在林宇準備縣試之前，私塾先生趙謙見他勤奮好學、天賦過人且心懷壯志，經過一番深思熟慮，決定為他引薦一位良師。

這位老師便是在當地聲名遠揚、德高望重且學識淵博的學者劉鴻劉夫子。

劉夫子不僅是當地的大儒，更是皇帝的好友，曾擔任所有皇子的老師。

他的夫人柳氏，出身名門，知書達理，溫柔嫻淑，與劉夫子相濡以沫，把家中事務處理得井井有條。

劉夫子的女兒劉心瑤，才情與容貌俱佳，溫婉端莊，己被內定為太子趙逸風的正妻。

當林宇滿懷期待與憧憬地來到劉夫子門前，卻被告知想要拜師，需先通過一項艱巨的考驗。

考驗的內容是在短短三日之內，根據給定的主題“民生之艱”寫一篇深刻且富有見地的策論。

這篇策論既要精準剖析當下百姓生活艱難的現狀及深層成因，又要切實可行、詳盡具體地提出有效的解決之法。

劉夫子門下的師兄弟們得知此事，聚在庭院的一角熱烈地議論紛紛。

大師兄趙啟，父親是朝中的三品大員，母親也是名門之后。