通磕了個頭。

太皇太后瞥了他一眼,"你來做什么"

顧問行抬起頭,目光掃見周遭的嬪妃,沉頓片刻,便鼓起勇氣道："奴才有要事,想單獨稟報太皇太后。"

聽了這話,溫貴妃一臉不快："顧公公這是什么意思！"

顧問行垂下頭,不敢吱聲。

太皇太后沉吟片刻,便道："你們伺候了哀家大半日,也辛苦了,回去歇歇吧。"

溫貴妃一臉錯愕："太皇太后！"

太皇太后疲憊地抬了抬手,"退下吧。"