第133章
    王景文頗感納悶，向靖江帝請教：“皇上，既然林大人已經到達了歌峰灣，為何不尋求官府的支持，反而選擇寄人籬下，難道這是為了躲避回朝，借此機會在外逍遙快活？”
    靖江帝聞，面上掠過一絲不悅：“你為何如此多疑？這封急報并未詳述全部情況，待林愛卿返回朝廷，朕自會親自詢問詳情。林愛卿不是那種魯莽之人，他選擇隱居民間，定有其深刻的原因。”
    靖江帝一邊掐算時辰，一邊預測林小風不久便會歸來，同時還關切詢問太子近期的動態。王景文恭敬匯報，稱太子有意親自出城迎接林小風，靖江帝聽后欣然應允，并下令王景文屆時代表自己陪同太子一同前往。
    此時此刻，林小風正悠閑地策馬行進在寬敞的官道上，沿途觀賞著四野風光，愈發體會到騎行的樂趣遠勝乘車。他的隨行隊伍中，包括了貼身心腹項協宏，以及忠誠的舊部馮臨度。項協宏趁機貼近林小風，壓低嗓音探尋西廠密報的真實性，對于其中的曲折頗感憂慮。林小風泰然自若，淡淡回應：“為何不能相信？密函中的每個字句皆為事實。”
    項協宏依舊滿腹狐疑：“但其中提及您藏身于付家，擔任幼女的家庭教師，這樣的經歷實屬奇特，只怕細究起來漏洞百出。”
    林小風哂笑一聲，不以為然：“此事背景復雜，不適合在信件中詳細陳述，待回朝之后，我自會向皇上一一詳解。你怎能拘泥于瑣碎細節，如何能在關鍵時刻承擔重任？”
    林小風輕輕一聳肩，繼而耐心解析：“自從錦衣衛成立之日起，新聞記錄者就扮演了明察暗訪的角色，你將來必定要在朝政中扮演重要角色，就必須擺脫平民的思維模式。”
    王穎超目睹這一幕，驚得呆立一旁，太子竟然吃了所謂的“毒物”，他心中驚駭不已，悄然退到一邊。林小風見狀，遞過一杯溫茶，幫助李德賢緩解痛苦。林小風心中明白，關于公主之事，李德賢無疑是最大的阻礙。李德賢飲下茶水，疼痛逐漸消退，再次詢問小米辣的用途。林小風趁機展示籃子里新引進的各種作物，尤其是土豆和西紅柿，并特別強調土豆的重要地位，認為其價值甚至可以媲美紅薯。
    王穎超見林小風安然無恙，也鼓起勇氣嘗了一口番茄，直這果子的味道確實不怎么樣。林小風糾正說，番茄實際上是一種蔬菜，王穎超聽聞，半信半疑，但出于對林小風的信任，他逐漸加大了食用量。林小風在心里琢磨，相較于其他蔬菜，番茄的確顯得普通，不太可能成為餐桌上的明星。
    陸印生面如灰土，嘴角緊繃，帶著一種近乎倔強的陰郁，向林小風發起挑釁：“你覺得我會怕死嗎？你雖身為文官，卻涉足錦衣衛，舉朝上下人人對你心存忌憚，早晚有一天，你會成為眾矢之的。我今日所遭受的厄運，眾人皆看在眼里，你若真有膽量，盡管對我施以嚴刑拷打，但你居高位的日子必然不會有好下場。”陸印生憑借多年宦海浮沉的積淀，自認為對世事洞察一切，一切都在他的預料之中。
    靖江帝面容沉郁，心中估摸林小風或許會提及涵淼公主的婚事，正預備順應時局，了卻這件懸而未決的家族大事。然而，林小風突如其來的話語打破了預期的寧靜：“微臣斗膽懇請陛下恩準開放海域的議案！”靖江帝聞此，臉色瞬息劇變，厲聲追問，試圖確認林小風的真實意圖。林小風雖明知此事阻力重重，卻仍執著地再次陳詞，顯示出他對變革的熱忱與決心。
    林小風在滿腔失望中準備退下，此時靖江帝突然提及他曾許下的一項承諾，若林小風能辦成一件事情，他將滿足林小風一個愿望。林小風聞此，內心波瀾起伏，滿懷期待地準備提出自己的交換條件。
