當然，現在還多了一個，我侄女蕭雯。

雯兒與我入宮當年幾乎一模一樣：一樣的心高氣傲，一樣的愛穿紅衣。我將教導她如何成為一名合格的皇后。

一如我的現在。

沒有了皇帝的后宮平靜得如一潭死水。嬌艷的小妃嬪們再也沒有了爭斗的對象，常常湊在一起嗑瓜子兒打葉子牌。入了夏，我還見到在御花園里幾個小貴人在斗草。她們見到我嚇得一溜跑了，我也懶得追究。到底，都是些十幾歲的小姑娘，沒必要成日里干坐著。

若說還有什么稍微大點的事，那便是，葉婕妤有喜了。

這也沒什么稀奇的。胡氏死后就數葉婕妤最受寵，她有子也是遲早的事。我得了信后就照慣例安排養胎事宜，其他妃嬪也做做樣子表達了一下祝賀。唯獨太后很高興，竟把葉婕妤接進懿寧宮同住。

「母后，這不合規矩啊。」我勸她道。

「什么規矩不規矩的，」太后不耐煩朝我道，「哀家和她住就是和哀家孫子住。哀家六個孫兒，都住在鴻寧宮，也不來陪陪哀家。皇帝又不在宮里，還不叫我這老骨頭找個人陪嗎？」

看來太后是要親自撫養葉婕妤的孩子了。我也不好多勸，畢竟太后這些年的確難熬，先帝在時多看她一眼都不愿，如今終于熬出頭了，養子又并不孝順。我還能怎么著？只能由著她了，反正葉婕妤住懿寧宮我也樂得省事。

這一年日子過得飛快。我每月接到西北傳來的戰報，都是些平常消息或是小勝仗。到了十一月，我收到三哥來信。看出來他都有些著急了，說西北情況比他預想的還要嚴重，狄人和西南邊犬戎相勾結，很是棘手。更要命的是皇帝常不聽勸，用兵一意孤行，戰報雖什么都不說，但實際已打了好幾場敗仗，好在不算大敗，沒有傷到元氣。現在他和幾位副將都在焦頭爛額想對策，希望來年春天戰事能有轉機。

「我就知道御駕親征不靠譜，」我頭痛地對澄玉說，「他那點本事，只能給三哥拖后腿。」

轉眼到了臘月。臘八節的到來也算是給死氣沉沉的宮里添了點喜氣。一大早我就主持著給滿宮分發臘八粥，中午時分才得空去給太后請安。一進殿就見太后和葉婕妤正坐著敘話，葉婕妤的肚子已然非常大了。

「算起來也快生了，不知是個皇子還是皇女？」我笑著問道。

葉婕妤紅著臉摸了摸肚子，「嬪妾倒希望是個小公主。」

「女兒貼心，」太后笑道，「哀家也想再要個孫女。」

我陪笑著正欲再，卻見一御前太監忽地沖進來，對著太后和我匆匆行一禮道：「娘娘，奴才有急事相奏。」

我心下一驚，抬頭看太后時，太后也瞬間面色凝重。「葉婕妤先下去吧，」她抬手吩咐，隨后命道：「有什么事，快說。」

「這……」那中官明顯一滯，遲疑地看我。我定了定神道：「如果是關于皇上的，太后娘娘在也無妨。」

那中官這才撲通一聲跪下：「娘娘，蕭將軍急報，西北敗仗，皇上……皇上失蹤了！」

11

「娘娘，恭妃娘娘求見……」

「不見，」我僵硬地坐在鳳儀宮內殿，半晌把一個茶盞扔了出去「都什么時候了還見不見的！叫她們都在自己宮里好生待著，無事不得出！」

此時距懿寧宮收到皇上失蹤的消息已經一個時辰。太后當時立即昏了過去，而我則無暇顧及太后，心亂如麻理不出個頭緒。

「娘娘，」澄玉輕聲道，「這時候封宮會引起闔宮不安的。」

我愣一下，道：「的確。年前就讓她們一切照舊吧，萬不能給前朝看出端倪。」

澄玉適時提醒：「娘娘，恭妃還在外頭候著呢。」

「讓她回去，就說我頭暈不適，已經歇下了。」我煩躁地揉揉頭，「現在真沒心思和她們寒暄。」

漣玉新取了個茶盞子倒了一杯茶，一臉不快地嘟噥：「娘娘，奴婢瞧著皇上丟了不挺好嗎？如此就沒人妨礙蕭將軍……」

「你懂什么！皇上如今生死不明，國本動搖；西北又虎視眈眈，若皇上找回來了還好，若找不回來……銘兒才九歲！就算最大的欽兒也才十一歲，主少而國危，到時京城人心惶惶，整個一內憂外患，這叫我怎么辦！」我氣得使勁捶著塌，「那個狗東西，我恨不得他早死才好！但他偏偏死也要給我添這么大麻煩！」

