宮本的刀鋒確實先落在了柳生殘月的腰上，但卻響起了金鐵交鳴之聲，隨即柳生殘月的長刀刺進了宮本的腹部。
柳生殘月著地一滾，長刀將宮本的肚子劃開一道長長的口子，鮮血和內臟一起噴出來，被動剖腹了。
柳生站起身來，右手抖抖長刀上的血，收刀入鞘。繞在腰間的左手微微發抖，收回來時，短刀的刀刃上也有一塊被砍崩的裂口。
宮本跪在地上，看著自己的鮮血染紅了空地，死死地瞪著柳生殘月。
“你這是什么招數，這不是日本的二刀流！更不是你柳生家族的招式！”
柳生殘月淡淡地說：“這是一個中國朋友教給我的。我想和他打一架，但他有傷在身，就互相學習了一些招式。”
他抬起頭來，看著剩下的四個投誠武士：“你們還有誰，想替蕭芹去死的嗎？”
蕭芹倒不是害怕挑戰，他此時的確不在將軍府里，而是在宮城中，在和天皇探討何時讓位的問題。
“天照大神的說法，在日本深入人心，一時半會兒也扭轉不過來。所以可能我得吃點虧，認個天照大神的私生子。”
天皇的聲音里帶著深切的痛恨和無奈：“蕭芹將軍，你冒充大名的私生子也就罷了，怎么還冒充到天照大神的身上來了？天照大神如何能有私生子呢？”
蕭芹不以為然：“以你們日本神道教的傳說，各路大神交來交去的，生出那么多神來，有個忘了記錄的私生子有什么奇怪的。”
天皇很無語：“問題是誰會相信你是天照大神的私生子呢？”
蕭芹笑道：“你既然是天照大神的子孫，自然有分辨天照大神私生子的能力。只要你說我是，我自然就是了。”
天皇不說話了，蕭芹笑道：“我知道你舍不得天皇之位，不過不要緊。
我當了天皇之后，可以封你為安樂王，你只要每天吃藥玩樂就可以了，保證你樂不思皇位。”
天皇忽然哀求道：“蕭芹將軍，我一切都是聽你行事的。你讓我假裝發密詔，把武士們都引過來，我也照做了。
你就不能保留我的天皇之位嗎？這么多幕府將軍掌權，也曾行廢立之舉，可從沒人敢自己當過天皇啊！”
蕭芹不屑地說道：“他們都是無能之輩，有賊心沒賊膽，能成什么大事？
放心，等我一統天下后，沒準我還讓你當日本的王，只是不能叫什么天皇了，地方不大，口氣不小。”
天皇氣得說不出話來，正在此時，將軍府管事匆匆趕來，先拜見了蕭芹，再拜見了天皇。
“將軍，柳生家族的武士柳生殘月，在將軍府門前挑戰。前幾日臣服于將軍的宮本武士與其交手，被其一招斃命！”
天皇一愣，小眼神里頓時閃爍出難以掩飾的希望的光芒。蕭芹毫不在意，看了天皇一眼，哈哈大笑。
“怎么？覺得有希望了？你還是別做夢了，這世間已經沒人是我的對手了。
好好磕你的藥吧。女人要是不夠，我再給你找一批進來。”
看著蕭芹瀟灑自信的背影，天皇氣得渾身發抖，雙手合十默默向天禱告。
“天照大神在上，請保佑柳生殘月一刀砍死蕭芹吧。若能如此，我一定奮發圖強，重振天皇圣威！”
禱告沒完，就覺得身上麻癢難當，呼吸急促，迫不及待地從身上摸出一粒極樂丹吃掉了，然后沖進了后宮。
蕭芹從將軍府后門走進，也沒做什么準備，直接穿過將軍府，從正門走出來。
被動剖腹的宮本武士已經被人抬走了，只有地上大片的血跡依舊觸目驚心。蕭芹卻視若無睹，只是看著跪坐在地上的柳生殘月。
蕭芹走到兩人七步遠的地方停住了，饒有興趣地看著柳生殘月。
周圍圍觀的百姓和武士們極多，把空地圍得嚴嚴實實，密不透風。
