清晨,微微霜寒的天氣,割打著人臉。

一夜未睡的兩隊御林軍,終于發現那位倔強的國姓侯,不再相跪,而是沉默地起了身子。

乍看之下,卻似乎有些不對了。

"都頭,那位侯、侯爺的頭發。"

"似、似是一夜白了頭。"

所有人望過去,都忍不住臉色帶著復雜。如他們,雖然是各司其職,但終歸在心底里,對于這位忠臣侯爺,也是多有佩服的。

寒意之下,袁陶面朝著金鑾殿拜了三拜,才搖搖晃晃地起了身,沉默地拖著腳步,一邊咳著血,一邊趔趄往宮外走。

被風撩起的長袍,哪里都是暈開的血色。

束發的銀冠不知什么時候掉了,只余滿頭的霜白,隨風而飄蕩。

一夜趕回的顧鷹,紅了眼睛,掙脫了御林軍的阻攔,奔到袁陶面前。

"主子……"

"莫說話,我想靜靜。"

御林軍不敢相擋,緩緩讓開一條通道。

那一頭蒼霜銀白的頭發,一步一去,直至再也看不見。

……

長陽城,小碧湖,水榭書院。

徐牧站在垂柳之下,當看見袁陶走回的時候,胸膛之間,驀的涌起一股發澀。

"侯爺。"

他幾步過去,將袁陶一把扶住,扶到垂柳邊坐下。

"顧鷹說你來了,這倒是好事情。"

"侯爺,你的頭發。"

"昨日入了殿,也不知如何,突然間有事情想不通,便愁得頭發白了。"

顧鷹重新取來一方手帕,紅著眼遞過去。

沒等袁陶咳上兩次,徐牧清楚地看見,手帕上已經是灘灘的血跡了。

"侯爺,聽顧鷹說……侯爺中了奇毒。"

"確是。"

袁陶面色平靜,"我想了一番,應當是西域那邊的怪異毒散,毒性有些慢,不知在哪兒被人下手了。等毒發的時候,已經有些晚了。"

"傷了肺腑,再加上以上受過箭傷,偶爾會咳血。"

偶爾咳血,整件袍子都咳紅了。

"我在大紀尚有威望,不管是暮云州,還是滄州的定邊營里,都有我帶出來的軍將。小東家,那十萬老兵戶如何,我可是花了好大力氣,才把他們請出來。"

"定然是……吊卵的好漢。"

袁陶難得大笑,沒笑兩聲,又咳了起來。

徐牧的心底,越發苦澀。正如常四郎所,亂世忠臣,下場一般不會太好。

但徐牧敢肯定,只要這位國姓侯一死,整個大紀,定將陷入一場混亂之中。

外有北狄虎視眈眈,內有奸臣亂黨。不到三十歲的螟蛉小皇叔,要怎么救。

救不得了。

"給你個東西。"袁陶松開手帕,從懷里摸出一枚銅質的官牌。

"大紀子爵的官牌,總司坊那里,我花了五兩銀子買的。"

袁陶露出笑容,"原本打算買個伯爵,后來想想,對于你未必是好事。左右,你只要不是個白身,遇著了事情,也會有自救的時間。"

"侯爺……也不過是侯爵,這爵位也能買。"

"自然能買的,早在二十年前,便已經開始賣官鬻爵了。即便想給你買個伯爵,也不過二十兩銀子。"

"莫忘了,我在大紀吃得開,當然,除了朝堂那里。"