    林小風揮手示意眾人恢復日常工作，旋即轉身面向周志偉，目光中飽含關懷，詢問起他的近況，特別是是否有新的文藝佳作誕生。周志偉面上掠過一絲赧然之色，略微忸怩地回應：“鄙人此刻正傾力創作一部新著。”林小風一聽此，眸光閃亮，迫不及待地追問新書的名字。這時，王穎超機敏地介入交談，熱情洋溢地介紹起周志偉的新作，稱這部作品廣受讀者青睞，書名為《朱顏淚》，并補充道其中蘊含的情感層次豐富，雖書名中透出幾分凄美之意，卻也頗具深思熟慮的教化價值。
    待解開包裹，一股濃烈的腐臭氣息撲面而來，王景文頓時蹙眉：“賢弟，這東西怎么都壞了，你這是什么意思？”林小風解釋道：“這是經過特殊腌制的海魚，屬于極其稀有的品種，外面很難尋覓。考慮到其他物品運送途中易損，我特地選擇了這個，以表達我對你的誠摯之心，其價值在我心中與獻給陛下的禮物無異。”聽到這番解釋，王景文臉色由陰轉晴，爽朗大笑，熱情地邀請林小風盡快回宮，告知他陛下對其歸來的期盼之情極為迫切。
    隨著車隊的逼近，林小風駕駛著馬車首先映入眼簾，他一眼瞥見了王景文，旋即翻身下馬，闊步向前。王景文也不甘落后，腳步加快，臉上掛著親切的笑容：“賢弟啊，伱總算是回來了，我可是望穿秋水，焦急不安哪！你知道嗎，你現在已經是錦衣衛的指揮使了。”
    項協宏無奈地搖頭：“我并非畏懼，只是感到難以置信。親王策劃謀反這樣的大事件，本應只存在于歷史典籍中，如今卻發生在我們身邊，朝廷上下對此竟然毫無警覺，最終導致劇變發生，實乃令人匪夷所思。”
    此刻，謝洪信、陸玄芯以及一名叫做石榴的女子都在旁邊，林小風驚奇地發現謝洪信的身形更加魁梧，而石榴懷有身孕，手里還執著一對啞鈴。陸玄芯向林小風解釋，石榴希望能與謝洪信共結連理，現今已有了身孕。林小風看著挺著肚子還在鍛煉肌肉的石榴，瞠目結舌，追問道他們婚嫁之事的具體進展。謝洪信坦誠回應，坦希望能娶多位妻子以更好地照顧家庭，林小風聽后哭笑不得，對他的奇特思維感慨萬千。最后，林小風安撫了所有人的情緒，妥善安排好一切，一行人共同啟程回返陽曲縣。
    待陸印生頹然退出朝堂，滿殿臣僚都不禁對這位昔日的老臣投去了同情的目光，揣測林小風將會如何嚴懲這位曾與他并肩作戰的同僚。靖江帝見朝議漸近尾聲，又詢問其他臣工是否有要事亟待上奏，此時，林小風再次挺身而出，顯然他還有其他重要事務亟需向皇上稟報。
    他環顧四周，發現項協宏的專用辦公室依舊保留，徑直走了進去。室內，李德賢、楊白溪和項協宏三人正在等候。楊白溪和項協宏見林小風進門，立即起身行禮。李德賢爽朗笑道：“林兄，你總算是來了！再不來，我們都快以為你忘了這報社的存在了。你剛剛去哪兒了？”
    林小風囑咐彪子嚴密監督眾人繼續跑步鍛煉，自己則匆匆趕往報社，并指示晚些時候召回林桃花，讓她派人前往陽曲縣招募錦衣衛，并攜帶一批特殊的教材。謝洪信對此類教材感到困惑不解，林小風淺笑解釋：“這是《思修》，即思想道德基礎與法律修養教程。陽曲縣曾編撰了一系列教材，目的是塑造民眾的精神風貌，破除思想束縛，激發人們對家鄉和國家的熱愛，《思修》正是我親自參與編纂的旗艦之作，耗時兩年精心修訂，專為整頓地方官吏作風而設。”
    林小風率領的隊伍提前回到了陽曲縣，他消失的噩耗猶如狂風驟雨般迅疾傳播開來，彌漫在城鄉的每個角落，引起百姓們無盡的恐慌與焦灼。禱告祝福的聲音在街巷間回蕩，每一個人都虔誠祈愿林老爺能安然歸來。當確切的消息傳來，林小風已然安全歸鄉，整個縣城仿佛迎來了新年般歡騰熱鬧，人們臉上的喜悅之情幾乎要溢出眼角眉梢。而當林小風一行人的馬車越來越接近陽曲縣的邊界，城門口已然聚集了大批翹首以盼的民眾，他們在擁擠的人潮中伸長脖子，懷著無比期待的心情等候著。
