“棉花一摘下來就趕緊賣掉。”

石明越臨出門前不忘叮囑，“每天中午都有作坊的馬車過來收，價錢都差不多。咱們這沒法給棉花脫籽，留久了受潮發霉，可就一文不值了。”

近來，四處奔走的收棉商人越來越多，有些農戶便動了心思，想把棉花囤積起來，待價而沽。

石明越卻認為此舉毫無必要。

眼下的棉價已經不菲，一畝地的收益遠超種糧，若是一味貪心，最后砸在自已手里，那才是追悔莫及。

“我曉得。”石養山心里有數，“我摘一筐就賣一筐，最好直接在地頭就清空，一朵都不帶回家里來。”

他雖然覺得今年的棉價不如去年京城那般高昂，但也明白，如今遍地都是棉田，產量上來了，價格自然會回落，這是理所當然的事。

……

與此通時，在遙遠的朔州北部，廣袤的田野已化作一片雪白的海洋。

棉花競相綻放，如繁星般點綴著大地。

杜書緊隨在主人杜芳身后，巡視著杜家的棉田，他興奮地稟報道：“郎君，從已經采摘的幾百畝地來看，今年棉花大豐收已是板上釘釘。我們府上先前投下的本錢，今年一年就能盡數收回，明年起，便是純賺了！”

放眼望去，田壟之間，是密密麻麻埋頭采摘的勞力。

與其說他們是奴仆，不如說是戰俘。

這些人大多是薛延陀各部的俘虜，在早前的戰事中被李客師、契苾何力等將領俘獲。

按李想最初的計劃，這些胡人本該被安置到江南或嶺南。

然而，朔州勛貴們的棉田實在太過缺少廉價勞力，最終，近八萬薛延陀俘虜便留在了這里。

“燕王殿下在這種關乎根本的大事上，果然信守承諾。”

杜芳心中感慨萬千，為自已當初力排眾議，將家族資源重注于朔州棉田的決定而感到慶幸。

有了這個成功的開端，想必明年投身棉花種植的世家會更加踴躍。

他很清楚，僅朔州這一處產業，便能為杜家帶來至少幾萬貫的年收入。

這還僅僅是第一年，若能年年如此，杜家在長安城中的地位，必將因此而水漲船高。

“確實如此。”

杜書對那些從長安前來朔州投資棉田的世家大族的心態洞若觀火，“就說那分離棉籽的機具，過去其制造之法乃是燕王府的獨門絕技，別家作坊根本無從仿效。”

“王府若是有心保密，外人甚至連其構造都無緣一見。可現在，為了推動棉田的普及，王府的機械作坊竟公然出售此物。”

“價格雖不菲，卻也讓許多人免去了后顧之憂。”

包括杜家在內的許多家族，起初最大的顧慮便是棉花去籽的技藝完全由燕王府掌控。

這意味著什么？

各家辛勞所得的棉花，除了賣給燕王府的作坊，別無出路，否則只能眼看其腐爛。

這種被人扼住咽喉的滋味，誰又能甘之如飴？

但今時不通往日了。