鄭履珩氣得跳腳：「好，好，剛封皇后就敢和朕叫板，我看你們蕭家是要反了不成！」

「蕭家最是忠心不過的，您不知道？」我哂笑，「只是您這般對待忠臣之妹，才寒了哥哥們的心———你會不明白？」我徑直坐到塌邊，「麻煩皇上滾開一下，臣妾要就寢了。」

鄭履珩氣沖沖走了。澄玉到我身邊有些擔憂地說：「娘娘，這般會不會太露骨了些？」

我面無表情：「無礙，叫他早些認清自己的位置。實在懶得與他虛與委蛇。」我吩咐道：「咱們快些休息了，明兒還有命婦朝見，指不定，還能見到哥哥們呢。」

9

新年第一日，我和鄭履珩并坐接受文武百官和內外命婦的朝見。鳳冠鳳袍加起來幾十斤重，除了莊嚴華麗能彰顯皇后氣勢外毫無用處。穿一身膩味的衣服和一個膩味的人待在一塊屬實無趣，好在，朝賀結束后我可以單獨接受家人的覲見。

禮畢我就去鳳儀宮正殿屏風后候著。不久有人進入的腳步聲，我聽到一個渾厚的男聲：

「微臣蕭琰安參見皇后娘娘。」

「何必拘這些虛禮？」我笑著命人撤下屏風，「二哥，近日府里如何？三哥怎么沒一道來？」

我二哥有些不快道：「皇后娘娘，您撤了屏風怕是不妥……」

我毫不在乎：「從前在東宮不就是這么見的？也沒人多嘴說什么。」

「東宮畢竟不比宮里，而且娘娘才復得皇后之位，行事該小心些……」

「娘娘娘娘娘娘，二哥你和我生分了？」我頗為不爽，「這宮里日子已經夠膈應人了，咱們自家人還多講這些虛禮干什么？」

「玫兒，」二哥頗為無奈，「你還是這么由著性子來，先前皇上執意不立你還不夠教訓嗎？宮里又不是蕭府，皇上雖是你的夫君，但更是君主，你得事事多順著他……」

「他先前可不是這么說的。」突然一個爽朗的聲音傳進來。只見一個大胡子男人大步上前朝我咧嘴笑，「玫兒，這家伙之前給我寫的信那叫一個字字噴火，直罵皇帝小子糊涂到了家來欺負咱們蕭家妹子，直把我氣得上京找姓鄭的算賬來了。這會倒是講起皇帝的好來，別聽他鬼扯。」他拱手向我行禮：「皇后娘娘一切安好？」

我淚朦朧了眼：「三哥，北方這些年過得還好嗎，如今……」我哽咽得說不下去。

三哥也頗有些動容：「十年了，玫兒，你都長成大姑娘了。」

我噗嗤一笑：「十年前我就不是大姑娘了？都已經嫁人了。」

我看著兩個哥哥，感慨萬千。二哥任中書令倒還好，年年好歹能見上一面；三哥便是常年駐外，一晃已經十年未見。十年前爹爹和大哥突然戰死在外時，二哥也不過剛及冠，三哥才十幾歲，卻共同硬生生扛起了蕭家。如今誰還會因為蕭老將軍不在就輕視蕭氏？二哥三哥受過多少苦累自不必說。

「三哥，皇上為何突然召你回京？」寒暄完畢我開門見山問，「別說什么自愿回來，我知道皇上要派你上西北前線。什么緊急情況才讓皇上硬生生調走北胡防線上的守軍去西北？」

三哥語塞，思索一會才緩緩道：「玫安，我照實和你說：西北情況很危急了。」

我一凜，正待再問，卻聽三哥罵道：「西夷那點子東西，先帝時候還能放在眼里？本朝他們就沒撲騰過幾天，到皇上手里倒好，兩年平定不下來，反而越鬧越歡！一群狗賊，等你們蕭爺爺過去看我怎么收拾……」

二哥趕緊勸停他，這才轉向我苦笑：「皇上的意思怕是想御駕親征，讓玨安給他保駕護航。」

我一驚，「已經到必須御駕親征的地步了嗎？」

「其實并沒有，」二哥無奈道，「但戰事的確不容樂觀。皇上許是想借此立下戰功震懾外族……」

「胡鬧！」我生氣道，「他不過是想要功績罷了，也不顧京中天子不在太子未立大有可能出亂子……皇上是心意已決了？」

三哥氣呼呼道：「可不是，就差一道折子了。不是我說，明明我多帶點兵去就能搞定的事，非得……哎，不說了，不能妄議國君。」

「你妄議得還少嗎？」二哥瞪他一眼，三哥翻了個白眼閉上嘴。隨后二哥又看向我道：「玫兒，若皇上執意御駕親征，這宮里大概便是你攝政了。」

我皺眉：「雖然皇子年幼，但不還有太后嗎？他厭我已久，怕是不肯讓我攝政的吧。」

「皇上更厭太后。」二哥低聲道，「他這人剛愎自用，素來不信助力過自己的人，無論太后，你，還是蕭家。而太后并非出身世家，以前也無議政經驗，她攝政恐朝廷不服。縱皇上不肯，也只有你能代管朝事了。」

我們又商量了些事，就到朝臣告退的時候了。我正依依不舍，卻見二哥道：「玫兒，我有事單獨與你說。」

三哥不滿地咂咂嘴走了。二哥一臉鄭重問我道：「玫兒，皇三子……你瞧著如何？」

我想了想道：「銘兒聰慧穩重，倒并不像他母親般愚蠢。相比起來欽兒庸懦，鐘兒頑皮，銘兒的確是最好的孩子了。」

二哥點點頭：「早聽聞皇上有意立第三子為儲，如今看來的確靠譜。」

我翻白眼，那是因為銘兒是周琇的孩子，如今周琇被他厭棄，不知道他還想不想立銘兒了。

二哥思索一陣，突然望向我道：「皇三子殿下今年有八歲了吧？」

我點點頭：「過了二月就有九歲了。」

「玫安，雯兒也已八歲，可以安排進宮了。」

我心下一咯噔。蕭雯是我二哥的長女，這些年我雖沒見過但常聽二哥念起。進宮嗎？重復我當年的老路……

「雯兒還小，現在不著急。」我搪塞。

「不小了，玫兒，蕭家的女兒都是這樣過來的。姑祖母，姑母，還有你。雯兒該履行她作為蕭家女的責任。」

我心下一冷。每一代都有一個蕭氏女兒入宮，姑祖母莊愨皇后生下先帝后莫名其妙離世；姑母慧妃成為先帝寵妃后只活了兩年，我甚至從未見過她。而我，一個被皇帝厭棄的皇后，表面上是贏家，而實際呢？這深宮里風刀霜劍的日子，這見不得人的去處……雯兒就活該走一遍這樣的路嗎？

可二哥逼視著我，「玫兒，作為蕭家的女兒，生來就是要入宮的。」

是了，這是我打小就聽我爹重復的一句話。生來就是要入宮的，逃不開，躲不過。我長嘆一口氣，「二哥你來安排吧，到時候我和皇上提一句便是了。」

10

剛出正月鄭履珩就下了御駕親征的旨意，不出意外，果然讓我監國。二月初一，皇上與蕭將軍率大軍出城遠赴西北，我帶領諸妃在后送行。

這期間，鄭履珩從未看過我一眼。

監國的生活并未有我設想的忙碌。京內有我二哥把控，沒有大事發生。我每日上午在勤政殿帶著秉筆太監批閱奏折，下午回鴻寧宮教導皇子公主。