    大力的思緒反復縈繞在老爺歸來的畫面，他擔憂自己現在的處境會讓老爺看輕。劉哥見狀，態度堅決地反駁：“乞討也是一種生存方式，只要有尊嚴，就沒有什么可恥的。你看我，雖然債務累累，妻離子散，但我始終堅持信念，相信自己終有一天能重回人生巔峰。”大力在聽到“妻離子散”四個字時，心如刀絞，他發誓要找回自己失散的青梅竹馬。劉哥憤慨填膺，他指出那位女孩離大力而去，并非因為他不上進，而是因為貧窮，更重要的是那個孫老頭利用內部信息欺詐他們，才是真正的罪魁禍首。
    “罪己矣！林大人！”這一聲如同滾雷炸裂，震徹北鎮撫司的高墻之外。林小風步出詔獄，視線所及，六人猶如狂風中的落葉般倉皇奔跑而來，他們紛紛高喊認錯，懇求林小風的寬恕。為首的古達基面頰腫脹，一旁的謝洪信目光冷冽，顯然剛剛對他們是進行了懲戒。其余幾人礙于面子，也緊隨其后，異口同聲地高呼道歉。林小風淡然含笑，倚靠在門框邊，直到古達基聲音沙啞，方徐徐開口詢問：“你們已經跑了多少圈了？”
    林小風聽罷，神色黯然，苦澀地笑了，為這兩個人的命運起伏不平而感慨萬分。此刻，那兩個乞丐正沉迷在泔水桶邊搜尋剩余食物的茍且生活，渾然不知自己的悲慘經歷正被他人議論。林小風在心中暗自嘆息，世事如夢，人生無常，誰能預見明日的變故，誰能把握生活的脈搏，只期望他們在生活的磨礪中能找到一絲平靜與解脫，從困境中尋找到重生的力量。
    林小風謙虛地表示未能成功擒獲反賊，請求靖江帝原諒，靖江帝深沉的目光凝視著他，深知林小風心存仁慈，勸誡他今后行事不必過于剛直，以免遭受不必要的傷害。這次交談讓靖江帝對林小風有了更深層次的理解，對他在歌峰灣的經歷更是牽掛于心。兩人席地長談，林小風疲態盡顯，靖江帝在惋惜的同時，對林小風的堅韌意志與頑強毅力贊不絕口，對他此行付出的巨大努力表示由衷的欽佩與肯定。
    周志偉徐徐展開新書的主線劇情，娓娓敘述了一個發生在神秘龍宮與凡塵間的纏綿悱惻的愛情傳奇，主角乃是一位美麗人魚公主與一位人間英俊王子。林小風與王穎超皆凝神傾聽，隨著周志偉的講述，二人時而驚訝，時而感慨。那故事中，人魚公主為了愛情甘愿承受無盡苦難，而人間王子同樣選擇生死相依，然而，這段感情的最終歸宿卻是一場令人扼腕的悲劇，人魚與王子終究未能逃脫命運的捉弄，他們的消逝成為一種警醒世人的象征，告誡人們珍惜眼前人，珍視每一份真情實感。
    林小風立于朝堂中央，其身影莊重而堅定，話語如同鐵錘擊石，清晰而有力：“陛下，臣親自出海實地勘查，發現那海外疆域蘊藏著豐饒的金銀礦產，足以填補靖江的資源短缺。然而，當前海禁政策繁復繁瑣，猶如一把生銹的鎖鏈，牢牢束縛住了漁民和海商的手腳，切斷了他們賴以生存的航路。臣懇請陛下解除海禁，允許沿海州縣的百姓自由航行。另外，臣親眼目睹了反賊所操縱的船只，其精良的建造工藝和巨大的體型遠非我朝廷現有的船只所能比擬。若能開放海運，不僅可以振興我國造船業，還能方便我們追蹤并一舉剿滅反賊。臣所述之，字字發自肺腑，懇請陛下垂聽。”
