房間里加了暖爐，溫度回升，抵御了嚴寒的侵襲。夜漸深，寧乾洲說，“睡這里，我不動你。”

似乎出于安全考慮，他不準我和孩子們離開他視線范圍，他的臥室連接書房，書房里有軟榻，他獨自在書房休息。

我用熱水給孩子們擦洗完以后，哄著他們入睡。長夜漫漫，間歇聽見寧乾洲的咳嗽聲，剛剛忽然涌入的冷風似乎入了肺，對他影響不小。

星野大半夜爬起來，端起暖爐跑去寧乾洲的書房睡，他似乎給寧乾洲倒了熱水，聽見星野帶著哭腔說，“舅舅，你怎么還不睡呢！醫生不讓你熬夜，也不準你……”

不等他說完，便沒聲了。

我猜寧乾洲捂住了他的嘴。

拏云似乎翻來覆去也睡不著，這孩子似乎有了心事，好半晌，他悶聲爬起來抱著外間的一盆暖爐往寧乾洲書房跑。

隨后，拏云又跑回來，鉆進我的被窩，緊緊縮在我的懷里。似是擔心我冷，小家伙將我的手護在他心口，輕輕說了句，“媽媽，我會守護你的。”安心睡去。

我心頭一暖，不知不覺間，他們已經這樣懂事了。

什么都知道，卻什么都不說。

許是卜遠游給書房又加了暖爐，后半夜沒聽見寧乾洲咳嗽了。

入了冬，寧乾洲便深居簡出，很多時候都待在府上。

外面的事情，幾乎都交給了寧瑜，有意放權給他。

但幕后主持大局的人，依然是寧乾洲。

寧瑜比寧澈雷厲風行，行事穩妥周全，穩得住寧派軍中各方勢力。

聽說寧乾洲身體欠佳，親戚們紛紛來探望他，叔父、叔母及其他老資歷的長輩陸續登門拜訪。

我頭一次看見寧瑜的母親。

額頭飽滿方圓，十分敦厚賢良的長相。穿京派棕紅旗袍，看起來溫柔端莊。

瞧著有些眼熟，驚然想起，她似乎是我在醫院廁所格子間里救下的那位婦人……

瑜母在兒媳攙扶下走進大廳，親切向寧乾洲寒暄問好后，她善意的視線掃過我的臉，想與我搭話。

我急忙躲開眼神，看向別處。自從前天晚上差點被寧乾洲當著寧瑜的面兒折辱以后，我就不敢造次了，一不小心不僅折了我，就連寧瑜也會被下水。

在寧派這么久，寧瑜從未傷害過我，幫過我很多次，前些日子還善意提醒過我。

我不想害他了，也不想給他惹麻煩了。

于是我避開瑜母的視線，規規矩矩站在寧乾洲身旁。

瑜母憐惜看著我，微笑在寧乾洲身邊坐下，溫柔關懷他。

透過大廳的門鏡，我看見自己臉色慘白暗淡站在一旁，眉目間的光芒消失了，忽然就想起了幾年前我看見沈靜姝站在他身后的景象。

那會兒我還同情她折翼，誰知，我竟也成了她。

被收拾的規規矩矩，服服帖帖。

思慮間，便見寧瑜穿著軍裝大步流星從外面進來，他沒看我。

徑直跟寧乾洲匯報工作。

寧瑜提及那晚匯報的事宜，再次請示寧乾洲。

寧乾洲穿著厚實軍大衣，內搭白色高領羊毛衫。斜倚在軟榻上，手執一卷書，淡靜看書。

似乎對親戚們興師動眾前來探望他，不太領情。對親戚們熱絡的寒暄不溫不火敷衍回應。

明明他只是欠佳，這一個個上桿子來探望他的樣子，像是他不行了。

這府上也沒個人主事兒，瞧他們給拏云和星野偷偷塞禮包的樣子，我不得不硬著頭皮站出去待客，招待他們落座喝茶。

寧乾洲翻了一頁書，對寧瑜說，“內閣那邊，將計就計散布我病危的消息，趁機揪出有異心之勢。寧派這邊，暗中扶持楚天河的敵對勢力壯大，挑起兩軍紛爭，借此削弱楚天河的勢力。若楚天河野心不斂，那便借勢除之。嶺南那邊，靳安殺了寧瑜，這個交由叔父去處理。至于紀凌修……”

寧乾洲看了我一眼。

我正面帶微笑聽叔母閑話。

寧乾洲說，“依紀凌修的性格，你覺得他會怎樣反擊。”

寧瑜謹慎不。

寧乾洲隨聲，“大膽說。”

寧瑜平穩，“以其人之道，還治其人之身。”

“守住施微和孩子。”寧乾洲說。

寧瑜頷首，低聲提醒，“若是此時散布統帥病危的消息，會動搖軍心。各地軍閥也會開始不安分，嶺南和內閣會迅速收買拉攏各地軍閥，挑撥我方軍中勢力，對我們很不利。”

寧乾洲掃了眼寧瑜，“照辦。”

他不采納寧瑜的建議。

寧瑜低眉，頷首。他正要離開時，被叔父喊去問話。

叔母在大廳熱絡道：“后天就是龍燈節了，到時候我們約著一起過，熱鬧熱鬧。”

眾親屬紛紛附和，她們似乎許久沒聚了，湊在一起總有聊不完的話。

叔母看向寧乾洲，“乾洲，后天一起過龍燈節怎么樣，大家湊在一起熱鬧，沖沖喜。”

“您安排。”寧乾洲隨口應了聲，喝了口茶，視線追隨我。

七大姑八大姨開心的哄笑，將拏云和星野抱在懷里逗來逗去。

我端著水果從外面走進大廳，便見瑜母向我走來，她似乎總有話想跟我說。

我步子微停，轉步向另一個方向走去。

“施……”瑜母剛要喚我。

“媽。”寧瑜從內廳走出來，正好看見這一幕，他掃了我一眼，及時叫住了他的母親。寧瑜的妻子好奇偷看我，她模樣良善秀美，知書達理的大家閨秀氣質，穿著深冬的西洋風衣，很有品味的衣著打扮。

他的妻子很有眼力地將瑜母拉走，笑著去吃茶。

我低眉順眼來到寧乾洲身邊站著。

自從那晚我將自己的秘密告訴寧乾洲以后，他的視線總如影隨形。不管我干什么，我都感覺他在看我。

他現在知曉我的一切，雖說過不傷害我了，可我不信任他。

不敢再有任何僭越舉動刺激他。

而寧賢風利用黎莞給寧瑜使的絆子，當時看似沒什么影響。現在后續效應卻一點點在擴大。

而我，也因了那晚的惡作劇，開始吃苦果。

多看寧瑜一眼，都怕寧乾洲誤會。

寧瑜更是謹慎。