“姐姐，有人打你嗎？”三妹妹仰著小臉，心疼地問她。

“沒有，就是作活太累了。”她勉強笑笑，撫了撫三妹妹干巴巴的臉，說道：“我去睡會兒，你們莫要吵我。”

“姐姐你喝點粥再去。”二妹趕緊捧來了粥。

孟小阮一點胃口也沒有，咽下苦澀，啞聲道：“我不餓，等會起來再喝吧。”

進了屋子，孟小阮一頭栽到榻上，眼淚刷刷地淌。

她又痛又屈辱。

就為了這五十兩，她便做了這般下賤的事。現在她只想用水狠狠地洗洗身子，但轉念一想，妹妹們都在，萬一看到她身上的這些痕跡，又無法解釋。只能死死忍著，等到妹妹們午睡去了，她再去把自己洗干凈。

她心思百轉，想了好些事，終于昏昏沉沉地睡著了。

夢里頭，孟歸明就站在院子里，溫柔地看著她，手里還拿著給她買的書。孟歸明就是她那未婚夫婿，出事之前，二人也曾兩情相悅。他跟著父親讀書，年前剛中了舉，馬上就可以入朝為官。如今，當然不會為了她放棄大好的前程。

所以，情字是什么呢？不過是騙人的罷了。

有情人天下難尋，薄情郎處處可見。

她醒了在哭，夢里也哭。待到醒來時，又是天黑時分了。兩個妹妹，還有咳個不停的姨娘都守在榻前，擔憂地看著她。

姨娘用帕子捂著唇，咳得彎下腰去，六妹妹給她拍了好一會兒背，她才繼續往后說：“你渾身發燙，只怕是我傳染給你了。你不要再管我，把我送去庵里。”

“姨娘，你說什么呢。我答應過爹要照顧好你和妹妹。”孟小阮撐著虛弱的身子坐起來，搖頭說道：“我能養活你們。”

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