    曲地杰進而深入闡明實行海禁的理由，強調先帝之所以實施海禁，主要是為了杜絕海商偷稅漏稅的現象、保護國家資源不被流失，同時也是為了打擊海盜活動，維護朝廷的統治穩定，再加上造船所需耗費巨大，現行的海禁政策實為審慎寬容之舉。白永元也贊同曲地杰的看法，指出廢除海禁將影響到朝貢國的利益，以及朝廷從海上貿易中獲得的有限收入，多數官員對林小風的提案持否定態度。
    林小風透過馬車窗口展示出他那標志性的微笑，人群在一瞬間沸騰起來，歡呼雀躍，爭相上前迎接這位歸來的英雄。車內，林桃花悠然自得，她隨意地拿起幾顆瓜果品味，面對窗外的喧鬧景象，她笑容恬淡，舉止從容不迫；而陸玄芯則是首次置身于如此盛大的歡迎場面，她內心充滿了對林小風的敬仰與欽佩，在與林桃花交談的間隙，她留意到同樣是笑容滿面、在車內揮舞啞鈴、輕輕撫摸著微隆腹部的石榴姐，不禁心生羨慕之情。
    劉哥滔滔不絕地描繪起自己發現的一條致富之路，對未來充滿信心。大力對此不明所以，詢問到底做什么買賣最賺錢。劉哥神秘地吐出兩個字——“壟斷”。他舉例說，倘若他們能獨占陽曲縣的乞丐市場，鑒于此地富商云集和他們自身特殊的身份優勢，每個月的收益將非常豐厚。說話間，劉哥抽出一疊宣傳單，上面講述著善待乞丐就能得到福報的故事，同時巧妙地嵌入了一些商業廣告，目的就是為了進一步拓寬收入渠道。
    林小風輕輕咬破手中的番茄，酸甜的汁液沿著唇角流淌，正沉浸在這陌生的風味中時，王穎超卻如獵豹般一個箭步竄上來，從背后緊緊抱住林小風，仿佛要將他口中所有的番茄汁液硬生生擠出。林小風驚愕萬分，毫無防備之下，面色瞬間漲得通紅，待掙扎著掙脫束縛，喘息甫定，他怒不可遏地質問王穎超：“你這是何意？”王穎超見狀，慌忙松開手，面上滿是焦急與擔憂：“老爺，這果子有毒啊！”林小風擦去嘴角的番茄汁，反駁道：“哪里有什么毒，我剛剛已經嘗過了，你這一嚇唬，差點讓我心臟蹦出來。”王穎超瞪大了眼睛，難以置信：“您……您真的已經嘗過了？”林小風不甘示弱，為證明無害，他憤然又咬了一口番茄，然而只覺其本身的味道平平，相比制作成番茄炒蛋或者糖拌番茄，或許更能體現其美味之處。
    周志偉離去后，王穎超的面色轉為凝重，他朝著林小風慎重其事地稟報道：“老爺您不在的日子里，漢江王率軍悍然進攻陽曲縣，目標直指咱們的火藥制造技術。”他又補充道：“盡管朝廷那邊似有察覺，但觀察下來，他們似乎抱著隔岸觀火的態度，悠然自得，遲遲不見采取實質性行動，恐怕是不會輕易對這個問題大肆張揚。”
    面對諸多質疑，林小風據理力爭，他指出海貿帶來的巨額利潤，正是民間百姓冒著成為海盜的風險投身海洋的主要原因。他建議朝廷放寬管制，合理引導民間力量參與海貿，如此必能極大地提升國家稅收。對于侵犯朝貢國利益的擔憂，林小風明確提出應以靖江百姓的利益為首要考量，只要保證公平交易，就不會侵害他國權益。
    林小風跨過縣衙那厚重的大門，步入其間。衙署之內盡管事務堆積如山，未能全體官員列隊迎接，但眾衙役及僚屬已按照嚴格的禮儀序列排列于兩旁，屏息斂氣，恭候這位蒞臨的尊者。人群中歡聲雷動，掌聲如潮，形成一片熱烈的歡迎陣仗。在那一片喧囂中，林小風的目光穿越人群，捕捉到了周志偉的身影。周志偉滿臉笑意，不失謙遜地向前邁步，親切問候：“林大人久違矣。”林小風亦微笑著點頭還禮，周志偉眼中流露出看到大人安好的欣喜與安心。
    “堅守崗位，倡導奉獻，敢于擔當，展現作為！”
    “才八十九圈就疲憊至此，這樣的體力如何去承擔錦衣衛的重任？繼續跑，跑到二百圈為止。”林小風語氣平穩，下達了不容商量的命令。
