他死的時候44歲，44年里，他光是坐牢就坐了24年。

因為他的祖父老唐王朱碩熿，寵妾滅妻，想讓妾室兒子上位，繼承自己的藩王爵位。所以干脆把朱聿鍵和他父親（當時藩王世子），給關了起來。

當時的朱聿鍵才12歲，而這一關就是16年。

一般人在牢里關那么久，不說精神失常，肯定也是自暴自棄。但這位卻是安之若素，16年里，讀書寫字一樣都沒落下。

年歲漸長，老唐王的身體一天不如一天，就在父子倆覺得就快熬出頭的時候，那位妾室生的兒子為了王位，直接下毒殺了朱聿鍵的父親。

朱聿鍵的父親死后，朱聿鍵作為長房長孫，繼承了世子的位子。

老唐王趁機想廢掉朱聿鍵，立小妾兒子當世子，但中途插進來個陳姓的地方官。他在吊唁朱聿鍵的父親的時候，發現死因蹊蹺，所以提醒了老唐王。

提醒他，如果把事情做絕，會引起朝廷注意，到時候就有事后清算的可能。

謀殺宗室，哪怕是殺的是自己兒子，也是大罪。老唐王怕事后追究，所以打消了改立的念頭。同年，老唐王病死，朱聿鍵以世子身份，順勢成了新唐王。

能在牢里，還能守住本心堅持讀書的，那豈是一般人，這殺父之仇，自然是要報。

但是老唐王死后，殺他父親的那幾個叔伯也都被封了爵位，朱聿鍵也不好直接動手。所以，他像是條毒蛇一樣，蟄伏下來。

四年后，崇禎9年七月，清軍騷擾邊境，一路打到了京畿，朱聿鍵斷定朝廷這時候無暇顧及到他，所以他抓住這機會，直接杖殺了自己兩位叔父，替父報仇。

同年8月，在知道清軍兵臨北京城下后，他又不顧祖訓，招募了士兵北上勤王。只是路上被起義軍阻攔，他率兵跟起義軍打了好幾仗，互有勝負。