落后積弱，就要挨打。

無論何時，這都是一句有道理的話。

徐牧突然有些佩服竇通了，一個困在蜀南的二郡王爺，居然有這般的遠見。

“我且問你，蠻子都是這般兇戾？”

回想一下，離開白鷺郡的時候，賈周似是還說過，若是事有不吉，讓他想辦法去借蠻兵，驅狼吞虎。

“徐將，蠻人并非都這樣。大抵來說，窮兇極惡者，都是深山里的部落居多。”

“深山部落？”

“確是。”說話的蜀南護衛，臉色變得憎恨，“這些深山的蠻子部落，似是為了報復一般，一朝下山之后，便行殺人放火之事。”

徐牧恍然。

深山部落的蠻子，實則和北狄狗一樣，不過論實力來說，差的不是一丁半點。

“蜀南的城鎮里，還是有許多和善些的蠻民來往，這二三年來，我主開了互市，讓蠻民以物易物。”

互市？指的是中原和異族之間的交易，一般來說，都是以物易物居多。

看來竇通那邊，當真是想盡辦法來撈軍餉了。

“徐將，隨我等繼續前行。”

徐牧點頭。

百多騎人重新上馬，循著蜿蜒崎嶇的林路，一路往前急奔。

沿途之中，遇到一撥數十人的蠻狗，被射殺了幾人之后，又驚得往林子里逃竄。

蜀南的十余護衛，抬刀追了半個時辰，才恨恨地跑了回來。

徐牧并無怪罪，說不得這些護衛，便有相熟的人，死在蠻狗的石錘之下。

“走吧。”

約莫在黃昏時。山林的樹蔭，終歸遮不住頭頂的黑暗，一襲霧籠籠的夜色，倉皇鋪了下來。

“徐將，到永南郡了。”

連著奔行了四日有余，終歸到了目的地。但徐牧抬起頭，便止不住地有些沉默。

比起曾經被江匪占據的白鷺郡，面前的蜀南王都，顯得更加破敗。乍看之下，便如一個小鎮子般。

城墻低矮，城門生銹，連著插在城頭的營旗，隨著風吹雨淋，都褪得辨不出原本顏色。

行人寥寥，偶爾見著燒炭回來的百姓，小心趕著老馬，氣喘吁吁地跟著慢跑。

城門的守軍，僅僅七八人，袍甲便分了四五種參差不齊的制式。

“陳相，請隨我入城。”

十余護衛顯得很高興，剛入城中，便將先前省下來的吃食，送給了久等著的一幫窮苦孩童。

袍子有些破爛，臉色帶著饑黃。連神經大條的司虎，也難得大方了一回，從包袱里分了八個饅頭出去。

“主公。”竇通帶著一隊人馬，歡喜地迎了上來。

實際上，只要竇通愿意，無論蜀南再怎么窮困貧瘠，他照樣能刮個盆滿頗豐。但很慶幸，他沒有這樣做。

而是用盡了所有的法子，延續著蜀南二郡的命運。放在內城，這樣的人立個三世生祠，都算輕的。

“主公一路辛苦，府里已備下酒宴，請隨我來。”

徐牧頓了頓，“竇通，蠻兵的事情如何了？”

早幾日竇通趕回，是因為蜀南邊境，有個蠻人洞主，聚了二三千的蠻兵，想要出山擄掠。