    兩人邊走邊談，笑聲不斷，很快就步入了皇宮范圍，此時靖江帝正在御花園中舞動長矛，演練武藝，一看到林小風的身影，他立刻停下了動作，疾步前來。看到林小風面容消瘦，靖江帝心中一陣愧疚，不停地拍打著林小風的肩膀，讓他坐下歇息，并關切地詢問他旅途中的艱辛。林小風則反過來關心靖江帝傷口的愈合情況，靖江帝對林小風的救命之恩感激不盡，告知他自己嚴格遵照醫囑，在御花園中堅持鍛煉，如今體質比受傷前更加健碩。
    林小風雖感故事構想奇特，卻也被其深沉動人的情感內核深深打動，他給予周志偉由衷的肯定與贊譽。王穎超更是聽得入迷，仿佛身臨其境。周志偉借機展示了一件新穎的設計品——“漁網襪”，自信滿滿地預此物定會在風華樓引領時尚潮流，備受追逐熱捧。
    林小風命令眾人悉數上繳賭資，并且加倍賠償拖欠的酒樓款項，嚴令此后任何人不得再滋擾黎民百姓，否則必將嚴懲不貸。隨后，他詢問陸印生的具體關押位置，由一名年輕小吏引領，走進了那座簡陋而又堅固陰森的詔獄。在那里，他見到了精神萎靡、面容憔悴的陸印生。同時，鄰近牢房內傳來李家家主李一豪父狂怒的咆哮聲，小吏解釋他因舊事被拘捕，并已供出與陸印生的關聯，此案眼下正由林小風負責審理。林小風回憶起過往的蛛絲馬跡，不禁對免死鐵券的實際效果產生了深深的疑問，遂命令小吏核查究竟有多少持有免死鐵券者真正得到了庇護。
    李涵淼坦誠地告訴林小風，在他失蹤的那些日子里，她四處奔波尋找線索，每一天都處在焦慮與煎熬之中。當林小風得知太子竟然散布他已死去的謠時，怒火在他胸中熊熊燃燒，決心要找太子理論一番。李涵淼話題一轉，又回到了婚姻問題上，林小風內心充滿了愧疚，他借助友人的遭遇婉轉地試探李涵淼對于婚姻的看法。李涵淼解釋，在這個時代，男子納妾實屬常態，即使是駙馬，也可能有這樣的行為，皇家對此并不會過于苛責。林小風內心矛盾掙扎，最后還是決定向李涵淼坦白自己曾向靖江帝提出求婚的事情。李涵淼聽到這個消息，臉色瞬間變得蒼白如紙，嘴唇顫動卻久久無法說出一句話，震驚的情緒在她的眼眸中流轉，像是平靜湖面上被石子激起的層層漣漪，打破了原有的寧靜。
    李德賢也在陽曲停留了三日，終于與林小風一起踏上了回京的旅途。行至縣城繁華地段，他們邂逅了兩位仍在街頭行乞的乞丐。林小風詢問王穎超，王穎超解釋道，這兩個乞丐已繳納了攤位費用，根據官府規定，只要是售賣無形商品，官方不便干涉。林小風走上前去，發現這兩名乞丐竟是以販賣“感恩”為生，不禁啞然失笑。李德賢出于好奇購買了一份“謝恩”，那乞丐劉哥接過銀錢后，滿臉感激，卻又沉默無。林小風無奈地離去，身后，劉哥與大力兩位乞丐臉上浮現出深深的失落，大力更是眼淚婆娑，害怕再也無法在老爺面前抬頭。劉哥則盡力安慰大力，透露他們近日收入頗豐，正籌劃集資承包荒地建造房屋。然而大力心中充滿猶豫，對如此大膽的計劃抱有諸多疑慮，擔心一旦失敗后果不堪設想。劉哥卻信心十足，力勸大力采取預售房屋的方式籌措資金，并通過循環借貸的方法拓展經營規模，堅信此種商業模式定能成功。面對大力的重重顧慮，劉哥激動得幾乎失控，甚至視道德人性為束縛自己前行的枷鎖，誓無論如何都要堅持到最后。在劉哥一番慷慨激昂的動員下，大力的心理防線終于有所松動，憶起老爺的贊揚以及成功的憧憬，最終同意跟隨劉哥，踏上了這條充滿未知風險與挑戰的道路。
