想到白日發生的事，柳葉嗤笑一聲，輕蔑道：“本還以為要費些周折，才能把藏好的銀子‘漏’給慎刑司的人發現，再引導幾句。”

“沒想到桃葉那么不禁嚇，竟自己在陛下面前撞死了。這下可好，死無對證，所有人都認定她是畏罪自盡，倒省了后續的許多麻煩。”

小田子聽著柳葉語氣中的狠毒與慶幸，心中并無波瀾，只淡淡道：“嗯，你是個得用的。”

“記住，好好為敦妃娘娘辦事，往后自然少不了你的好處。”

柳葉連連點頭，腰彎得更低了些，臉上盡是諂媚和對未來的憧憬：“是是是，奴婢明白！一定盡心盡力為敦妃娘娘效力！”

小田子不再多，只最后警告般瞥了她一眼，便如同來時一般，悄無聲息地融入陰影里，迅速離去。

柳葉在原地站了片刻，摸了摸袖袋里的銀票，臉上露出一抹心滿意足的笑容。隨即轉身踩著輕快的步子，消失在宮道的另一頭。

……

果然不出康妃所料。

帝王對此事不上心，慎刑司更是樂得輕松。

隨著桃葉一頭撞死在朱紅殿柱上，所有的線索戛然而止。儲秀宮的這場風波，最終以宮女的畏罪自盡草草了結，再無人深究。

沒有參加那場昭告六宮的冊封典禮，康妃的妃位便缺了最關鍵的一環，總顯得有些名不正，不順，底氣不足。

好在出事那天，帝王終究親自來了一趟儲秀宮。

圣駕親臨，在外人看來便是天大的顏面與重視，勉強維系住了康妃表面的尊榮。

加之她膝下還撫養著五皇子，明面上，各處倒也無人敢公然克扣份例，或刻意刁難，康妃該有的體面一絲不少。

然而……

康妃自己卻能清晰地感受到，那份無形的差別。

同樣是妃位，敦妃、璇妃行過冊封大禮，名冊錄入宗正寺，便是鐵板釘釘的皇家內命婦。

而她，仿佛總是隔了一層。在一些細微末節處，總能體會到一絲若有若無的區別……

康妃心頭如同堵著一團濕棉，憋悶得慌，卻又無處訴說。

她與彩菊都心知肚明，指望陛下在國庫吃緊，戰事未平之際，單獨為她補辦一場冊封禮，無異于癡人說夢。

去求誰都沒用。

即便是看似寬和的莊貴妃，那日的承諾，也不過是鏡花水月。

這個啞巴虧，康妃不吃也得吃。

但讓她就此認命，康妃是不甘心的。

她將彩菊喚至跟前，吩咐道：“……明槍易躲，暗箭難防，此次是我們大意了。”

“彩菊，你給本宮暗中留心，儲秀宮里里外外，但凡有絲毫可疑之處，都要報與本宮知曉。”

“本宮倒要看看，究竟是誰這般容不得本宮！”

彩菊神色一凜，鄭重應下：“娘娘放心，奴婢省得。定會仔細查訪，絕不放過任何蛛絲馬跡！”

……

冷宮深處，絕望的氣息日復一日，幾乎要將人逼瘋。

巴哈爾古麗那雙曾經嫵媚多情的眼眸，如今只剩下焦灼與日漸黯淡的光。

距離上次與康妃在夜里密談，已過去近一個月。而她期盼的轉機，卻遲遲未見蹤影。

“小雷子。”

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巴哈爾古麗的聲音帶著明顯的不耐：“這都多久了，儲秀宮那邊……當真一點動靜都沒有？”

小雷子聞，抬頭道：“不是奴才不盡心，實在是……實在是康妃娘娘近來自身難保。”