“好位置的，好位置的，只要三十個銅錢！如果是中國的渡來銅錢，只要二十枚就可以的！”
“賣梯子，賣梯子，個頭太矮，不在前排，不用愁，踩上梯子，看得清清楚楚！只要二十個銅錢！”
“你的，這個梯子我已經買了，可是豎不起來啊！沒有搭梯子的地方，梯子有什么用啊？”
“客官，梯子雖然只要二十個銅錢，但扶梯子的兩個人，每炷香的時間要收費三十個銅錢！”
“……八嘎，你個奸商！”
蕭芹看著閉目養神的柳生殘月，微微一笑：“柳生殘月，咱們又見面了。
還記得初次見面，是在高陽山的白蓮教總壇里，你和毛海峰代表汪直來和我談合作的。
想不到再見面卻是在這日本的將軍府，真是光陰似箭，世事變幻無常啊。”
柳生殘月睜開眼睛，緩緩站起來：“不是談合作，是汪船主拒絕與你合作。你的白蓮教總壇也早已被人剿滅了。
我柳生家族的武士，都被你殺了，只剩了老弱婦孺。今日我應天皇密詔而來，替柳生家族挑戰你。”
蕭芹嘆了口氣：“柳生殘月，我知道你是個難得的人才。我不是要害日本，而是要強盛日本。
我也不想殺你的族人，否則你柳生家族也不會還有老弱婦孺剩下了。你既忠于天皇，不妨投身幕府，為日本開疆拓土。
汪直能給你的，我都能給你更多！將來我回到中國當皇帝，你就是幕府將軍，如何？”
柳生殘月搖頭道：“我只是個武士，不是政客，當不了將軍。我既然來了，這一戰就不可避免。”
蕭芹想了想：“若是我打敗了你，你可愿意歸降于我？”
柳生殘月搖頭道：“你打不敗我，沒人能打敗我。”
蕭芹一愣，隨即哈哈大笑：“我知道你功夫極高，可你絕不是我的對手。口出狂，一會兒你會很難看的。”
柳生殘月依舊搖頭：“你打不敗我，沒人能打敗我。我的功夫和別人不同，要么獲勝，要么死。
所以我的命運早就確定了，要么一直贏下去，哪天敗了，哪天也就死了。所以你能殺了我，卻打不敗我。”
蕭芹贊賞地點點頭：“好，那咱們就打這個賭如何，若我不需要殺了你，就能打敗你，你就歸降于我！”
柳生殘月思索片刻：“好，我同意。”
這句話出口后，兩人都不再說話了。柳生殘月緩緩地將長刀拔出來，將刀鞘扔在地上，右手高舉長刀，左手握著短刀。
一種無形的殺氣從柳生殘月身上彌散開來，他整個人就像一把脫離了刀鞘的鋒刃，光是看著就讓人感到喉嚨發緊。
蕭芹的目光閃爍，看似隨便的站著，紋絲不動，但圍觀眾人卻都有一種奇異的感覺，那就是看著他的時候，有點頭暈。
柳生殘月也感覺到了，他瞇起眼睛仔細地看，才愕然發現，蕭芹并不是一動不動，他的全身都在動，很輕微的動。
那些動作的速度太快了，一眨眼之間就變了好多個，就像任何高速運動的東西一樣，給人的感覺就像沒動一樣，但會莫名覺得頭暈眼花。
柳生殘月忽然明白，自己的刀不管多快，可能都無法砍中蕭芹。這是蕭芹在警告他，他的動作可以快到什么程度！
他的雙目中閃出冷峻而狂喜的光芒，就像一個色鬼看見了美女一樣。
“要是張無心在這兒，看見你已經變成了這樣，肯定口水都流下來了！我先享受了！”
刀光驟起，如同天地間忽然劈過一道閃電，在閃電之間，短刀無聲無息地潛入，如同閃電中的一道鬼影。
圍觀的人群中，凡是懂得刀術的武士，都面無人色，這一刀之威，一刀之隱，都達到了他們一輩子都不可能企及的高度。
那是柳生殘月十年磨劍的鋒銳，是柳生殘月殺人無數的殺氣，是柳生殘月兼容并蓄的心得，是柳生殘月有死無生的決絕。