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「娘娘，娘娘？」秋杉在我耳邊輕輕喚我，我這才回過神。

察覺到剛剛的失態，我低下頭，清了清嗓子，「近日辛苦，本宮備了晚宴在鏡心亭。」

話落，我站起身子，先生收拾好物件，同我行禮告退，我竟忍不住開口挽留。

「先生近日也辛苦了，一同去鏡心亭用宴吧。」

我不該如此失態，只是他說的那些事著實吸引我，讓我忍不住想多聽一些。

眼角的余光打量到齡芝正領著秀女去往鏡心亭，我這才稍稍安心。

「是，娘娘。」

先生恭敬的作揖行禮，我見他的年紀同皇上相差無幾，儀貌堂堂，難怪聽宮女們私下嚼舌根，說眾秀女最喜教習丹青的先生。

路上，先生走在我身側，我開口問詢道，「先生在外游學多年，怎的來了宮中為傅。」

「回娘娘的話，微臣的師傅是太學府的院士，所以希望微臣也能學以致用，報效朝廷。」先生的聲音溫潤柔和，行為舉止也是彬彬有禮。

我從未聽過如此好聽的男子聲音，不禁想多和他交談幾句，遠遠的看到齡芝的聲音，我又收回了心思，微微點頭。

「娘娘，秀女們都已經入座了。」齡芝邁著小步，走到我身邊。

「好，給先生也備個座位。」我吩咐著齡芝，緩緩落座。

晚宴開席，秀女們三三兩兩的交耳細語，我獨身坐在位子上，不免有些寂寥。

從前，我也坐在下面，同我在秀女中的知己好友，聊些女兒家的話。

可惜，我已有五年都未曾再見過她們。

死的死，瘋的瘋，即便活著也是廢人，連只字片語都不能再同我說些。

我留意著底下的白蘇蘇，她的家世讓不少秀女都主動來和她攀談。

我曉得她們想與她交好，得些好處。

白蘇蘇在家中是驕縱慣了的，到了宮中也未有收斂，只把其他秀女都當自己的婢女一般使喚。

旁人有諸多不滿，也只得忍氣吞聲。

到此刻，留在宮中的秀女都已無退路，若不能入皇上的眼，便只能淪為宮婢，所以她們都想和白蘇蘇攀些交情。

那即便是落選，也能讓白蘇蘇幫襯著，得個好差事。

那時，我便也是如此，她們知曉太后是我的姨母，與我百般討好。

后來，太后知曉了，罰她們掃了三日宮廁。

太后說，她們中多不會得皇上喜歡，不過是宮婢而已，不必與她們交好。

「皇后娘娘，我們什么時候才能見到皇上啊！」白蘇蘇喝了些酒，擔子也愈發大了。

我還未說話，齡芝搶先開口，「白秀女慎，這話說不得。」

白蘇蘇著實有些心急，姑娘家哪能如此惦記男子，這男子還是皇上。

「過幾日的廚試，皇上會親自品嘗，屆時你們便可在殿外遠遠的見一眼皇上。」我還是回了白蘇蘇的話。

這亭中的眾秀女哪個不想問，但唯有白蘇蘇敢借著酒勁問。

她們便是為皇上而來，自然在意。

秀女們聽了我的話，都欣喜不已。

能在大選之日前得見皇上，說不定能給皇上留下好印象，入選的機會也多些。

我猜她們此刻都在心中盤算著，那日該穿什么衣裳，該如何引起皇上注意。

「你們都急什么，即便是入了皇上的眼，能否得寵還是未知呢，皇后娘娘，入宮五年才能侍奉皇上，該你們的福分，跑不掉，不該你們的福分，盼也盼不來。」

滿是酒意的話語，我順著聲音望去，是織造署司務之女，她端著酒杯搖搖晃晃的走到白蘇蘇面前。

「白秀女，你祖上功勞萬千，你偏也只是同我們一般，還妄想同皇后娘娘爭一爭。」

「皇后娘娘是太后的親外甥女，便是不得寵也自有太后庇護。」

「而你的姑母，早就同先皇一起埋入黃土，如何能給你庇護。」