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聽娘親說起自己的兩個孩子,裴舒凡不由微微笑了,憔悴的臉上也容光煥發起來。

"娘您不知道,益兒前兒還說,他是哥哥,要護著妹妹。"

裴舒凡的嫡子楚謙益雖才三歲半,卻極為聰明出眾,記性又好,還能說會道,比那兩個年長他五六歲的庶出哥哥都要出色。寧遠侯府的太夫人更是看得如同眼珠子一樣金貴。

嫡女楚謙謙才剛滿一歲,也是粉妝玉琢,比齊姨娘庶出的女兒楚文琳生得更是齊整。

夏夫人聽了,就用帕子拭了拭眼角,道："這就好！這就好！——好歹你還有個盼頭……"

娘兒倆的知心話還沒有說完,就聽屋子外面傳來一陣說話聲。

裴舒凡的陪嫁丫鬟桐雪在外面回道："夫人,姨娘們過來請安來了。"

夏夫人臉色平靜,轉頭看向裴舒凡問道："這個時候來問安"

夏夫人她們進府的時候,是巳時中。現在已是快午時了。一般人家的妾室到主母房里請安立規矩,都是卯時中就過來了的。——她們這些人,卻是足足晚了兩個時辰。

裴舒凡自然知道娘的意思。只是寧遠侯府同娘家裴府不一樣,裴舒凡就對著夏夫人苦笑道："自打我病了之后,侯爺只說我要靜養,讓她們不要過來吵著我。——她們已是有段日子沒有過來請安了。如今挑著這個時辰過來,也不知是什么意思。"

夏夫人硬氣了一輩子,對這些妾室姨娘一向不假辭色。而裴府有兩個妾室,還是當年的隆慶帝賜給裴相爺的,照樣被夏夫人收拾得服服帖帖。隆慶帝薨了之后,那兩個妾室過了不久,也都追隨先帝去了。如今的裴府,甚是干凈。夏夫人就很看不慣寧遠侯府這些妾室的作派,便道："我們這里說話呢,讓她們回去吧。"

裴舒凡點點頭。她也不喜歡看見這些人。只是自己是侯府的主母,這點容人的度量還是有的。裴舒凡便揚聲對外面守著的丫鬟桐雪道："桐雪,我這里陪客呢。——讓姨娘們自便吧。"

桐雪和桐葉都是裴舒凡的陪嫁丫鬟。最近兩年因為裴舒凡懷女兒謙謙的時候,懷相不好,產后又大出血,身子一直虧虛,不能伺候侯爺。裴舒凡就將自己的兩個陪嫁丫鬟開了臉,給侯爺收了房。侯爺到正院過夜的時候,都是她們輪流伺候的。

吩咐完外面的人,裴舒凡就又同夏夫人低聲說起正事來。

外面的天漸漸陰沉起來。因是臘月里,動輒就北風呼嘯,大雪紛飛。未過多會兒,外面的院子里就白了一層。

裴舒凡躺在床上,看見對面的窗欞上積了一層薄薄的雪花,心情好了一些,對夏夫人笑道："京城旱了有一個冬天了。好不容易下場雪,明年莊子上的收成可就上來了。——不然年年打饑荒,找娘娘的內庫借錢的日子真不好過。"

夏夫人聽了,心里一沉,忙低聲說起她上京時,裴老爺對女兒一家的叮囑。——如今的寧遠侯府是外戚,更要小心行事。當今圣上,心志堅忍,胸有大才,不能等閑視之。

寧遠侯楚華謹知道今日岳母要過來探病,便早早地從兵部衙門里回家來了。

外面的雪越發大起來。好在楚華謹穿著皇后娘娘賞的一件上好的貂裘,倒是雨雪不進,很是暖和。

他大步進了自己的院子,卻見自己的四個妾室和通房桐雪一起,正站在正屋門外的回廊上,個個拱肩縮背,好不可憐見的。

"你們在這里做什么"楚華謹大步走上臺階,看見她們都只穿了素色印花夾棉長襖,連個斗篷都沒有披一件。冬日的寒風吹過來,就連披著貂裘的楚華謹都覺得臉上似被風刀子刮了一樣。