    林小風慢條斯理地透露：“今日清晨，在我對陸印生進行審訊時，他提及家中暗藏有三個銀庫，其中一個的地點已經透露給了我。若其所屬實，那么庫中所藏金銀數量恐怕達到百萬之巨。殿下是否愿意親自帶領人馬前往核實？”說話間，他從袖中抽出一張紙箋，紙上記載著陸印生提供的銀庫地址，該庫隱藏在沙家酒肆的地下地窖之中，若非陸印生主動交代，恐怕需要花費不少時間和精力才能尋覓到。
    林小風以紅薯為例，試圖啟發靖江帝認識到海外可能存在的強大文明，但靖江帝以紅薯不適合作為主食以及對海外文化的疑慮予以回應。林小風嘗試引入現代的地理觀念，提出世界可能是一個球體，各國都可能是世界的中心，但靖江帝對此論反應激烈，質問林小風是否在誤導太子，并警告他不要再妄加揣測。
    朝廷頒發的新章程，林小風逐一審閱，發現其中制度設計隱約帶有西廠的痕跡，似乎靖江帝有意構建一種雙軌制以相互制約、互補不足。然而，考慮到人心易變，尤其是君主到了晚年，往往會更加多疑，林小風決定在自己的權限范圍內做出適當的策略調整，尤其是在南鎮撫司方面，他力求加強內部紀律約束，嚴格規范錦衣衛的行為準則。這些日子，林小風埋頭苦思，但章程修訂進度緩慢，眼看回京期限將近，他不敢懈怠，以免招致懲罰。
    林小風緊接著又詢問太子的近況，李德賢告訴他西郊的皇家菜園經營得頗為順利，正考慮提高售價，紡織廠的各項事務也在有序進行。談及公主的事情，李德賢透露公主正與某位世家公子互傳書信，交往密切。林小風聽聞，嘴角微微上揚，對這些無關緊要的傳聞并不在意。
    “從本質上講，朝廷不過是一個群體為了協調紛爭、分配利益而聚在一起辯論協商之地，相較于鄉村社會的聚會，僅僅規模更大、問題更繁復、利益糾葛更深而已，又怎么可能避免錯誤的發生？”
    林小風側耳傾聽，辨識出內室中有人正在進行賭博，伴隨著嬉笑，其間還混雜著對林小風職務任命的譏誚之語。林小風與謝洪信徑直走入，原本正在嬉戲的六個壯漢見狀，驚恐萬分，紛紛屈膝跪地。林小風面色平靜，詢問剛才挑釁自己之人是誰，六人中有一人主動承認錯誤。林小風深入了解后得知，此人名叫古達基，乃錦衣衛千戶，其父曾擔任明威將軍任雄。
    王穎超點頭贊同，繼續匯報：“之前派往漢江王府的探子畢云濤現已返回，并且帶回了一種奇特的植物種子，現已被種植在溫室大棚內，生長勢頭迅猛，很快就會有人專門呈送樣品過來。”林小風心中估摸這可能是土豆，但他并未追問，只是示意王穎超繼續講述其他要事。
    最初，大力對于乞討生活深感羞愧，認為這是對尊嚴的踐踏，劉哥則耐心地勸導他，要拋開世俗的偏見，勇敢地追求財富和地位，只有這樣才能改變他人對自己的看法。每當提起大力的青梅竹馬，劉哥便怒不可遏，譴責孫老頭利用金錢引誘，使她背棄了大力。劉哥的一席話讓大力醍醐灌頂，他贊同了劉哥提出的商業計劃，計劃先通過乞討積累原始資金，然后再進軍房地產行業，在城外開辟新區，并利用人脈打通關節，通過收費站的優惠政策吸引購房者。
    李一豪父的嘶吼聲持續不斷，林小風果斷舉起手中的木棍重重敲擊地面，迫使他閉嘴安靜。然后，林小風將焦點轉向陸印生，諷刺他的虛偽，追問漢江王贈予的巨額錢財究竟藏匿在何處。陸印生矢口否認，林小風不愿在這種無謂的爭執上浪費太多時間，小吏提議使用一種名為“琵琶”的殘酷刑具逼供，林小風聽聞此，面色微變，但堅決拒絕，命令小吏暫時退下，自己則繼續深入挖掘免死鐵券背后的真相。
