沈元凌入了宮，他甚至來不及換身衣裳已經直奔翊坤宮。

“母后！”

太后娘娘聞聲從殿內走出，瞧見沈元凌的那一刻，眼淚登時就盈滿了眼眶。

“小四，你回來了！”

沈元凌三兩步上前，一下子跪在了太后娘娘面前。

太后娘娘俯身低頭，一下又一下輕撫沈元凌的腦袋，眼淚落了下來，面上卻滿是笑。

“小四長大了，瘦了，又黑了些。”

“母后，讓您擔心了。”

沈元凌的聲音中也有了淚意，他抬著頭，看到母后年輕如昨，面色極佳，心中的暖意晃晃悠悠蕩開，滿是歸家的喜悅。

“來，快起來。”

太后娘娘扶起沈元凌，這時候身后一道溫和的聲音響起：“臻兒，快喚皇叔。”

沈元凌聞探頭看去，只見皇后蕭千蘭笑著站在不遠處，手邊正牽著快三歲的沈承臻。

“皇叔！”

沈承臻雖認不得沈元凌了，卻還是咧著嘴，笑嘻嘻喚了聲皇叔。

沈元凌急忙上前給蕭千蘭行了禮，而后一把將沈承臻抱了起來。

“皇嫂，我在良城見著了蕭二姐姐，還帶回了幾封信。”

沈元凌將懷中妥帖收著的信件取了出來，蕭千蘭眉眼生光，笑著接過了。

“小四，你皇兄很快就來了。”

沈元凌掂了掂懷中的小臻兒，不由好奇，“皇兄近來政務如此繁忙？”

蕭千蘭聞面上隱約閃過一抹異樣，這時一道溫潤的聲音已經響起：“小四！”

沈元凌聞聲回過頭去，登時眉眼舒展，放下小臻兒后迎了上去。

“哥哥！”

兄弟二人抱在一處，久別重逢，仿佛有說不完的話。

蕭千蘭瞧見沈元湛進來，登時微垂了眉眼，目光落在了自已平坦的小腹上。

這月的癸水晚了六日

近些時日，朝中催著沈郎選秀的聲音又起來了，帝王年輕有為，多少大臣想著將家中女兒送進宮來，這到底是免不了的。

身為母儀天下的皇后，她應主動替沈郎安排起來才是

思緒至此，蕭千蘭的呼吸緊了緊，一股密密麻麻的酸澀感就涌了上來，引得她眼眶發酸。

她早有這個覺悟的，只是獨寵了幾年，便生出了不該有的念頭

沈元湛松開沈元凌后，目光若有似無朝蕭千蘭望了一眼。

此番動靜鬧得這般大，蘭兒定是早就知曉了，她

此時蕭千蘭掐了掐手，微微呼出一口氣，已經神色如常地抬起了頭，露出了如往常般溫和端莊的笑容。

今日小四歸來，莫要因為她的小心思擾了眾人的興頭。

而沈元湛瞧見蕭千蘭依舊一副若無其事的模樣，心頭猛地一滯，竟也涌起了一陣酸澀與無力感。

蘭兒難道當真一點都不在意嗎？

若今夜，蘭兒再勸他聽從朝臣安排選秀，他便——

沈元湛到底連在心中都舍不得對蕭千蘭說出半點重話，只能搖了搖頭，將所有心思按下。

今日的翊坤宮很是熱鬧，從前的沈元凌是所有人的開心果，如今他雖沉穩了許多，但說起在外北境的各種見聞，還是讓所有人聽得津津有味。

這場家宴持續了很久，小臻兒撐不住打起了盹，蕭千蘭見狀讓一旁的乳娘接過小臻兒，先行告退了。

太后娘娘一直等到蕭千蘭出了殿，才開口道：“今晚先這般吧，小四舟車勞頓，該早些歇息。”

沈元湛與沈元凌聞起身告退，這時太后娘娘忽然意有所指地說了句：

“湛兒，蘭兒瞧著似乎有些疲累了，她是皇后，雖不似你日理萬機，卻也操勞得很。”

沈元湛聞微微一愣，隨即心頭一緊。

“是孩兒疏忽了。”

太后娘娘見狀笑了笑，“成了，快回吧。”

兄弟倆出了翊坤宮，沈元湛細細囑咐了沈元凌幾句，又說道：“小四，外北境的事，明日御書房召了喬愛卿他們共議。”

沈元凌知曉哥哥記掛著嫂嫂，立刻點了頭，而后目送著自家哥哥步履匆匆的模樣，不由嘴角微揚。

事關心上人，果然連哥哥也一樣啊

沈元湛去到景仁宮時，宮人正要行禮，沈元湛卻擺了擺手，命所有人退下。

他放輕腳步入了殿，便瞧見榻旁坐著一個稍顯纖瘦的身影。

想到母后方才所，沈元湛心中溢出一絲愧疚，緊隨其后是濃濃的憐惜。

蘭兒和他，很像。

他們是各自家中的長子長女，肩上挑著父母的厚望，同時早思早慧，事事都想做到最好。

他們理智，克制，心中皆以責任為先，進退有度又沉著冷靜。

生在皇家，見過父皇與母后的蘭因絮果，見過父皇對玉妃的癡迷，還有各宮娘娘的失落失寵，他心中對感情從來都沒有什么期待。

當初父皇母后替他選太子妃，他心中考慮更多的也只是——選個最合適的。

后來，蘭兒經過層層篩選進入了父皇、母后的選擇中，也進入了他的視野里。

若問他的感受，他去蕭府的時候曾見過蘭兒一回，那時候只覺蕭家長女果然溫柔知禮，容顏無雙。

后來在東郊詩會，盛明誠向他道明求娶蘭兒之意，他心中微惱，那時候才隱約察覺，他心中其實早已將蘭兒視為太子妃最合適的人選。

若說是什么時候真正傾心蘭兒，他卻是說不清了。蘭兒的溫柔似細雨，潤物無聲，始終陪伴他左右，和他一起度過了最艱難的時期。