「既然如此，」漣玉眼珠一轉，湊上前來：「咱們不如就當皇上已經駕崩在西北了。依奴婢看，皇上就算還活著也一時半會找不回來，該亂還是要亂的；就算等找回來，還給將軍和您扯后腿……」

是啊。淚漸漸爬上我的眼眶，鄭履珩活著這些年，我受了多少磋磨，忍下多少委屈？若他死了，我便是太后，從此再沒有人能欺侮我了。

「只是銘兒還小。」我思前想后，還是不妥。「若是四方太平還罷了，君父駕崩，民心必定大亂；新君年幼不能服眾，我又不是生母……消息傳出去必定助長狄人氣焰，滅我軍威風。」

「不還有蕭大人和蕭將軍嗎？」漣玉疑惑，「有娘娘和蕭氏在，誰敢不服？」

「外戚專權，」我搖頭，「皇上即位后就一直培養自己的勢力而處處反對蕭家，雖說那股子人還未成什么氣候，但等銘兒成人還要這么些年，蕭家也委實獨大了。稍有不慎，就要坐實他們『挾天子令諸侯』的污名。」我十分頭痛，「可哪還有什么更好的辦法？此事……還得去找母后商議。」

……

第二日，我聽聞太后已然醒來，顧不得她可能身體孱弱急忙趕到懿寧宮。內室里，太后疲憊地坐在榻上看向我。

「葉婕妤那孩子隱約知道些什么，現下急得不行，挺著個大肚子直往我這來。這樣下去遲早動了胎氣。」太后嘆道。

「母后，玫安說句不該說的，她肚子里孩子已經不要緊了，現下要緊的是銘兒。」我心急如焚，也顧不得什么皇嗣不皇嗣了。「母后，如今皇上生死未明，咱們要不要抓緊扶立銘兒？」

我原以為太后會動怒，哪知她卻掩面哭了起來：「玫安，你瞧瞧，你瞧瞧哀家這半輩子辛辛苦苦養出來的兒子！為夫不仁，為父不慈，為子不孝，為君不賢……他父皇對我半生苛待，我忍辱負重保他當上太子——我原以為我算是熬出頭了來了！他反倒做什么？非要搞那勞什子御駕親征，把自己丟在了西北邊塞！我還有什么指望？玫安，我還有什么指望？」

我連忙上前替她拭淚：「您還有孫兒，母后，銘兒是您的親孫兒，他只認得您這一個祖母。再不濟還有兒臣，兒臣自小在宮里多承您照拂，也算您半個女兒了。」我安撫半晌，見太后漸漸平復下來，才又開口道：「娘娘，事不宜遲，咱們到底是等皇上音訊還是扶立新君，該做打算了。」

「扶立新君。」太后果斷得令我吃驚，「他倒可以由著性子亂來，但國不可一日無君！誰知道幾時能把這皇帝找到？兵荒馬亂的，活不活還兩說呢！」她眸光一轉，盯著我，「玫安，你也不想他當這個皇帝了，對嗎？」

我有些心虛，可還是對上太后的目光：「母后，恕兒臣說句大不敬的話，皇上這般品格，實在不宜為君。」

太后望著我，忽地苦笑起來：「你看看，咱們娘倆當初一道看走了眼！你那時怎么就傾心這樣一個冷心冷情的人做夫君？」

我也苦笑：「您當時怎么就挑中這樣一個愚笨不堪的人做兒子？」

我和太后相視苦笑，笑著笑著一起哭了起來。哭我們薄情的夫君，哭我們無子的人生。半晌，我們都哭累了，相對無。

「銘兒不宜為新君，」太后突然出聲，「禮法上，周氏被廢黜了，他既非嫡子也非長子，立也該立欽兒，但欽兒隨了他母親那個唯唯諾諾的性子，實在不成大器。這倒也罷了，關鍵是銘兒實在太小，說立賢也難以服眾。現在西北不容樂觀吧？若讓他們得知新君年幼，不知道會出什么亂子。」

「可事到如今還有什么更好的辦法嗎？」我憂慮道，「皇上沒有成年的子嗣……」

「但先帝有，」太后露出我以前從未見過的果敢的目光，「還有好幾個成年皇子。」