"是一幅李崖子的親筆名畫,李崖子前些年故去,已經成了絕品。"

"如此貴重的物件,怪不得小侯爺如此費心。"

"來,小東家入屋講。"袁陶虛伸出手。

徐牧頓了頓,不知覺間退了小半步。

袁陶沉默地收回了手。

"有些東西不讓你知道,并非是想瞞你。"

"我知曉。"

"知曉了什么?"

"知曉侯爺的意思。"

袁陶艱難地立著身子,"明年開春,北狄人又要叩城,如今尚在冬日,大紀境內,便有數不清的義軍起事。"

"朝堂上有奸人成黨。"

"朝堂下,無堪用之將。"

"常小棠會罵我是個傻子,明知不可救,偏還要救。但還是那句話,我是吃先帝給的水米活下來的,我的父兄五人,都死在大紀的沙場上。"

"有時候,我覺得自己大抵是死了,還活著的,不過是一副國姓侯的軀殼。"

"我知你不愿意入朝堂,也從未強迫過。但我也知,你心底里,也不愿意投效小海棠,你骨子里有股傲氣,寄人籬下的事情,定然是不愿意做的。"

"小東家,你是個復雜的人。"

"復雜到連我看不清楚,小海棠看不清楚,很多人也看不清楚。"

"或許,你該有自己的路。"

袁陶咳了兩聲,緩緩從袖子里,取出一份卷宗。

"如果說整個大紀,我還能信誰,莫過于小東家。你不似個臟了的人。"

"這份卷宗,對你應當有用。"

"侯爺,可是私兵公證?"

袁陶臉色稍頓,抬起了頭,臉色有些難過。

"明年開了春,只怕起事的義軍會越來越多。如果沒猜錯,到時候以朝堂那些老狐貍的性子,會讓陛下昭告天下,可私募流民成為兵丁,配合官軍殺敵。"

"省卻了兵糧軍餉,他們約莫是高興的。"

說完,袁陶干啞地抬頭大笑。

徐牧沉默不動。

上一世的知識,他大抵還能記著,東漢末的黃巾之亂,朝堂為了盡快平定戰事,下放軍權至地方。雖然是有效遏制了,但在隨后,一個個具有野心的將領或者世家門閥,養兵為禍,尾大不掉。

"侯爺,大紀爛了。"徐牧沉聲勸了一句。如果有可能,他更希望面前的這位小侯爺,放下所有擔子,潛行求醫養病,說不定還有轉機。

"小東家,狗不嫌家貧的。"

"這一份卷宗,拿回去好好看一番。若有一日,你走出了另一條路子,倘若不嫌,便來我墳頭敬上一杯水酒,再說個一二。"

"我明年開春,約莫是要死了。"

袁陶蒼白的臉色,不悲不喜,"我試了很多法子,都無法把那些吃根莖的毒蟲揪出來。"

"這一次,便當以毒攻毒罷。"

徐牧接過卷宗,沉默地拱手長揖。

"小東家,回吧。"

"侯爺,告辭。"

走出百余步,徐牧又轉了頭。

風雪之中,恰好袁陶轉身,那一襲白衣勝雪的背影,搭襯著滿頭的霜發。

一時間悲壯無比。

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