“砰！”

一聲巨響，棋盤猛然被掀翻，黑白玉子迸濺四散，滾落殿階。

原本分明的疆界，此刻碎作混沌，再辨不出勝負。

昭武帝身形一晃，口中鮮血如潑墨般濺上衣襟，在明黃龍袍上綻開刺目的黑紅。

他輸了。

輸在自己浸淫數年的棋道上，輸在平生最自負的方寸山河間。

這是最致命的打擊。比刀劍剜心更痛，比褫奪帝位更辱。

暮色如潮水漫入殿中，吞沒了男人僵直的身影，以及男人的驕傲，帝王的尊嚴。

時安夏看不清他的臉，卻聽見指骨的聲響。

她知道，此刻那張清朗溫潤的面容，定是扭曲如修羅鬼相。

角落里，小樹子抖著手點燃宮燈。

燭火一跳，照亮滿地狼藉的殘局，也照見帝王投在墻上的影子。

如一柄折斷的劍。

昭武帝踉蹌一步，五指痙攣般抓向滿地狼藉。

“錚！”一粒棋子破空而去，撕裂凝滯的空氣，直貫宮燈。

砰啷！琉璃燈罩應聲炸裂，飛濺的碎片在燭火最后的躍動中折射出萬千星芒。

燭火倏然熄滅。黑暗如潮水般傾瀉而下，重新吞噬整座大殿。

“啊！”棋子自碎片中反彈，狠狠砸中小樹子眉骨。

少年宦官踉蹌后退，捂臉慘叫，指縫間滲出溫熱血線。

“滾！”帝王咆哮如雷，震得梁上塵埃簌簌而落。

小樹子連滾帶爬逃向殿外，卻在門檻絆了一跤。

他不敢回頭，只聽見身后黑暗中那個平靜的聲音響起，“長平君是輸不起嗎？”

咔嚓！昭武帝生生捏碎了一枚棋子，不知是白子還是黑子。

帝王之怒，雷霆萬鈞。

小樹子滿臉的血，滿臉的淚，滿心的恐懼。

唯時安夏端莊靜坐在黑暗中，不動分毫，如一方磐石。

昭武帝緩緩抬手，拇指蹭過唇角，將那一線猩紅碾開。

鐵銹味在唇齒間彌漫，他自嘲低笑一聲，喉結滾動，咽下殘余的血氣，嗓音沙啞如磨過粗糲的刀鋒，“朕只是想娶你，沒想過傷害你的母親。”

時安夏緩緩抬頭，語氣依然平靜，“可您已經傷害了。”

沉默，震耳欲聾。

許久，時安夏才再度開口，嗓音如冰面下的暗流：“這主意，是誰給皇上出的？”

昭武帝不答，臉色難看至極。

“林家？桂家？郭家還是秦家？”時安夏如數家珍。不等他回答，她已繼續道，“世家之勢，非同小可。父皇在位時，已在盡力平衡。然根深蒂固，不可撼動。”

廣南林家，云西桂家，蘇北郭家，淮東秦家。一個個名字從她唇間吐出，如重錘落地。

這些盤踞四方的龐然大物，是北翼的根基，亦是枷鎖。

早前朝廷未動他們，原因有二。

一是北翼需要這些百年世家互為制衡，維系朝局；其二，上一世山河破碎時，他們縱有千般不是，卻始終未叛國。

這與吉慶皇太后一黨有著本質區別。

然而新皇上位，世家之爭驟起。