“咳咳咳！”

滿鼻子的硝石硫磺味兒，把她嗆得直咳嗽。

有個什么念頭，從腦海中一閃而逝。

孩子們一擁而上，扯胳膊的扯胳膊，抱腿的抱腿，嘰嘰喳喳地叫娘。

那個念頭徹底溜走，根本來不及抓住。

進了屋，大郎領著弟弟妹妹們給葉蘭舟磕頭請安。

此刻已經過了午時，但大伙兒都還餓著肚子等候。

原本顧長淮說葉蘭舟去了芷蘭宮，中午肯定是要留在宮里用膳的，大郎堅持要等，還真讓他給等準了。

請過安，給府里的下人們打賞。

之后，母子七人，連同顧長淮、大牛一同去膳堂。

魯嬤嬤作為大牛的母親，功臣之母，也一同入座。

魯嬤嬤一雙眼睛又紅又腫，淚水漣漣，笑得嘴都合不攏。

老父與愛子都完好無損地回來，實在是她做夢都不敢想的。

“嬤嬤，大牛做將軍了，這是喜事，你別哭呀。”

魯嬤嬤是喜極而泣，兒子有出息，她對得起亡夫在天之靈，在娘家也能抬得起頭。

雖然整個彭府，只有老夫人知道魯嬤嬤的身份，但她的心理包袱輕了許多。

午膳罷，葉蘭舟將魯嬤嬤單獨叫了過去。

“嬤嬤，如今大牛封了將軍，多半是要去軍中任職，或是戍邊，或是駐守軍事重地。

若是你與護國公父女相認，請護國公將大牛要過去，留在身邊，哪怕來日祖孫倆一同去駐地，好歹互相之間有個照應，總比大牛孤身一人去軍營要好得多。”

大牛受封將軍，魯嬤嬤喜憂參半。

大牛腦子不活絡，萬一真被派去軍營，沒人從旁照應指點，這孩子未來堪憂。

魯嬤嬤低著頭擰著眉，沉思細想，半晌沒拿定主意。

“嬤嬤，你若是怕護國公生氣，不肯原諒你，那我幫你。

我對遠哥兒有救命之恩，他不能不給我面子，定會認下你。

至于老人家胸中那股子怒氣，要打要罰，你咬牙挺住便是。”

魯嬤嬤紅著眼睛，咬了咬嘴唇，半晌才低低地道：“但憑夫人做主。”

葉蘭舟拍拍她的肩膀，由衷嘆道：“苦了你了！”

頓了頓，又道：“過個幾日，你們母子回豐城去，將大牛他爹遷葬回京吧。”

魯嬤嬤愕然望著葉蘭舟，眼皮子都沒眨，淚水就泉涌而出。

她跪下磕頭，連聲道：“謝夫人！謝夫人！”

葉蘭舟攙她起來：“謝我做什么？

這都是大牛有出息，立了大功，也是你教子有方。”

“若非夫人提攜成全，奴婢怕是早就死在豐城了。

大牛一個傻子，三餐不繼，衣食無著，定是要淪為乞丐的。

夫人將我母子二人收入府中，教大牛習文練武，他才有今日光景。

夫人對我母子二人恩同再造，奴婢銘感五內，生死不忘。”

“嬤嬤重了，我開張方子，為護國公調理身子，你替我送去吧。”

魯嬤嬤知道葉蘭舟是找個理由讓她親眼見見彭連英，好讓她安心，激動得一個勁兒道謝。

開完方子，打發走魯嬤嬤，葉蘭舟往榻上一歪，想瞇會兒。

大郎和二郎來了，打發走紅桃，兩個孩子在葉蘭舟面前站定，目光炯炯地望著她。

“有事？”葉蘭舟心口一突，來了！

二郎率先問道：“娘，您叫我將藥物運回府中，放進您屋里，說是會派人來取。

可我從沒見有人來過，藥怎么不見了？”

大郎緊接著發問：“您寫信回來，起先我還當是信差捎回來的。

可我寫了回信，沒見信差來取，信卻不見了。

娘，這又是怎么回事？”

葉蘭舟擰著眉頭，心里默默地斟酌。

這倆孩子比遠哥兒還小些，應該不難忽悠……吧？

“有一回夜里，我睡不著，起來走走，發現賽虎趴在院子里啃骨頭。

那骨頭腥膻味極重，仿佛是羊腿骨，可家中已有半年不曾吃羊肉。”

“我記得很清楚，曾瞧見賽虎后臀有傷，傷口皮肉外翻。