    林小風身形微矮，眼神宛如湖面般平靜，悠悠開口問道：“你恨我嗎？”陸印生氣得咬牙切齒，怒吼道：“恨透了！恨不能將你五馬分尸，今日的一切恥辱都是你一手造成。我當初要是早些動手除掉你，何至于淪落至今日這般田地。”林小風微微一笑，淡然回應：“我并不恨你，因為在我的世界里，對任何人都不存在恨意，這是我們之間本質的區別。你只看見眼前的沖突，而我能預見長遠的影響，錦衣衛在我手中，將會展現出你無法想象的面貌。”
    林小風進一步剖析道：“朝廷高堂之上，達官顯貴們遠離黎民百姓的生活，他們高高在上，身處權力與欲望交織的舞臺，頌揚自身的美德與功績，而百姓由于信息閉塞和缺乏獨立思考的能力，往往盲從并堅定不移地信仰朝廷的一切。朝廷背后的各種謀劃深遠晦澀，百姓只能依據有限的知識和想象去揣摩其中的秘密，久而久之，朝廷的形象被人為地塑造得無比神圣，哪怕偶有失誤，也被視為整個棋局中不可或缺的環節。”
    林小風環顧四周，詢問太子現在何處。王景文回答太子已在城門口恭候已久，于是兩人攜手跨上駿馬，一同向著城門馳騁而去。不多時，他們便抵達了城門口，只見李德賢早已經翹首期盼，一見到林小風，他立即揮動手臂，熱切地打招呼。林小風精神煥發地下馬，滿面春風地迎上前去。
    然而，林小風始終堅持自己的信念，他表明權力與財富并非他所追求的目標，唯一向往的是探尋真正的幸福，這是他與陸印生的根本區別所在。就在這時，李老突然放聲大笑，諷刺林小風不過是貪婪虛偽的化身。林小風以木杖警示，李老這才噤若寒蟬。
    林小風離開乾清宮后，徑直來到清漪殿，看到李涵淼正全神貫注地紡織，便悄無聲息地站在一旁等候，直至她織完最后一根線，他突然出其不意地捂住她的眼睛，開了個玩笑。李涵淼受驚而哭泣，林小風心疼地放開手，李涵淼拭去淚水后破涕為笑，兩人互訴離別的思念與心中的眷戀。
    項協宏聽完陷入沉思，隨后表示認同：“林大人所極是，我曾親自管理過數百人的商隊，就已經感覺力不從心，更何況治理天下億兆黎民。朝廷所能做的，唯有尊重民間運行的規律，政府做好引導和服務工作，僅此而已。”
    王穎超接下去提到：“青霉素的研究雖然已初見成效，但研究所在未經許可的情況下，竟然采用了俘虜進行人體實驗，這嚴重違背了老爺您嚴禁以人試藥的嚴令，其行為惡劣至極。”林小風聽聞此，臉色驟變，雷霆震怒，果斷下令：“涉及此次事件的所有人員，必須在城墻公示三日，雖暫時保留基本供給，但如果再有類似行為，絕不姑息遷就。陛下雖對我們的研究成果給予了嘉獎，但違法亂紀之事必須嚴懲，林桃花已經暫停了相關的經費供應，半年后再議。科研之道，以人為本，若放任自流，豈不是墮落成與人販子同流合污？！”王穎超領命退下。
    曙光初現，朝霞微照，林小風步履穩健地邁進午門之外，映入眼簾的景象與記憶中的情景迥然不同。曾經，林小風獨自一人在這權力交織的大堂之內，盡管他憑借一點才智和逐漸顯現的業績嶄露頭角，但由于慣于迎合上級、行有時乖張，他常常成為同僚們私下疏遠嘲諷的目標。然而，時過境遷，今日的林小風已然掌握著皇家賦予的生殺大權，他就像一把隨時準備出鞘的利劍，所有人都清楚，一旦觸及劍刃，必將引來命運的劇烈顛簸。因此，那些曾對他冷嘲熱諷的家伙們，此刻竟一改常態，紛紛湊上前來諂媚逢迎，滿臉堆笑地恭維道：“林大人凱旋歸來，風采越發卓越！”、“恭喜林大人仕途亨通，平步青云！”林小風本欲維持錦衣衛應有的威嚴與冷漠，但面對這世態炎涼的轉變，嘴角卻不由自主地勾勒出一抹玩味的笑容，他調侃地回應：“諸位大人過分贊譽了，在下何德何能，承蒙皇恩，得到如此殊榮，若是早知如此，也許應該在京都多逗留些時日，好好享受這份榮耀。”