時安夏素手輕抬，所有獄卒立即躬身退下，只留邱志和北茴在場，牢門鐵鏈嘩啦作響。

墻上火把投下搖曳的陰影。

就在姜忠信渾濁的眼底剛燃起一絲希冀，干裂的嘴唇顫抖著想要開口求得一個承諾時……

“姜忠信！”時安夏突然淡聲打斷，聲音如冰刃劈開牢中濁氣，“你私自開采朝廷的金礦，還想用這等消息來換你這條賤命？"

她倏地冷笑，“天真！”

姜忠信渾身劇震，潰爛的手指在刑架上無意識掙扎。他自以為能保命的王牌，竟被這般輕描淡寫揭破，就像撕碎一張廢紙。

“你原是個有抱負的將軍，也曾希望建功立業，馳騁疆場。十年前，你帶著三百輕騎奇襲宛國大營，身中七箭不曾退后半步。”時安夏話鋒忽轉，“可……這一切在你發現金礦后，就變了。”

金礦見不得光，私采朝廷金礦是誅九族的大罪，所有黃金必須通過黑市洗白。

換句話說，發現了金礦，并不等于就可隨便開采流通。

大量黃金直接使用會暴露礦源，且戶部有黃金成色記錄，須換成白銀才能日常使用。

而倒賣糧食正是最佳掩護，通過此法獲取合法白銀，掩蓋黃金流通痕跡。

由此，姜忠信建立了黑市人脈網，掌控著凌州的三教九流。

另外，時安夏查過卷宗。

某一年，凌州大旱，赤地千里。朝廷連發三道賑災令，卻仍有餓殍載道。

就從那一年起，姜忠信借著賑災之名，暗中扣下糧食，以“活命糧”為餌，將那些走投無路的官員一個個拖下水。

同時，他也與這些官員交好。共飲美酒，共同淫樂，共花天酒地，同醉生夢死。

后來，姜忠信屢次向朝廷謊報災情，竟次次得逞。

凌州離京城山高路遠，快馬加急也要跑上大半個月。等朝廷派人來查，他早命人挖好了萬人坑，將餓殍盡數掩埋，再撒上石灰，充作疫病橫行的假象。

那些前來巡查的御史，被他安排在新建的“賑災粥棚”前，看著衣衫整潔的“災民”們領粥謝恩。

御使們回朝便大贊一番，說姜將軍日夜辛勞，為兵為民，鞠躬盡瘁，忠心耿耿。

時安夏將所查信息融會貫通后推理，娓娓道來，有如親見，“本公主說得對嗎？姜將軍？”

姜忠信滿頭大汗，驚駭地看著眼前神色平靜的女子，視線一陣一陣模糊。

時安夏又在這時爆了個驚雷，“你得感謝你的把兄弟宋元久，若不是他，你早在清塵計劃的時候就被一網打盡了。”

姜忠信的勢力早已滲透到吉慶皇太后的陣營，只因那時太后強，帝王弱。

明德帝當時一直被吉慶皇太后壓著，姜忠信就倒了過去。

可又沒全倒過去，如墻頭草，倚墻而生。哪邊強，就靠哪邊。

他已沒有了任何壯志雄心，只想安安穩穩在凌州當個土皇帝。

那里，他說了算。

吉慶皇太后派人與他接觸，說到時會掌控朝堂。那不就是逼宮？

姜忠信熱情接待，答應得好好的。轉過身，他就變了臉。

他不會參與謀反。更不會賣國投敵。

他只想悄悄守著金礦過日子。

他應下，只因考慮萬一吉慶皇太后得手，到時他也有一條退路。